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178 王女と王女

　公聖教会の総本山へ、魔導王国の王女を探しに潜入したルリは、無事に、王女を探し出し、教会からの脱出を試みていた。

　ルミナス王女の天候を操る魔法により、大雨の災害に見舞われた教会。

　大規模な土砂崩れにより、内部は混乱を極める。

「ほら。城壁がなくなりましたわ。道が出来たでしょ！」

「そ、そうですね……」

　明らかに過剰な魔法により、東側が大きく破壊され、城壁も土砂に埋まっている。

　再びの土砂崩れを気にしなければ、そのまま歩いて外に出る事も可能だ。

　ルミナスに導かれるままに、ルリは歩いて教会から出た。

『ルリ、そのまま東に進んでくれる？　10分位で合流できるわ』

　教会の敷地……だったと思われる場所から出ると、セイラからの通信が届く。

　ルミナスに伝え、合流を目指すことにした。

　雨はだいぶ小雨になっている。脱出できたので魔法を弱めたのだろう。

　しかし、激しい雷光だけが、今もなお空を照らしている。

（ミリア、遊んでるのね……）

　犯人は、言うまでもない。

　激しい雨に便乗して、空に魔法を放って遊んでいるのであった。

　何日も森に潜んだ、憂さ晴らし……らしい。

「面白いお友達のようですね。気が合いそうですわ」

「そうですね。たぶん、似た者同士だと思います……」

　空の雷が、誰かの魔法である事にルミナスも気付いたようだ。

　ミリア達の事はまだ紹介していないにも関わらず、似た雰囲気を感じ取ったのかも知れない。

　実際、似た者同士に思える……。

「ルミナス様、もうすぐ合流です。紹介しますわね」

「楽しみにしてますわ」

　すぐにミリア達の姿を確認すると、久しぶりの再会を果たす。

「お互い、大変だったわね。ルリは洗脳されかけてたんだって？」

「そうなの。魔法封じられた時はヤバかったわ。そう言えば、戦闘は大丈夫だったの？」

「うん、逃げるついでに、魔物を兵隊に押し付けちゃった。その後あの雨でしょ。どうなった事やら」

　離れていた間にいろいろあったので、話題には事欠かない。

「あの、ご紹介、いただけるかしら？」

「あ、ごめんなさい」

「魔導王国イルームの王女、ルミナス様です。教会でシスターをなさってたのですが、一緒に来てくださいました」

「ルミナス・フォン・イルームですわ。ごきげんよう」

「ミリアーヌ・フォン・クロームです。よろしくお願いします」

　それぞれ自己紹介を行う。

　小雨降る森の中、ずぶ濡れになって話すようなメンバーではない。

　ここだけ、違う空間のような雰囲気を醸し出していた。

「クローム王国の王女様ですのね。お目にかかれて光栄ですわ」

「わたくしもですわ」

　長い金髪にすらっとしたモデル体型のルミナスと、まだ成長途中で小柄ながらも、愛くるしいロリ巨乳のミリア。

　二人の王女の出会いが、この先の世界に影響を及ぼしていくとは、今はまだ誰も知らない。

「立ち話も何ですし、少し離れたら休みませんか」

「そうですね。追っては来ないと思いますが、教会の近くにいるのも危険ですしね」

　ルミナスの言う通り、追っては来ないであろう。

　教会では多数のシスターが逃げ出しているし、警備兵もそれどころではない。

「では、山沿いを進んで、ユニコーンの里を目指しましょう。教会の勢力圏を出れば、町に立ち寄る事も出来るでしょうし」

　脱出のどさくさで多少の私物は持ってきたが、緊急で必要なのはルミナスの私服だ。

　長く教会で過ごしていたため、服が修道服しかない。

　ルリの服装はどうにでもなるものの、シスター2人と魔術師2人、それにメイドが1人という女性だけのパーティは、街中を歩くには、正直おかしい。

　野営中心にしながらも、街で買い物をする事を決めると、ルリ達は歩き出した。

