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177 災害

「策を授けますわ」

　公聖教会の総本山、修道院隣接の畑で、不敵に笑いながら語り掛けるジェーン。

　外で待機しているミリア達が交戦中と分かり、ルリは素直にジェーンの策に乗ろうと考えた。

「お願いします。では、一緒に脱出してくださるのですね」

「えぇそうよ。混乱に乗ずれば、お互いの立場も守れるかもしれませんし……」

　頭脳明晰で魔法に秀でた魔導王国の王女ジェーン。

　味方に付けば、これ以上の戦力はない。

「ルリ、お仲間と連絡がとれるのよね。これから言う事を伝えてくれる？」

「はい、王女ジェーン様！」

「はぁ……。わたくしはルミナス。ルミナス・フォン・イルーム。

　王女なんて昔の話だし、ジェーンは教会での名前。外に出るのだから、ルミナスって呼んでくれるかな？」

　少しは打ち解けてくれたのであろうか。本名を教えてもらったルリ。

　お互い名前が複数あって呼びにくいので、ルリとルミナス、その名で呼び合う事に決める。

「これから、大雨を降らします。それこそ災害レベルの。

　お仲間には、今いる場所から北に3キロほど入った山中、見晴らしのいい場所に、一度退避するように伝えてください」

　現在、ミリア達は、教会東側の森で、魔物と交戦しながら追っ手の兵から逃げている。

　北に向かえば切り立った山があり、登れば辺りを一望できるであろう。

「探知の範囲外に出てしまうかもしれませんが、よろしいですか？」

「一時避難ね。水害に巻き込まれたくないでしょ。そうね、3時間くらいしたら、様子を見ながら教会に近づくといいわ。ちょうどその頃、わたくし達も脱出を行っている最中でしょうから」

