冬眠を終えて学校に行くようになったら、みんなに注目されるようになりました。〜どうやら日に当たらない生活をしていたことで、俺は美肌のイケメンになっているらしい〜

２章 隣の席の彼女

２１話 友達ができた。

　それは朝のことだった。

「ともおちゃん、消しゴム持ってる？　お母さん、消しゴム買ってきたから、よかったら使ってねっ」

「あ、ありがとう……」

　朝、俺が学校に行こうとすると、玄関を出る前にうちの母が消しゴムをくれた。

　俺が学校に行く直前で思い出して、慌てて消しゴムを持ってきてくれたみたいだった。

　一応、俺も消しゴムは持っている。百均で買ったやつだ。

　シャープペンの後ろの方の消しゴムを使ってもいいけど、あれはあんまり使いたくないという気持ちが働いてしまう。分かる人には分かると思う。

「それでね、その消しゴムは特別製なのよ！」

「……こ、これって……」

　俺は母から受け取った消しゴムを見て、思わず目を見開いてしまった。

「私が今応援しているアイドルのグッズよ。いちごベリーストロベルちゃんたち仕様の消しゴムなの」

「い、いや、これは……」

　そこにあったのは、デカデカとアイドルの顔がプリントされている消しゴムだった……。

　いちごベリーストロベルちゃん。

　新人アイドルで、今まであまり有名ではなかったのだが、最近になってテレビでもよく見るようになったアイドルである。

　１３人組のアイドルで、年齢は１５〜２０歳で結成されているらしい。

　美少女ばかりで、現在、うちの母が応援しているアイドルでもある。

「ともおちゃんもこの前、一緒にライブ行ったもんね。楽しかったね」

「た、確かに、ライブには行ったけど……」

　俺が学校に行っていなかった引きこもり期間中、ちょうどこの辺りでライブをしにきてくれたから、俺は母に連れられてライブを見に行ったのだ。

「ともおちゃんのお気に入りの、みるきーちゃんのグッズも、この前公式通販で買ったのよ！」

「い、いや、別に俺はお気に入りとかいないって……」

「またまた〜。こういうのは、恥ずかしがらずに、一途に応援してあげるのがいいと、お母さん思うな〜」

　微笑みながら、俺の肩をつついてくる母。

　ちなみに、みるきーちゃんというのは、見先きいなという本名の、おっちょこちょいの少女だ。

　確かに可愛いかったとは思う。

　さっき、母がくれた消しゴムにプリントアウトされているのも、そのきいなちゃんの顔だった。

　でも……どうしよう、さすがに、これは学校じゃ使えない……。

「あ、あの、これ、大事に取っときたいから、学校では使わなくてもいいかな……？」

「うんっ。いいわよっ」

「いいんだ……」

「それに、そう言うと思って、じゃじゃーん。別のモノも用意していました〜」

「……予備があったのか……」

　まさかの予備……。

　別に、嫌なわけではないけど、単純に使いにくいから、学校には持っていけない。

　こういうのは、飾ったり、プライベートで使うやつだと思う。

　……と、そう思ったものの。

「あ……、こっちのはパッと見、普通の消しゴムだ」

「そう見えるでしょ？　でも、実は、カバーをずらすと、じゃじゃーん。きいなちゃんの名前が書かれていましたー」

「こんなところにあったのか……」

　ピンク色の消しゴムのカバーの下。

　そこに、ピンク色の文字で、白い消しゴムに『きいな♡』と書かれてあった。

　きいなちゃんの名前だ。

「これなら学校でも使えるでしょっ」

「た、確かに、使えるけど……」

「あのね、これは開封して、一週間で使い切ると、願いが叶う消しゴムなの。だから、これを使い切ったら、きいなちゃんと両思いになれるわよ」

「……そうなんだ」

　でも、これなら本当に学校でも使えそうだ。

　何より、母が期待するような目でこっちを見ているんだ。

　俺がこの消しゴムを使うのを、望んでいる目だと思う。

　母には俺が引きこもっていたこの一年で、色々苦労をかけてしまった。

　だからなるべくその期待に応えたいと思ったのだ。

「分かった。使うよ。今日から使うから、ありがとう」

「よかった！　じゃあ、ともおちゃん、行ってらっしゃい」

「い、行ってきます……」

