おまけのお話 精霊王たちはヒマを持てあましている
（クヴェレ様のお話です）
ひょいと出現してやる。今まさにキスをしようとしている、リリアナと魔術師のすぐそばに。
「ファーストキスをするには、いささか色気がなさすぎる場所ではないかと我は思うぞ」
言い終える前にふたりは盛大にびくりとして、離れた。
我を真っ赤な顔でにらみつける魔術師。
「どうして、いつもいつも邪魔をするんだ！ クヴェレ様のせいで、こんなところになっているんじゃないか」
「我の通り道にそなたらがおるのぞ」
「嘘つけ！ クヴェレ様、欲求不満か！ 可愛い彼女だか彼氏だかを作れ！」
「確かに彼は欲求不満ではあるな」
そんな声と共にテッラが我の隣に現れた。
「久方ぶりの愛し子と、遊びたくて仕方ないんだ」
「そうではないぞ、テッラ。我は、魔術師をからかうのが楽しくて仕方がないだけぞ」
「――だそうだ」
魔術師はプルプルと震え、優しいリリアナが宥める。良い図ではないか。ふたりの親睦を深めるにも丁度よいと思うぞよ。
と、リリアナがテッラを見る。
「ひとつ、お尋ねしたいのですが」
「なんだ？」
「愛し子は辞めることができるのでしょうか」
「リリアナ！？」
リリアナは我を見て、首をかしげる。
「わたくしが不勉強なことがいけないのですけど、よく考えたら期間などの詳しい説明を受けておりませんの」
「なるほど」テッラが笑う。
いや、笑い事ではないぞよ！
「愛し子は精霊王側からしか間柄を解除することができない」
「そうですの」肩を落とすリリアナ。「あんまりエドに意地悪をするのなら、辞めさせていただくしかないと思ったのですけど……」
リリアナの目は悲しげだ。
「……わかったぞよ。愛し子に辛い思いをさせるなど、精霊王のしてはならぬこと。改めるとしようぞ」
ぱっと顔を輝かせるリリアナ。
「ありがとうございます！」
「うむ」
だが魔術師は、疑い深い目を我に向けている。可愛くないぞよ。
「魔術師よ、そう疑うな」とテッラが笑う。「クヴェレは私が連れて行く。これから精霊王の集まりでな」
「我が集合をかけたのぞ」
「愛し子の自慢をするためにな」
「よいではないか。みなとて、我らを見ることのできる人間がまだいたと知ったら、驚くぞよ」
『まあな』と応じたテッラは、我の襟首を掴んだ。
「なにをする。我は猫ではない」
くすり、と笑うリリアナ。
「ではな、人の子。しばらく留守にするから、泉のもとで存分に楽しむがいい」
テッラは我を無視して彼女たちにそう告げると、返事も待たずに移動した。
集いの場に出る。
「テッラ、ひどいぞよ」
「待たせてる」
テッラの視線をたどると、たしかに精霊王の円卓にはすでに、火のフォーコと風のウェントスがついていた。
「遅いぞ」とフォーコが不機嫌に言う。
「クヴェレのせいだ。遊んでいるから」とテッラ。
「ふふん、皆の者、聞くがよい。我は愛し子を持ったのよ」
「へえ」とフォーコ。
――おかしいぞよ。思っていたほど、驚かない。
「千年を経て、俺らを認識できる人間が増えてきたのか？」とフォーコ。「ウエントスもなんだよな」
「なんと！」
ウエントスを見ると、彼奴はおもむろに頷いた。
「ええ。つい最近、五年ほど前ですが」
「クヴェレよりは前だな」とテッラ。
むむむ。
「しかも、魔法が使えるんだってさ」
「それは、すごい。クヴェレの愛し子と一緒だな」とテッラが我の代わりに勝手に教える。「ついでにこっちは、あの魔術師もセットだ」
「へえ。それは、また」
と言ってフォーコとウエントスは顔を見合わせた。
「魔術師は、悪いヤツではないぞよ。かつては愚かな面もあったかもしれぬが、今は反省して頑張っておる」
クッとテッラが笑う。
「……なにかおかしいかの？」
「いや。クヴェレは相変わらずだなと思っただけだ」
「失礼ぞよ」
テッラをほうっておいて、席に着く。空いているのは、残り三席。だが彼奴はわざわざ我のとなりにすわった。そなたとて、淋しん坊ではないか。
「して、ウエントスの愛し子はどこで魔法を学んだのぞ？」
「独学です。遺跡から魔法書を発掘したそうで――」
「字が読めぬだろう」とテッラが遮って疑問を呈する。
「それは私が教えました」
「ていうかさ」とフォーコ。「これ、魔法復活の兆しじゃないか？ クヴェレ、魔術師に伝道師をやらせろ」
「嫌がると思うぞよ。千年が経っても、あやつはまだ魔術師狩りに傷ついている」
「だな」とテッラが同意してくれる。
「では私の愛し子との交流はどうでしょう。彼女はひとりで苦労しておりますゆえ、師がいれば助かるはずです」
交流。あの魔術師は、面倒がりそうに思えるが、リリアナは喜ぶであろう。
「そなたの意見は伝えるぞよ。どのような答えが返ってくるかは、わからぬよ」
「だが、いいな」とテッラが呟く。「魔法がふたたび日常的なものになれば、私たちの退屈は解消される」
「愛し子がいれば、俺らの世界は煌めくな」とフォーコ。
「妖精たちも愛し子の存在に喜び、魔法の復活にやりがいを感じております」
王たちの意見も気持ちも、よくわかる。我もこの千年、つまらぬと感じておったのだからの。
「……わかったぞよ。魔術師を説得しようぞ。だが期待はしてくれるな。我は第一に、愛し子とその伴侶を守る」
「当然だ。それができぬものは精霊王の資格はない。――あ」
テッラが己の失言に気づいたようで、気まずげに口を閉じだ。
ふと、あのリリアナならばルクスも起こしてくれるのではなかろうか、と思いつく。
もしそうなったならば――
いやいや。リリアナと魔術師は今、いちゃいちゃするのに忙しいぞよ。あれもこれもと頼むのは、可哀想というもの。我ももっと邪魔をして遊びたいしの。
「ところで、クヴェレ」とフォーコ。「なんで俺らは集められたんだ？」
「むろん。愛し子を自慢するためぞ」
テッラが肩をすくめ、フォーコは『なんだよ』と興味が失せたように呟く。ウエントスだけが、
「それならば、私も」と身を乗り出した。
「待つぞよ、まずは我のリリアナからぞ。彼女は美しい心根を持つだけでなく、非常に強く賢いぞよ。というのも――」
《おわり》
