３５話 転校生の栞音さん
六月初めの最初の日。
教室の中が、どこか落ち着きのない雰囲気になっていた。
転校生がやってきたからだ。
その転校生というのは、何を隠そう詩織だった。
「では、栞音さんは、後ろの空いている席。隠川くんの隣の席に座ってね」
「分かりました」
転校生の栞音さんが、先生に返事をして、こっちへと歩いてくる。
「隠川くん、よろしくお願いしますね」
「ど、どもっ」
「ふふっ」と照れくさそうに笑った詩織が、俺の左隣の席へと座った。
……ひとまずホッとできた。詩織と同じクラスになることができた。しかも、隣の席だ。
今朝は、一緒に登校してきたし、職員室まで付き添って、詩織のクラスを聞いた瞬間、思わず俺は大声で喜んでしまいそうだった。
それぐらい、嬉しかったのだ。
しかし……話を聞いてみたところ、詩織は事前に知っていたとのことだった。
『もおくんの喜ぶ顔が見たかったの！』
と、いたずらを成功したように、笑みを浮かべながら教えてくれた詩織。
……そうだったのか。
俺は不安で不安でしょうがなかった…‥。
それでも、詩織と一緒のクラスになることができた。
これから先の俺は、多分、もう高校を休むことはないと思う。
そして、あっという間に昼休みになった。
「「「一緒にご飯、たーべよ！」」」
クラスの女子たちが集まってきて、詩織と一緒にお昼を食べたいと言っている。
すでに、人気者だ。
「ねえ、栞音さん。こんな時期に転校って珍しいね！」
「うちもそれ思った！」
「あ、うんっ。実は私、今まで留学してたの」
「「「へ〜〜〜〜！」」」
……さらっと嘘ついてるぞ！
「田んぼと畑に囲まれたところに、留学をしておりました」
「田舎じゃん！」
「栞音さん、面白い……！」
「てへへ……っ」
照れたように笑う詩織。
「だから、高校のこと、あんまり知らないの……。そんな私だけど、一年間、仲良くしてくれると嬉しいです」
「「「するする！ 私ももっと話したい！」」」
それからは、詩織を中心として女子トークが始まっていた。
詩織は元々明るくて、友達も多い子だ。
だから、この光景は小学生の頃からよく見た光景だ。
女子たちの会話が盛り上がるたびに、教室内が明るい雰囲気に包まれて、転校生に話しかけようか迷っていた様子の他の女子たちも、詩織の元へと集まっていた。
「……すごい人気ですね」
と、そう言ったのは、俺の右隣の席の少女。栗本さんだった。
「あの、隠川くん。隠川くんは転校生の栞音さんとお知り合いだったのですか？」
「あ、うん、実はそうで……」
「なるほど。どおりで、授業中も仲良さそうに目くばせをし合っていたのですね」
栗本さんが「ふーん」と言ったふうに、俺の顔を見ている。
「そ、そんなに目せしてたかな……？」
「あっ、いえ、目立つほどではありませんでした。でも、私、席が隣だから、わかっただけで……」
栗本さんが、胸の前で小さく手を振りながら、少しだけ慌てたようにそう言った。
そして、その後、何事もなかったように話が終わり、それから俺たちは特に話さなかったものの、栗本さんが何かを言いたそうにこっちを見ている気がした。
「…………でも、そうでしたか。隠川くんが最近になって学校に来るようになったのは、彼女がいたからでしたか……。………。……私、なんでこんな気持ちになってるんでしょう……」
＊ ＊ ＊
そして、放課後。
俺は出席日数不足のため、補習があるから、春風さんと一緒に今日も補習をすることになるのだが……。
「か、かかか、かくれぎゃわくん……っ。きょ、今日も、ぎゃんばろうね！？」
「は、春風さん……」
ソワソワとした春風さんが俺の顔を見てビクッとすると、サッと距離を取って、どこか距離を感じた。
その距離感は先週の気まずい時の距離感で、色々戻っていたのだった……。