「今日はこの辺で休もう。ルリ、お風呂出してよ、もうずっと入ってないの……」

「分かった～」

　どぉぉぉぉん

　アイテムボックスから次々と野営道具を取り出すルリ。

　テントに炊事台、そして、リクエストのお風呂。

　収納使いとは知っていたものの、まさかこの大容量とは思わなかったらしく、ルミナスも驚いていた。

（久しぶりにいっぱい食べられるわ！）

　教会では野菜スープ、しかも薬入り中心の質素な食事だったので、食事に飢えていたルリ。

　やっと心置きなく食べられると、喜びを露にする。

「お肉、焼きますわよ。ルミナス様はお肉、大丈夫ですか？」

「教会ではあまり食べませんでしたが、もちろんいただきますわ」

　さっそく焼肉を始めるルリ。

　一方、大容量に加え、新鮮な食材が次々と出てくるルリの収納に、目を奪われているルミナスであった。

「本当に、ユニコーンの里に行くのですよね……」

　夕食後、心配そうにつぶやいたのは、ルミナスだ。

　ユニコーンに会いに行く事に、ためらいがあるらしい。

（そうか、ルミナスの中では、ユニコーンに嫌われた王族の末裔の印象が強いのだろうな……）

　魔導王国に伝わる伝説、そして真実。どちらをとっても、ユニコーンは魔導王国に三下り半を突きつけた事になっている。

　いくら愛し子としてユニコーンが会いたがっていると伝えた所で、信じられない部分もあるのであろう。

「少なくとも私たちの印象では、ユニコーンはルミナス様を好意的に思ってらっしゃいました。心配いらないと思いますわ」

「そうかしらね。でもわたくしは、謝罪をせねばならない気がしております。歴史の真実がどうあれ、今現在、魔導王国が、ユニコーンを蔑ろにしているのは間違いない事実です」

　ミリアがフォローするが、ルミナスにとっては、かなり重い決断のようだ。

　ユニコーンの庇護下にあると言われる魔導王国の王族としては、思う所があるのであろう。

「会ってみないと分かりませんわね。さぁ、お食事いただきましょう！」

「「「「はい！」」」」

　ルミナスが明るく笑うと、全員で焼肉を楽しんだ。

　暗い雰囲気を払拭するかのように、全員、笑顔で。

　ユニコーンの真意など、ここで話し込んでもわからない。

　ならば、会ってみるしかないだろう。ミリアと同じような発想のルミナス。

　姉妹の様な二人の様子に、どこか期待してしまうルリであった。

　途中、小さな街で目的であったルミナスの服を買い、ついでに食料の調達も行う。

　長居はせず、そのまま急いでユニコーンの里に向かった。

「しかし、あなた便利ねぇ。大容量の収納に、絶対防御(バリア)の魔法？　どこでも快適、安全に野営できるなんて、世界中探してもルリしかいないわよ」

「それだけが取り柄ですので！」

「しかも、あなた達の魔法……。無詠唱でポンポンと。今度、コツとか教えてもらえないかしら？　無理にとは言わないけど……」

「いいですよ」

「いいの？」

「なんか、ルミナス様って、ミリアのお姉さんみたいで。それに、信頼できますから」

　魔法はイメージなどと伝えつつ、道中で魔物を狩りながら無詠唱の練習を行う。

　さすが、呑み込みの早いルミナスは、里につくまでの数日で、しっかりと無詠唱を習得していた。

「ルミナス様も、一緒に冒険者やりませんか？」

「それも面白そうね。ユニコーンの話次第ですが、旅に出る時はご一緒しようかしら」

　すっかり打ち解けた、似た者同士の姉妹のようなミリアとルミナス。

　お互い王女という事もあり、そうそう気軽に旅に出る事などできないと分かっている。

　ユニコーンに会えば、今後の方針も決まるだろう。

　見慣れた山の麓まで到着したルリ達は、ついに、里へ向けて山を登り始めるのであった。

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