　ルミナスの頭には、既にシナリオが出来ているらしい。

　大雨の水害、3時間後の脱出……。謎な部分は多いが、なんとなくストーリーは想像できる。

　言われた事を伝えようと、セイラとの通信を開くルリ。

『セイラ、聞こえる？　交戦中みたいだけど、大丈夫？』

『ルリね。こちらは大丈夫よ。魔物と戦ってたら、兵に見つかっちゃったの』

　ミリアがプラズマを使うほどなのだから、強い魔物であろう。

　探知しながら潜んでいるとは言え、教会の近くに潜み続ける為には、交戦が避けられない状況もある。

『セイラ、今から言う事を聞いて！　まずは、魔物を突破して、北に逃げてちょうだい』

『北？　教会から遠くなったら、探知や通信が届かなくなるかもしれないわよ』

『大丈夫。ちょっとの間だけ、避難しておいてほしいの。移動場所と時間は……』

『何かするのね。分かったわ！』

　ルミナスから言われた事をシンプルに伝えると、戦闘中という事もあり、詳細まで語らずに通信を終える。

　信頼関係があるからこその為せる業だ。

　その間に、ルミナスは何か魔法を詠唱していた。

　長い詠唱文。魔力が空に集まっていくのが分かる。

　ルリ達のように無詠唱という魔法の行使ではないが、間違いなく高位の魔法だろう。

（大雨を降らすって言ってたけど、天候を操る魔法なのかしら……？）

「準備できたわ。濡れちゃうから、中に入りましょうか」

　そう言うや否や、空に雲が集まり、雨が降り出した。

　この世界では珍しい、集中豪雨。突然の雨に慌てるシスターたちの姿が見える。

　もちろん、この雨がさらに強まり、教会にとって未曾有の災害になる事など、この段階で知る者はいない。

「では、シスター・ラーズリ、そろそろ昼食ね、食堂へ参りましょうか」

「はい、お姉様」

　何事もなかったかのように修道女の演技に戻ると、ルリとルミナスは食堂に向かった。

　外は大雨、薄暗い食堂。不安な雰囲気の中、とりあえず食事をとる。

『大変です！　雨が地下倉庫に流れ始めたそうです』

『全員、手分けして窓を閉めてください。それから、水が入りそうな場所には砂袋を積むのです』

『『『はい』』』

　食事が終わって午後の作業に入る頃、雨の被害が出始めたようだ。

　シスターたちは、バタバタと雨の対処に走り出した。

「お姉様、私たちはどこへ？」

「食糧倉庫へ参りましょうか。濡れたら大変ですわ」

　雨を降らせている張本人。これからどんな事が起こるのか、頭の中にあるのだろう。

　ルミナスが移動先に選んだのは、食糧倉庫だった。

『ひとつでも多くの食材を、2階の部屋に運ぶのです。みなさん急いで！！』

　倉庫も、多くのシスターで慌ただしくなっていた。

　猛烈な雨が建物を叩きつけ、今にも窓を割って入ってきそうだ。

「さぁ、次いきますわよ」

　少し手伝いをしただけで、ルミナスは次の場所に行くと言った。

　歩きながら、小さな小瓶を嬉しそうに見せてくる。

「これ、美味しい調味料ですの。これだけは確保しておきたくてね……」

　少し舌を出して笑うルミナス。

　何の事はない、脱出前にお気に入りの調味料を確保しただけだった……。

（いい感じに時間もつぶれたし、まぁいいか……）

　ちょっとした、ルミナスの愛嬌のある行動が見れ、ルリも満足だ。

　どごぉぉぉぉん

『『『きゃぁぁぁぁ』』』

　離れた場所で大きな音がしたと思ったら、悲鳴が聞こえてきた。

　その様子を見て、ルミナスが走り出す。

　裏手の轟音は、土砂崩れだったらしい。

　満足げなルミナス。大雨で浸水と土砂崩れ、混乱の中脱出する計画なのだろう。

　ここまでくれば、ルリもこの後の出来事が想像できる。

「始まったわよ。1時間後に脱出するわ。わたくしから離れない事、いいわね」

「はい。でも、どうやって城壁の外へ？」

「見てなさい。もうすぐ、道が出来るから」

（道が出来る？　災害時の緊急通路とかあるのかしら？）

　何が起こるのかワクワクしながらルミナスについて走るルリ。

　するとルミナスは、周囲のシスター達に声を掛け始めた。

「みなさん、ここは危険です。山から離れてください。急いで避難しましょう」

（なるほど。人払いって事ね。人がいなくなって、堂々と歩けるようになる、だから道が開けるのかな？）

　ルミナスの企みを想像しながら、ルリも探知で周囲の様子を窺っていた。

　既に、大量の雨により、床が浸水し始めている。そんな中での土砂崩れ、そこにルミナスが避難を呼びかけるものだから、多くのシスターは迷わず山から遠い、南の門へと走っていったようだ。

「ルミナス様、今なら人目につかず、脱出できそうですね」

「全く、気が早いわね。もう少し待ちなさいって」

　ゴゴゴゴゴゴゴ

　そう言った時だった。

　激しい地響きが鳴り、轟音が響く。

「さて、行くわよ」

　道が開ける。それは、文字通りの状態だった。

　教会の東側で発生した巨大な地滑り。

　それは、城壁を破壊し、建物をいくつか、飲み込んでいた。

「わたくしと貴方は、雨の対処をしている最中に、地滑りに遭遇しましたの。

　その結果、慌てて教会の外に逃げ出すのですわ」

「それって、死んだ事にされませんか？　戻ってくる時、大変じゃありません？」

「大丈夫ですわ。これなら、復旧に数か月はかかります。収まる頃にひょこっと戻りましたら、奇跡の生還者という事で益々神聖視されますわ」

（そうかなぁ。もっと早くバレる気がするけど……。何より、ここまでしなくても、外に出るなら最初の大雨だけで十分なような……）

　やり過ぎてしまう魔術師がここにも居たかと、ルミナスの顔をまじまじと見つめるルリであった。

　その頃ミリア達は……。

　山の中腹で大雨を逃れると、教会の様子を窺っていた。

　そろそろ約束の時間なので教会に近づこうとした時、前方の山が大きく崩れ落ちる。

「うわぁ、たいへん！」

「ミリア、何かした？」

「違うわよ！　ルリの魔法かしら？」

　教会の東側、数百メートルを押し流す、激しい土砂崩れを目の当たりにして、純粋に驚いていた。

「これ以上近づくのは危険だわ」

「ルリ達が来るのを待ちましょう」

「でも、あれはやり過ぎよね……」

「山、崩しちゃうとか……」

　犯人が誰であれ、自然災害で無い事は間違いない。

　ここにも、呆れる少女が3人。ただただ、立ち尽くすのであった……。

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