第1章 17 部屋においで？
「すみません…タクシー代まで出して頂いて…」
タクシーを降りた私は拓也さんにお礼を述べた。
「いいんだって。この間、メディカルセンターへ行くのに往復のタクシー代どころか、治療費だって支払っているだろう？かなり出費しているじゃないか」
その言葉に驚いた。
「えっ？！何故その事を知ってるんですか？！」
「あ…それは…」
拓也さんは一瞬困った顔を見せた。そこで私は気が付いた。
「そう言えば拓也さんは興信所の人でしたよね？と言う事は…知っていても当然ですよね…？私達…と言うか、たっくんを見守っていたから知っていたんですね？」
「ああ…そうなんだ…。ごめん」
ばつが悪そうに拓也さんは謝って来た。
「何を謝るのですか？」
「つまり…その…黙って後をつけるような真似をして…これじゃストーカーと思われても仕方ないか…」
溜息をつく拓也さんに言った。
「…仕方ないですよ。お仕事なんですよね？」
「仕事…そう、仕事なんだよ」
その話し方は、まるで自分自身に言い聞かせているかのように聞こえた。
「さて、話はこれ位にして…そろそろたっくんの元へ行かないと。きっと寂しがっているだろうから」
すると拓也さんは付け足した。
「それだけじゃない。腹だって相当空いているさ」
「拓也さん…」
思わずじっと見つめると、彼は笑った。
「いや、これは俺の勘で言ってみただけだから」
「いえ。確かにその通りです。たっくん…絶対お腹を空かしているに決まってます！」
私は急いでアパートへ向かい…その後ろを拓也さんが追った―。
ピンポーン
アパートのインターホンのチャイムを押した。すると少したってから…。
ガチャ…
アパートの扉が開かれ、中からたっくんが顔を覗かせた。
「あ…お姉ちゃん？」
「たっくん。今夜は１人なんだって？」
「うん。そうだけど…どうしてお姉ちゃんが知ってるの？」
「それはね、このお兄さんが…」
説明しかけてハタと気が付いた。そうだ…拓也さんは興信所の人だから自分の身許がバレたら大変なんだ…。
「あ、あの…拓也さん…」
背後に立つ、拓也さんを振り返った時私は見た。拓也さんは目を見開き、たっくんを見つめている。その様子が尋常では無い物を感じた。そう、まるで何かに驚いたような…そんな表情だった。
「お兄ちゃん…誰…？」
たっくんが不安そうな目で拓也さんを見た。それはそうだろう。見知らぬ男の人に食い入るような目で見つめられれば、誰だって戸惑うに決まっている。
すると拓也さんは我に返ったかの様子でたっくんに話しかけた。
「あ、ごめんごめん。俺はね、このお姉さんの友達なんだ。よろしくね。卓也君」
「お姉ちゃんの友達…？ふ～ん。そうなんだ。良かった～」
良かった…？何が良かったんだろう？それよりも…。
「ねぇ、たっくん。お姉ちゃんが今夜もご飯作ってあげるからおいで？」
「ごはん…本当にいいの？」
たっくんが目を見開いて私を見た。
「うん、勿論。それじゃ行こう？」
私はたっくんに手を差し伸べると、しっかり握り返してくれた―。
