引きこもりの息子が親孝行する為についた嘘計画

第2話 理解者

僕はスーパーでアルバイトをしている。

夕方から深夜までの夜勤だ。

「そろそろ一も正社員になっちまえよ」

声をかけてきたのは副店長だった。

年齢は少し下だが、仕事では先輩であり、友人のような存在でもある。

優しくもあり、時には厳しく指導してくれる人だ。

「そこらの正社員より、お前のほうがよっぽど働いてる。大丈夫だ。そろそろ独立しろよ」

「そうですね……検討します」

「仕事の時だけ敬語になるのやめろって」

「いえいえ。仕事中は年齢関係なく敬語ですよ」

副店長は苦笑した。

「お前はどこでも通用するよ。今日はその子供を映画に連れていくんだろ？」

「ええ。傑君の母親が離婚してから情緒不安定で、酒に浸ってるんで」

「大変だな。でもさ、お前にはお前の人生があるだろ」

「小学生の頃の記憶って大事ですからね」

副店長は何も言わず、少しだけ頷いた。

夜勤明け。

副店長と近くの定食屋で朝飯を食べた。

「悪いね、毎回おごってもらって」

「いいって。お前、残業代も文句言わずに手伝ってくれるだろ。感謝してるのはこっちだ」

副店長は昔、残業続きで大変だったらしい。

だから新人には優しい。

「変人なのか善人なのか知らんけどさ。子供の相手してるより、お前も彼女作れよ」

いつもの説教だ。

「自分に自信があるなら、彼女なんていつでも出来ますよ」

「何言ってんだ。お前のトラウマ、女子の陰口だろ」

「俺が勧めた鬱ゲー面白かったでしょ」

「面白かったよ。結末が衝撃だったわ」

ゲームの話で盛り上がり、副店長はバイクで家まで送ってくれた。

家に帰る。

「ただいま」

両親を起こさないように、静かにシャワーを浴びた。

いつからだろう。

家では自分を演じるようになったのは。

母を不安にさせないためか。

それとも父に期待されないためか。

机に向かい、資格の勉強を始める。

このスーパーを辞めたら、何も残らない。

手に職がなければ、ただの無職だ。

正社員になって二年も働けば、父は安心するだろう。

だから時間がある時は勉強する。

夜勤明けの体に、勉強の疲れが重なる。

タイマーをセットして仮眠を取ることにした。

眠る前、ふと思い出した。

シャワーを浴びる前の自分の姿。

俺は傑君みたいに未来を期待されてる人間じゃない。

だから近い未来のために努力してる。

同じスーパーで働く女の子が、ある日連絡先を聞いてきた。

最初は、シフトの相談かと思った。

だってほら。

正社員並みに働く俺は、代わりに出勤してくれる便利な駒だろ？

でも違った。

「今度、水族館行きませんか？」

突然の誘いだった。

「俺、もう三十手前だよ。もっと若い有望株にしなよ」

それでも彼女は笑った。

結局、水族館に行った。

ナイトイルカショーを見た。

帰り道。

「一さんって、私のことどう思ってます？」

姉の顔が浮かんだ。

婚約者と喧嘩して帰ってきた時のことだ。

「そんなに辛いなら家にいればいいじゃん」

「相手がひどいなら、俺が文句言ってやるよ」

姉は昔から強いけど、どこか脆い。

「姉さん、俺が引きこもりだった時、相談乗ってくれたの覚えてるよ」

現実に戻る。

目の前の彼女を見る。

「俺、童貞だし。恋愛経験ないから自信ないんだ」

彼女は笑った。

「誰だって最初はそうですよ」

結局、はっきりした返事はできなかった。

でも通話の回数は増えた。

そして、ある考えが浮かんだ。

両親に紹介する彼女のフリをしてもらえばいい。

完璧な作戦だ。

「つまり、私が彼女のフリをすればいいんですね」

「そう。実家に挨拶来てくれたら母が喜ぶんだ」

「嘘つくんですよ？」

「お礼はいくらでもする」

「本気で好きになってくれます？」

「……それは分からない。傷つけたくない」

少し黙ってから彼女は言った。

「分かりました。いつでも行けますよ」

最近の傑君は、いじめてた相手と仲直りしたらしい。

今日の映画で様子を見て、

問題なさそうなら、俺は離れようと思ってる。

俺は俺の人生を進まなきゃいけない。

恋人に集中すれば、普通の人生も出来るかもしれない。

デートして

趣味を合わせて

結婚も考えて

……結婚？

そこまで考えて、少し笑った。

映画館前。

「一君、ちゃんとチケット取ってるよね？」

「おうよ」

映画館の中。

「好きな飲み物選びたまえ」

「コーラとポップコーン！」

映画は面白かった。

傑君も満足そうだ。

「ゲーセン行こうぜ」

ゲームして、飯食って、笑って。

オムライス屋で聞いた。

「学校楽しいか？」

「楽しいよ」

「そっか」

少し迷って言った。

「俺さ、恋人できそうなんだ」

傑君の顔が曇る。

「……遊べなくなる？」

「回数は減るかもな。でも友情は不滅だ」

それでも元気がない。

「どうした？」

「母さんが最近……酒飲む量増えてて」

またか。

俺は笑って言った。

「じゃあ家行こうぜ。ゲームしよう」

笑顔が戻る。

……よかった。

「殴られてないよな？」

素の口調が出た。

咳払いで誤魔化す。

「殴るわけないよ。ただ落ち込んでるだけ」

家に行くのは何度目だろう。

家庭環境は大体把握してる。

「ママー、一君来た」

「こんばんは！」

今日は酒の匂いはしない。

「いつもありがとうね。一さん」

「いえいえ。今日は飲むのやめてゲームしましょう」

傑君はすぐ寝た。

疲れてたんだろう。

母親が寝室に連れていく。

静かになった。

「最近、学校楽しいみたいですよ」

「一さんのおかげね」

少しだけ間を置いて言った。

「……酒、減らした方がいいですよ」

母親がこちらを見る。

「今日来たのは、それを確認しに来たのね」

その目は、全部分かってる目だった。