３
「はい。もしもし」
活発な感じの女性。五十代かな。
「お忙しいところ申し訳ありません。突然ですが、お客様、太陽光発電にご興味をお持ちですか？」
「太陽光発電？そりゃあると便利でしょうけど、うち、小さなアパート住まいだからそんなの設置する場所がないのよ。アハハハ」
「そうでしたかぁ。では、またのご機会に」
「はいはい。あなたも大変ねぇ。頑張ってね。それじゃあ」〈切電される〉
「こちらは留守番電話サービスで」〈切電〉
呼び出し音二十回。〈切電〉
「もしもし」
消え入りそうな中学生ぐらいの男の子の声。
「もしもし。こちらは株式会……」
突然、頭蓋骨にピックを突き刺されたような激痛。
手から汗が滴るほどに滲み出る。
同時に脳裏に一つのイメージが浮かび上がる。
いじめに苦しむ中学生。
我慢に我慢の毎日。
最近、愛想笑い以外で笑ったのはいつだろう。
もう親の目を見ることさえもつらくなってきた。
考えたくなくても死ぬことを考えてしまう。
それが幸せなんじゃないかって。
少なくとも今よりは。
彼の中にある心の器はもう空っぽに近い。
「もしもし？」
怪訝そうな声。
何かに怯えているようでもある。
俺は懸命に息を整える。
次の一言が優しく温かく穏やかに相手に届くように。
「大丈夫だよ」
「え？」
「大丈夫だから。もう、これで、大丈夫」
「え？何？」
「これ以上無理しなくてもいいんだ。君は十分に、いや、十二分に頑張った。少し頑張りすぎかもしれない。ここで一旦、休憩しようよ」
「休憩？」
「そう。休憩。君にはエネルギーが残っていない。自分では気付いてないかもしれないけど、もうへとへとなんだ。また動き出すにはエネルギーを注入しないと。それには休憩するのが一番なんだ」
「誰？先生？」
「僕は君が知ってる誰かではないよ。もちろん先生でもない。ただ、頑張りすぎの君に休んでもらいたくて、電話したんだ」
「休憩ってどうするの？どうすればいいの？」
「何もしなくていいんだ。お父さんとお母さんに、ちょっと休憩させて、って言うだけだ。それで君は休憩できる」
「そんなこと言えないよ」
「どうして？」
「だって……。迷惑かかるし」
「死んだらもっと迷惑かかるよ」
「え。……何で？何で分かるの？」
「だって僕はね、神様なんだ」
「神様？」
「僕は全て知っている。君はまだ死ぬべき人じゃない。一旦、休憩してごらん。元気になったらまた動き出せばいい。今の学校じゃなくてもいいし、高校からまた動き出してもいい。とにかく今は休憩が必要なんだ。神様が言うんだから間違いないよ。それに君だって気付いてるはずだ。もう限界だって」
「……分かり、ました」
「ありがとう。よく分かってくれたね。じゃあ、僕が君の未来に素敵なプレゼントを用意しておくから、楽しみにしていてね」
「え？プレゼントって何ですか？」
少しだけ彼の声の調子が上がる。
この瞬間が堪らなく俺を幸福にする。
「それは大人になってからのお楽しみだよ。じゃあね」〈切電〉
っぐ、ぐぅ、はぁー。はーはー。
疲労が痺れとなって全身を覆う。
指一本動かすこともできない。
この倦怠感は抗がん剤治療よりもひどい。
汗で服がベタベタになっている。
着替えないと風邪をひくかもしれない。
今の俺はちょっとした風邪が命取りになる。
看護師さんを呼ばないと。
でも、何とか、また一つの命を救うことができただろうか。
九十四回目の発信だった。
あと少しで百回だが、今日はこれでおしまいにしておこう。
