第15話 リオンお兄様とキャロルと秘密の話
「なんだか最近、王宮内で変な噂が立っていてね」
家でお茶を飲んでいたら、兄のリオンが王宮から持ち帰った噂を私に話してきた。
侍女たちが、リオンの席を作っている。
「噂って何ですの？」
私は少しずつ、キャロルのスキルを使いこなせるように頑張ってた。スキルって言っても、キャロルの記憶と体に染みついた立ち振る舞いの事だけど。
「キャロルが王妃確定で、殿下方の中から婚約者を選びなおせるという噂だよ。王太子殿下との婚約破棄も無効になったというのに……」
「お兄様。どなたがそんな噂を……」
貴族の間で広まる噂は、たいていの場合。ふんわり広まって、誰が出どこか分からない様になっている。訊いても無駄だとわかってるんだけどつい訊いてしまった。
「王宮でも噂されているけど、直接聞いたのはクリス殿下かなぁ。先ほど、謁見が叶って色々お話をさせて頂いたんだよ。今まで、引きこもっていた分、いろんな人にお会いしているみたいだね」
「クリス殿下が……」
どういうつもりなんだろう、そんな噂流して……。
普通ならありえない噂なのに。
「夜会でも、少し気になる発言をされていただろう？ キャロルはあの中心にいたっけ。結局、あの後ブライアント家はお取り潰しになったし」
「行方不明の方々は……」
「ああ。表向きはそうなっているね。だが、キャロルが気にする事では無いよ。あそこには、散々イヤな思いをさせられてたんだから」
リオンも知ってるんだ。その後、どうなったか。
あれからクラレンスには、会っていない。
賢者の間から帰る時も、王族の生活空間には立ち寄らなかったから。
そういえば、クラレンスルートでゲームのヒロインが好感度を上げれず、バッドエンドになる結末があったっけ。
誰かの怒りを買って行方が分からなくなって、後から遺体がとか……いうものがあった気がする。
ゲームの中のクラレンスは変わり果てた姿のリリーを見て、もう少し自分が親身になってあげてたらと後悔するんだよね。好感度低いから、あまり深刻にならないけど。
もしかしたらこの世界って、そのバッドエンドの後の世界なんじゃないのかな。
だって、ハッピーエンドだったら、ヒロインが王妃になるもの。
そしてクリスはリリーの行方を知らないって、処刑する朝に居なくなっていたって言ってた。
このまま放置してたら、ゲームの様にリリーはどこかで死んでしまう？
だからって、私に何が出来るの？ だれか頭の良い人、プリーズ。
「なに百面相してるんだよ。キャロル」
目の前にいた、頭の良い人。だって次期宰相様だよ。知識だけでなく、頭が良く無いとなれない職業だよね。
……ただ、ね。どうなんだろう。話通じるかなぁ。
「お兄様。これからお話することを、他の誰にも言わないでくれますか？」
私がそう言うと、リオンは露骨に怪訝そうな顔をした。
「内容によるけど……何の話？」
ものすごく警戒している。王宮にいる時の顔だ。
これは……失敗したかも。
「何でもないです」
私はヘラッとごまかすように笑って、話すのをやめた。
だって、リオンは聞かなかったことにしない。リリーが逃亡していると知ったら、探し出して陛下の前に引きずり出してしまう。そういう立場なんだ。
「聞いてないから、勝手にしゃべれば？ 独り言を……」
聞き流してくれるんだ。ため息吐いてるけど。
「クリス……殿下が、処刑されたのは両親だけで、リリー様は処刑の朝、もういなくなってたって、知らないって言ってました」
リオンは思わずと言った感じで、紅茶のカップをガチっと音をさせて置いてしまっていた。
少し顔色が悪い。
「わたくしは、どうしたら良いのでしょう。リリー様を助けるために……」
「答えて良いのかい？ 話を聞き流せなくなるけど」
リオンの顔が怖くなってる。私何か間違えた？
私が怯えているのに気が付いたのか、すぐに優しい兄の顔に戻ってくれた。
「僕の次期宰相候補という立場は、なかなかに厄介でね。時に宰相と同じ采配を振るわないといけなくなる。僕も国王陛下に忠誠を誓って王宮の仕事をしているんだよ。キャロルは、分かってくれていたと思っていたけど……」
キャロル？ 一瞬で、血の気が引いた。
リリーを助けるって事は、アシュフィールド家も王命に逆らうという事。
私、この家を処罰の対象にしてしまうところだったんだ。
「いえ。すみません。わたくしの独り言です」
体が震える。
「そう？ じゃあ、何も聞いてないよ。でもね、キャロル。納得がいかないのかもしれないけど、決まりには必ず理由があるんだ。従わなければならない事も同じだよ」
そう言いながらリオンは頭を撫でてくれる。
「はい」
子どもにするように、諭されてしまった。
「さて、あまりサボっているわけにもいかないな。王宮に行くなら一緒に出るようにするけど」
「いえ、今日は自分の部屋で少し考えたいと思います」
そう？ と言って、リオンはサロンを出て行った。
さっきの事が衝撃的過ぎて、考えがまとまらない。
だって、どうすれば良いんだろう。下手に動いたら、家も巻き込んじゃう。
考えれば、考えるほど……う～ん。
