３００ ～A Cup of Coffee～

What I know.

「いい雰囲気のお店ですね」

　テーブルに着いたら今度は聖夜子がきょろきょろしている。

　店内に他の客は見当たらない。雪宿り（？）はふたりだけのようだ。

「そうだね」

　額装された古い写真。いつから貼ってあるのか分からないポスター。几帳面に掃除されていてもあちこち歴史を感じさせる内装。

　ただおそらく毎日手書きされる黒板のメニューの“時計”だけが正しい。

「はい、どうぞ」

　店主がお冷とおしぼりを運んでくる。

「ありがとうございます」

「それと」

　と、灰皿を聖夜子の前へ差し出した。

「あ、タバコは吸わないです……よね？」

「あ、うん」

「あらそう？」

　店主は少し不思議そうな顔をして灰皿を取り下げると、代わりにメニューを置いた。

「ご注文はしばらく後がいい？」

「ブレンドで。熱いのを」

　祥子はそのメニューを見ることなく即決した。

「ブレンドホットと。えっと？」

　聖夜子に。

「じゃ、わたしも同じのをお願いします」

「ブレンドふたつね。しばらくお待ちください」

「あ、メニュー見せてもらってもいいですか？」

　下げられかけたメニューを引き留める聖夜子。

「どうぞ」

　店主は微笑んでカウンターへ。

「ふふ♪」

　聖夜子は早速メニューを開いて眺める。お品書き見るの好きだな、この子は。

「ブレンド一杯３００円！　お安いですね」

　ほんとに。いつからこの値段なんだろう。

「おお！？」

「なに？」

　ぼんやりしていた祥子もさすがに振り向く。

「見てください、すごくお高いコーヒーです。１，５００円とかしますよ」

　コピ・ルアク。

「あ……それか。珍しい豆だから、高いんだよ」

「ジャコウネコの糞から採れるんですよね」

　長生きだから知識だけはあるのだ。

「祥子は飲んだことがありますか？」

「ないよ。希少ってだけでたいしておいしいもんじゃないって聞くし」

「そう、ですか」

　聖夜子はメニューをたたむ。

「それより、注射は怖くなかった？」

　そうだ。ふたりは病院帰りなのだ。

　用件は聖夜子の健診。血液検査をしたり予防接種をしたりと、そこそこちくちくされてた。

「はい、ちくりとしましたが平気です」

「あはは、いい子だ」

　平気というか、刺してるところをガン見するから看護師さんがちょっと引いてた。

「年末にも行きましたね」

「“新生児”のな。今回のは“三ヶ月児”健診」

　実日数的には。

「おかげさまで、元気です。献血も出来ます！」

　そういや病院の前で呼びかけしてたな。

「待てよ。…………よし、大丈夫だな」

　指折り数えて何かを確認した祥子。

「でも予防接種した後だから、また今度な」

「はい」

「まぁ。ひとまず健康体なのが分かってよかったよ」

　ほっとした表情。

「心配してくれてありがとう」

「そりゃ……モデルがモデルだからさ」

　ええっと……ごめん。

「そういえば、血液検査でバレたりしないんでしょうか？」

「しないよ。身体はただの人間だもん。ＡＢ型のね」

　あ、一緒一緒。

「あなたはＢ型だから、何かあっても上げられませんね」

「こっちもね」

　おい、殺し屋同士の会話みたいなのやめろ。

　…………………

「ブレンドふたつ、お待たせしました」

　テーブルにカップが置かれる。

「お砂糖とミルクは？」

「あ、大丈夫です」

　差し出されたポットを祥子は遠慮する。

「それじゃ、ごゆっくり」

「あの、わたしはお砂糖欲しいです！」

　ポットを盆に乗せたまま下がろうとした店主を引き留める聖夜子。

「と、ごめんなさい」

　慌ててポットを聖夜子の前に置く。

「ブラックはまだ苦手で～」

　はにかむ聖夜子を見て、店主は気付いた。

「……あ」

