第39話 ダグラス殿下のお誘い
「キャロル。思っていることが口に出てる」
クリスから指摘されて、我に返った。横見て横、って感じだ。
ん？ っと思って、両隣を見る。
ダグラスもクラレンスも、真っ赤な顔をしていた。なんで？
あっ、そっか。
「婚礼の儀が終わってからじゃないと、まずいですよね。赤ちゃんは」
妊娠中はお腹が大きくなるから、ドレスが入らなくなるし。
無理はしたらダメなんだよね。
「キャロル。とりあえずやめよう。噂がもっとひどい事になる」
クラレンスが焦って止めていた。
ここにいる人間は、低い身分の者でも男爵の子息子女だ。
このままでは、社交会での噂がすごい事になってしまうとの懸念だった。
「はぁ。分かりました」
よく分からないけど、たぶん婚姻前ってのがいけないのよね。向こうは出来ちゃった婚もあったけど……。
「確かにな。さっき、クラレンスは無難な言い方をしていたけど、赤ちゃんが……なんて、可愛い噂じゃ無かったもんな」
「ダグラス」
そう言うダグラスをクラレンスがたしなめるように止めた。
「夜会に出たら、イヤでも耳にするだろう？ 出ないわけにはいかないんだから」
「まぁ。確かに好意的な噂では無いんだろうけどねぇ」
ダグラスのいう事に、クリスも乗っかってきた。
噂のコントロールは難しいねぇって言外に聞こえる。
なんだかクリスが絡んでると、またロクな噂じゃ無いんじゃないのかと思ってしまう。
「大丈夫だよ。キャロルに対して悪意が向いているわけでは無い。あくまでも、クラレンスに対してだよね」
不安になってしまった私に対して、そうクリスが言う。だから安心してねって。
「そうそう。私に対してだ。キャロルはどちらかというと被害者側だから」
クラレンスもそんな事を言ってるけど、私を何だと思っているのよ。
「それで、わたくしがどうして安心できると思うのですか」
思わず、立ち上がってそう言ってしまった。
そんな私を見て、クラレンスとクリスは慌ててしまっていた。
「ずいぶんと仲が良くなったんだな。リリーがいなくなって」
私が二人になだめられ、席に座ったところで、ダグラスが感心したように、言った。
「キャロルが変わったからかな？ 私も反省したんだよ」
クラレンスは、手を胸に当て言っているけど、見ようによってはまじめに答えてない。
「処刑がかかっているからね。クラレンスも必死だよ」
しれっとクリスが言った。
「ふ～ん。そう言えば王命に逆らっていたんだっけ？」
ダグラスが思い出したように言ってる。
「キャロルとの婚約破棄が成立したらね。まだ、保留になっているから」
人払いしていない状態で、クリスが言うって事は、正式にそう言う事にしたんだ。
ダグラスの方は、ふ～んという感じで聞いている。
そして私の方を向いて
「あっ、そうだ。キャロル。あれ、まだ有効？」
軽い感じで訊いてきた。
「あれって、何です？」
心当たりが無い。
「俺が婚約者だったら良かったのにって言ってくれたじゃない。婚約破棄されて、泣いていた日に……。覚えてないかなぁ」
ダグラスがそう言った途端、他の二人が警戒したのが分かった。
「あれ。聞こえてたのですね」
私は普通に返した。警戒したのはわかるのに、それ以降のキャロルのスキルが反応しない。
「うん。聞こえてた」
目の前のダグラスはニコニコして言っている。
「ダグラス殿下。優しいから、つい、良いなって思っちゃったんですよね」
あの状況下だったもんね。今もダグラスの事は、お兄さんとして頼りにしてるし。
「いいな。って思ってくれたんだ」
そっか、そっかと言って笑ってくれる。
「今はそれで良いからさ。俺との事も少し考えてみてくれる？」
優しいダグラスらしく言ってくるけど、返事をしたらまずい気がする。
どうしよう。
つい、クラレンスの方を見てしまった。
「キャロル。考えてみるくらいは良いんじゃないかな」
クラレンスが助け舟を出してくれた。何か、ダグラスの方をにらんでるけど。
「クラレンス殿下が、そうおっしゃるのでしたら」
私は、何で睨んでるのだろうと思い、クラレンスに目線を残しながら返事をした。
「あっ、やっぱり許可がいる？ まだ一応婚約者だもんな」
ダグラスは、私の方だけを見て優しく言ってくれる。
なるほど、今のって許可を取った感じになるんだ。
「じゃあ、クラレンスの許可も出た事だし、よろしくね」
何だか今日のダグラスはぐいぐい来る。
私は曖昧に笑うしかなかった。
クリスも何も言ってくれないし……。まだ、気配が混ざった感じがしているし。
「さて、今日はもうお開きにしようか。クリスもダグラスも付き合ってくれてありがとう。楽しいひと時だったよ」
クラレンスは、お茶会を終了の挨拶をした。
「さて、キャロル。私達は戻ろうか」
私の手を取って立たせ、二人寄り添ってテラスから退出した。
まるで、それが当然の流れかのように……。