　その後、俺は母に別れを告げて、学校へと向かった。

　今日で引きこもりから脱却して、二日目の学校だ。

　そして、教室に辿り着き、授業が始まる。

　今日の二時間目は、国語で、その国語の授業中のことだった。

　俺が教科書を眺めていると、ふと、前の席に座っている女子生徒が、こっちを振り返っていた。

「あの、隠川くん……」

　……どうしたのだろう。

　彼女は前の席の冬下さんだ。フルネームは、冬下きいなさん。

「実は、消しゴムを忘れてしまいまして……」

　……ああ、なるほど。

　消しゴムを忘れたから、困ってるんだ。

「そっか……。あの、これどうぞ」

　俺は彼女に消しゴムを渡した。

「ごめん！　ありがと！」

　冬下さんは俺の手をギュッと握ると、消しゴムを受け取って、笑顔でお礼を言ってくれた。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　私の名前は冬下きいな。

　三年五組の生徒である。

　……そんな私は、昨日からずっとドキドキしっぱなしだった。

　だって！　私の後ろの席が、隠川くんの席なんだもん！

　昨日から学校に来てくれるようになった隠川くん。

　なんでも隠川くんは去年から学校をお休みしていたみたいで、この一年間ずっと学校に来ていなかったみたいだった。

　噂では、この学校に来ていなかった一年の間に、隠川くんは留学をしていたという話をちらほらと聞いてしまった……。

　なにそれ、とってもすごい！　めっちゃ、頭のいい人だ！

　私も受験生だし、勉強は頑張ってたけど、なんていうか後ろの席の隠川くんからは、只者ではないインテリの気配がする。

　だって、とってもかっこいいもん！　色白で、美肌で、多分制服の下は細マッチョ！　私には分かる。隠川くん、絶対、細マッチョだよ！

　あ〜、も〜、どうしよう！

　隠川くんの細マッチョに抱きしめられたら、私、我慢できないよ〜。

　そんなことを思いつつ、私はドキドキしながら、授業に集中することにした。今は国語だ。

　そんな私は今日は消しゴムを忘れてしまったから、せっかくということで、後ろの席の隠川くんに消しゴムを貸してもらうことにした。

　……話しかける時、とっても緊張した……。まずい、本当に隠川くん……かっこいい。

　そんな隠川くんから、手渡しで消しゴムを貸してもらった私……。

　隠川くん、ごめんなさい……。迷惑だったよね。でも、嫌な顔せずに消しゴムを貸してくれて、ありがとう。すぐに返すから、本当にごめんね。

「……あっ」

　そして私は、貸してもらった消しゴムを見て、戦慄した。

　こ、この消しゴム……新品だ……。

（は……はわわわわわわ……）

　新品の消しゴムには角があり、どこも黒くなっていない純白の輝きを見せていた。

　……こ、ここ、これ、使ってもいいの！？

　おニューの消しゴムじゃないの！？

「か、隠川くん！」

「ん？」

　私は慌てて後ろを振り向いた。

　隠川くんは教科書に落としていた視線をこっちに向けて、私のことを真っ直ぐに見て、小首を傾げていた。

「〜〜〜〜っ」

　あぁ〜、かっこいいし、かわいいなぁ〜、もぉ〜。

　私は自分の顔が赤くなっていくのを感じた。

　……って、そうじゃなくってっ。

「あ、あの！　隠川くん！　こ、これ、本当に使ってもいいの？」

「え、あ、うん……。どうぞ？」

「あ、ありがとう……」

　隠川くんは特に気にするでもなく、新品の消しゴムを使っていいと言ってくれた。

　ーー優しい。

　……だめだ。惚れた。

「〜〜〜〜〜っ」

　私は、隠川くんの優しさに当てられてしまって、恋に落ちてしまった……。

　だって、こんなの、……好きにならない方がおかしいと思う。

　普通なら、新品の消しゴムを人に使われたら、ぶちぎれると思う。私ならそうだ。あれは……小学生の時のことだった……。

　私は小学生の頃、シャープペンの後ろの部分の消しゴムをクラスの男子に使われて、ぶちキレた過去がある。あの時は、手さげ袋で、その男子をボコボコにしてやった。それはもう容赦無くボコボコにして、その男子が泣いて謝っても許さなかった。その結果、私は男子から消しゴムの番人と呼ばれるようになった。