「どうかしましたか？　ひょっとしてお砂糖ミルクは別料金とか？」

「ううん。こちらが勝手に勘違いしてただけだから。あらためてごゆっくりどうぞ」

　そう言って店主は、祥子をちらりと見て、少しばつが悪そうに笑みを浮かべて戻っていった。

「…………」

「…………」

　聖夜子は砂糖とミルクを入れてかき混ぜる。

　祥子は黙って何も入れないコーヒーを飲んでいる。

「のえるさんはこのお店に来たことがあるんでしょうか？」

「な、なんで？」

　カップとソーサーがカチャンと音を立てた。

「お店の人が勘違いだって。わたしをのえるさんと間違えたんですよ。灰皿を出したのも、お砂糖を出さなかったのも、きっとのえるさんがそうだったんです」

「そうなの、かな？」

「祥子も来たことがあるんですか？」

「……え、どうして？」

「お店に入ってからずっと変なので」

「ぐ……」

　さすがに気づくよ。

「え、あ……そういえば見覚えがあるような気がするかも～」

「…………」

　目力。

「い、一度だけね。でも、店に入ってからだよ、気づいたの！」

　なんで慌ててんの、この人？　

「のえるさんと、ですよね？」

「…………」

　話すまで離さない顔だ。

「…………うん」

「５年前のクリスマスイブだよ。あの子と初めて逢った日」

　初めても何もその一日しかないんだけどさ。

「降りてきたばかりのわたしに街を案内してくれたんだけど――」

「おお、デートですね！」

「なのかな。でも、すぐにあの子が疲れちゃってさ」

　ごめん、そんときもう余命半日くらいだから。

「それでこのお店に？」

　祥子はうなずく。

「この店はのえるの行きつけの店だったから。“いつもの”で注文が通るくらいの」

「だからわたしをのえるさんだと……」

　ちらとカウンターを見る。店主は雑誌の続きをめくっていた。

「コーヒー飲んで、タバコ吸って、本読んで。授業をサボっちゃ入り浸ってた」

「不良ですね」

　はっはっは。

「コーヒーはブラックだしね？」

　それは“悪”なのか？

「だから祥子もブラックなんですか？」

「そだね、タバコと同じ」

「…………」

「でも、あの日初めて飲んだブラックコーヒーは熱くて苦くてね。思わず吹き出しちゃった」

「あわわ」

「そんで、のえるのマフラーにかかっちゃってさ。それ、帯の辺にうっすら染みが残ってるでしょ？」

「えっと……ほんとだ！」

　コーヒーの染みは落ちにくいから。

「あとね、あの時はまだ入荷予定、だったんだ」

「え？」

「さっきのコピ・ルアク。今度飲もうって約束したんだけどね」

　…………。

「……それからは一度も？」

　肯く祥子。

「ほんとに忘れてたんだ、店に入るまで。どうしてかなぁ？」

　祥子はそう言って、カップを飲み干した。

　…………………

「そろそろ行こうか。雪もやんだみたいだ」

　伝票を取って腰を上げる祥子。

「３００円、ですよね」

　バッグから財布を取り出そうとした聖夜子を祥子が制する。

「あの日はのえるが奢ってくれたんだ」

　降りたばかりであなたは無一文だったから。

「奢らせてよ。あの子にはもう返せないから。あ、お勘定お願いします～」

　カウンターに声をかけて、祥子はレジへと向かう。

「祥子！」

「なに？」

「また来ましょう。次はこぴ・るあくを飲みましょう」

「…………」

　きょとんとした顔。

「わたしとじゃダメでしょうか？」

「……迷わずに来れるかな」

「わたしが案内します。覚えましたから」

「コピ・ルアクは高いよ？」

「貯金します」

「どうかなぁ、このあと散財するしなぁ」

「ああっ、ホワイトデーの買い物なのでした……」

「あはは。待つよ。お金が貯まったらまた連れて来てよ」

「はい！」

　――チャリン。

　ふたりが店を出ると雪はすっかり止んでいて、春らしい陽が差していた。