お姫様の恋 ～ハーボルト王国 王室に嫁いだ姫君たち～

クリス王子殿下の縁談 もう一人の賢者 ～ロザリー姫の恋～

第12話 牢獄の中のクリスとロザリー ロザリー側

　牢獄までは、兵士に囲まれて行くのだと思っていた。

　だけど、私は今クリス様に抱っこされている。

　部屋を出た後、器用にお姫様抱っこから縦抱きに変えていた。

　それにしても正装用の重いドレスを着た私を、クリス様は軽々と抱っこしている。

　縦抱きになったせいで、お顔がすぐ近くになってしまった。

　そのお顔は、なんだか厳しいものになっているけど。

　だけど、物凄く速い速度で歩いているのに、私には全くと言っていい程振動は伝わらない。

　いつも添い寝をしてくれている時と、纏(まと)っている雰囲気も同じような気がする。

　だからだわ。気が抜いたら涙が出そうになるのは。

　こんな私だから、クリス様は牢獄まで送って行こうと決めたのだわ。

　そっけないくせに、時々こんな優しさをくれる。

　そんなクリス様の事が、私は好きだった。

　最後だもの、良いわよね。この前は振り払われたけど。

　私は、抱っこされながらクリス様を抱きしめた。

　もう、最後だから……。そう思って。

　程なく、牢獄に着く。

　牢獄と言っても、王族と上位貴族用なんだそうだ。

　無機質な牢屋では無く。手狭だけど、貴族のお部屋と言う感じになっている。

　さすがに家具は、小さなテーブルとベッドしかないけど。

　壁の上の方に、明り取り用の小窓が付いているだけで、ランプも常備されて無かった。

　クリス様は、私を抱っこしたまま牢屋の中に入っていく。

「へ～。中はこんな風になっているんだ。思ったより、快適に過ごせそうだよね」

　のんきに部屋の感想なんて述べている。クリス様にとっては、本当に他人事だものね。

　そして中ほどに入ったところで、牢屋の重厚な扉が閉まり、カギがかかる音がした。

　クリス様は、私を抱きかかえたまま奥へ進んでいき、ベッドの上に降ろしてくれる。

「クリス様？」

「ん？　何？」

　クリス様は、先ほどまでの厳しい顔を引っ込めて、穏やかな顔に戻って私を見ている。

　信じられない。

「何でクリス様まで、牢に入っているのですか？　早く出て。今ならまだ、兵士がいるから」

　私は、慌てて扉の方へ行こうとした。

　のぞき窓しかないような、重厚な扉だって、内側から叩けば気付いてくれるだろう。

「ロザリー」

　クリス様が、咎めるような声を上げる。

　私の腕を引っ張りベッドに引き戻す。勢いよくベッドに座る形になってしまっていた。

「だって」

「だって、じゃないよ。僕はロザリーの何？」

　クリス様は、真剣な顔で私に訊いてきた。

　何って。何だろう？　まだ、私に婚約者を名乗る資格なんてあるのかしら。

　だけど、それ以外の関係は、私達には無い。

「婚約者です」

　だから私はそう言った。なのに

「夫だよ。まだ君が幼いから、そういう事をしていないだけ。だけど、公爵夫人としてやっていけるだけの、教育と人脈は施しているつもりだよ」

　そう言いながら、クリス様は私の横に座った。

「さっきのねぇ。僕も君と同じ立場だったら、同じことを言っていたよ。君は王女で僕は王子だ。自国の意向をくんだ言動をするのなんて、当たり前だよね。本音がどうであれね」

　私の方なんて見ずに、頬杖をついて言っている。

「だからね。もしこれで、戦争になってしまっても、この国に悪い事をしたなんて思わなくても良い。あの場にいた王子たち全員。いや、キャロルですら、君と同じことをするからね」

　罪悪感なんて持つ必要無いと、クリス様は言ってくれている。

「でも、まぁ。処刑なんて怖い事本当はされたくないよね。いくらその為に来たのだとしても」

　心を見透かされている。

　クリス様は、処刑を待っている怖い時間を独りで過ごさせないために、ここにいてくれるつもりなんだろうか。

　だけど、そんなつもりなら、いてくれなくても……。ううん。むしろ、いない方が良い。

　今、クリス様の優しさに甘えてしまったら、私はもうダメになる。

　甘えた心のまま、みっともなく『死にたくない。助けて』ってクリス様に縋って泣いてしまう。

　そんな自分は、絶対にイヤだ。

「あの。クリス様」

　私が大丈夫だからと言おうとしたら、さえぎられてしまった。

「だからさぁ。処刑されるときは、僕から先に執行されるようにするから。僕が待っていると思ったら、死ぬのも少しは怖くなくなるんじゃない？」

　だから、なんでそんな事を軽い感じで言うのだろう。

「クリス様、ダメです。お願いですから牢から出て行って下さい。処刑だなんて、クリス様は執行される必要無いのでしょう？」

　怖がっている私の為に、そんな事させられない。

「しゃべってないで、こっちへおいで」

　クリス様が両手を広げて待っている。だけど、今抱きしめられたらもう、離れられなくなる。

　どうしようと思っている内に、クリス様に抱き寄せられてしまった。

　なんだか暖かい空気に包まれたと思ったら、私の体が光り、着ているものがゆったりとした寝間着に変わる。

　驚いた。

「魔法？」

「うん。僕が使えるのはこの程度の魔法だけどね。さっきのドレスでずっといたら、きついだろう？」

　確かに、あの格好では寝られないと思っていたけれど。

「気が済むまで泣くと良いよ。死ぬのが怖いと思っても良い。当たり前の感情だからね。ただ、僕を追い出さないでくれるかな」

　クリス様は、優しい顔になって言う。

「僕は、ロザリーの事が好きだよ」

　そう言って、クリスは笑って触れるだけの口づけをした。

「今、代価を貰ったからね。君の運命に付き合うよ」

　そう言うクリス様を見ていると、自然と涙が出てきて、私は思いっきり泣いてしまった。

　泣き疲れて、眠ってしまうまで……。