　そして私は男子が嫌いになった……。

　そんな、悲しき過去を持つ私に、隠川くんは優しくしてくれた……。

　私はようやく、あの時に失ってしまった人の心を取り戻せた気がした。

　ありがとう……隠川くん。

「……すきっ」

　私はそう思いつつも、罪悪感を感じながら、隠川くんの新品の消しゴムで、ノートを消した。

　ノートの上で消しゴムの角が削れて、消しカスが生み出される。

　ああ……新品だったのに……。

　……しかし、この消しゴムのカスは取っておこう。

　私、冬下きいなの思い出の宝物が生まれた瞬間だ。

　隠川くんとの愛の結晶だ。

　私、冬下きいなは、控えめに言っても可愛くない女の子だ。

　顔に比べて、名前だけは可愛いと噂の女の子である。

　なんでも、最近、テレビでよく見る新人のアイドル『いちごベリーストロベル』に私と同じ『きいな』って名前の子がいるらしく、確かなんだっけ……ああ、そうそう。みるきーちゃんだ。本名は『見先きいな』。

　私の名前は冬下きいなだから、「きいな」という名前だけは同じだ。

　それを見て、うちのお母さんが「あんたとこの子、同じきいなって名前なのに、雲泥の差ね〜」とか言っていた。

　知ってるわ！

　そんなの、私が、一番、知ってる！

　お母さんの、無神経！　

　アイドルと、比べないで！

　しかし……所詮、この世界は顔が全てなのだ。

　全く、これだから面食いは……。私は面食いは嫌いだ。

　やれやれ……。

　こうなったら、後ろの席の隠川くんを、あとでじっくりと見て、このむかむかする気持ちを沈めよう。

　イケメンな隠川くんを見て、この憎悪の気持ちを浄化しようと、心に誓った。決して、私が面食いというわけではない。

　そんな私、冬下きいなは、隠川くんから借りた消しゴムを使い終えると、隠川くんに返すことにした。

「んっ？」

　……その時だった。

　お……？

　隠川くんの消しゴムのカバーで隠れている部分に、何かが書いてあるのが分かった。

　なんだろう……。

　ハートマークが書いてあるよ？

　私は不思議に思い、心の中で「勝手に見てごめんなさい」と謝りながら、隠川くんの消しゴムを見た。

　ーーそして、ギョッとした。

「！　こ、これは……！」

『きいな♡』

「……ぃ！？　わ、私の名前ッ！？」

「「「「！？」」」」」

　私は思わず、ギクっと背筋が伸びすぎるほどに伸ばした。いきなり背筋を伸ばしたからだろう、周りに座っているクラスの人たちが、びっくりしたようにこっちを見ていた。

　でも、待って、待って！　なんで！　え”！

　隠川くんの消しゴムに、私の名前が書いてあるよ！

『きいな♡』って、書いてあるよ！

　アイドルと同じ名前の私の『きいな♡』って名前が書いてあるよ！

　こ、これって！　もしかして！

（きゃ〜〜！　きゃ〜〜！　きゃ〜〜〜！）

　頭が沸騰しそうだった。だって、これって、隠川くん！　新品の消しゴムに、私の名前を書いてくれたってことでしょぉ〜！

　それって、もう確定じゃん！　隠川くん、私のこと、好きだったの！？

　消しゴムに私の名前を書くぐらい、私のこと、気になってるの！？

　え、なんで、なんで！？　

（きゃ〜〜〜！）

　私は消しゴムをギュッと両手で握りしめた。

　……信じられない、嬉しいっ、嬉しいっ。

　も、もう……っ。隠川くんはしょうがないんだからっ。

　……いいわ、分かった。

　そっちがその気なら、こっちにも考えがあるわ。

　私はぎゅっと消しゴムを握りしめると、覚悟を決めるのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　そして、二時間目の授業が終わった後。

「あ、あのっ、隠川くん……友達からで、お願いしますっ！」

「ん？」

　前の席の、冬下さんがもじもじしながら、友達になってくれると言ってくれた。

　……とりあえず……。

「よ、よろしく」

「うんっ」

　こうして俺に初めての友達ができたのだった。