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公開対決

ドアが、もう一度――ドン、と叩かれた。

会議室の蛍光灯が微かに揺れる。

外の無線が叫んでいるのが聞こえた。

「侵入者、複数！　入口突破――！」

宮本さん（LIV運用）が椅子から立ち上がりかけて、顔面蒼白のまま固まった。

「ここ、管理局の拠点ですよ……？　どうして……」

女が短く言った。

「“拠点”だから狙う。証拠を押さえるために」

管理局の男は机の上の水を蹴り倒し、俺の前に立つ。

「配信は――」

「切らない」

俺はスマホを握り直した。

画面の隅、《支持率：56％》。左腕はまだ痛むが、針程度で耐えられる。

コメント欄には、さっきの単語が残っていた。

【鍵】

鍵。

今この瞬間に必要な鍵は、ドアの鍵じゃない。

“隔離”を固定する鍵だ。

人間の言葉と、機械のノイズ。その境界を――壊されないようにする鍵。

俺は息を吸って言った。

「採用――【鍵】」

《具現化残り：?/??》が、また一瞬だけ揺れて――落ち着いた。

《隔離：固定》

《固定時間：10:00》

表示が出た瞬間、コメント欄の見え方が変わった。

上のレーンに、相変わらず機械的な【応援】の洪水。

でも――下のレーンには入ってこない。

下には、人間の言葉だけが残った。

【青】

【応援】

【落ち着け】

【生きろ】

【大丈夫か】

《支持率：56％》が《62％》まで戻る。

左腕の痛みが、さらに軽くなる。

「……効いた」

女が小さく息を吐く。

「隔離を“固定”した。これでノイズが混ざりにくい」

管理局の男が、俺のスマホを睨む。

「……そんな都合の良い」

都合が良いんじゃない。

俺が、死なないために必要なんだ。

そのとき、外で大きな音がした。

金属が床に落ちる音。怒鳴り声。

「止まれ！　管理局だ！」

次いで、落ち着いた声が響く。

「落ち着いてください。こちらは“安全管理”です。暴力はありません」

安全管理。

聞き覚えのある言い回し。

宮本さんが歯を噛み、呟いた。

「……D-ストリーム」

ドアの向こうが、静かになった。

そして、ノックが一回。

コン、コン。

さっきの乱暴さとは逆に、礼儀正しい音だった。

管理局の男がドアの前に立ち、短く言う。

「名乗れ」

外から、落ち着いた男の声が返る。

「配信権管理会社D-ストリーム。統括の——神崎です。

この配信者の“安全確認”に来ました」

女が吐き捨てる。

「安全確認で拠点に侵入？」

「侵入ではありません。緊急です。……あなた方も分かっているはずだ。

この配信は危険だ。世界に影響が出る」

世界を動かす。

さっき管理局の男が言った言葉を、敵も同じように言う。

胸の奥がムカついた。

管理局の男が、ドアを少しだけ開けた。

鎖をかけたまま、隙間から外を見る。

そこにいたのは、黒装備じゃなかった。

スーツの男。身なりが良くて、笑顔が薄い。

「神崎です。話せますか」

管理局の男が言う。

「ここは管理局の施設だ。勝手に踏み込むな」

神崎は笑った。

「管理局に用があるわけじゃない。配信プラットフォームに用があるわけでもない。

“彼”に用がある」

隙間越しに、神崎の視線が俺に刺さった。

「君。配信者だね。……君は今、偽公式アカウントに脅され、工作で支持率を揺らされている」

――知ってる。

当然だ。お前らがやってるんだから。

神崎は続ける。

「君を守る手段がある。

D-ストリームに所属しろ。

そうすれば、運営連携、スポンサー、警護、法務……全部つける」

コメント欄がざわつく。

【乗るな】

【利権屋】

【囲い込み】

【でも守りは必要】

【判断むずい】

《隔離：固定》のおかげで、ノイズの洪水が入ってこない。

人間の迷いだけが見える。重い。

神崎が、優しい声で言った。

「もちろん、拒否もできる」

言葉が、柔らかいまま鋭くなる。

「拒否した場合、君は“安全上の問題がある配信者”として扱われる。

通報は増える。世論は揺れる。運営は守りきれない。

そして——君は次にダンジョンで死ぬ」

宮本さんが机を叩いた。

「脅迫だ！」

神崎は肩をすくめる。

「現実です。君たちだって分かっている。

こういうものは、管理されなければ事故になる」

女が低く言う。

「事故を作ってるのはお前らだ」

神崎は笑ったまま、言葉を返さない。

その笑顔が、いちばん嫌だった。

管理局の男が、ドアの鎖を強く握る。

「帰れ。ここで交渉はしない」

神崎は、あっさり頷いた。

「分かりました。では、君に“選択肢”を提示します。配信者」

神崎が、スマホを軽く掲げた。

そして、ゆっくり言う。

「今、君の配信に——“本物の公式通知”を出せます」

その瞬間、俺のスマホが震えた。

《公式アカウント：重要》

《あなたの配信は重大な規約違反です》

《停止しない場合、永久停止となります》

《異議申立ては受け付けません》

宮本さんが叫ぶ。

「それも偽物です！　うちの通知形式じゃない！」

神崎は、穏やかに言った。

「視聴者は形式なんて見ない。

“公式”と書いてあれば信じる。

そして支持率が落ちる。——君は苦しむ」

《支持率：62％》が《58％》へ落ちた。

左腕がピリッと刺される。

神崎が言った。

「ほら。もう効いている」

……ムカつく。

でも、ここで感情に飲まれたら負ける。

俺はスマホを顔の近くに持ち、はっきり言った。

「聞こえる人。今から“合言葉”を変える。

『青』は継続。追加で『角砂糖』。

この二つを打ってくれ。短くでいい」

コメント欄に、人間の言葉が並ぶ。

【青角砂糖】

【応援】

【生きろ】

【青角砂糖】

《支持率：58％》が、《61％》に戻る。

固定された隔離の下で、確かな“人間の柱”が立っていく。

神崎の目が、ほんの少しだけ細くなった。

「……面白い」

女が言う。

「工作が効かない」

神崎は笑顔のまま続ける。

「効かないなら、効くところを叩くだけだ」

神崎が指を鳴らした。

外で、別の男が無線で何かを指示する。

次の瞬間、俺の配信画面の上部に、赤い帯が出た。

《警告：通報件数が急増しています》

《配信は自動制限される可能性があります》

宮本さんが顔を青くする。

「……通報爆撃」

神崎が言う。

「これは“公式”じゃない。

これは“多数決”だ。通報が集まれば、システムは止める。

運営が止めなくても、機械が止める」

たしかに。

システムは、善意でも悪意でも止まる。

俺は深く息を吸った。

そして、カメラ――いや、音声の向こうの“人間”に向かって言った。

「今から、公開で証明する。

俺を脅してるのは“運営”じゃない。

俺を潰したい“会社”だ」

管理局の男が眉をひそめる。

「公開……？」

「ここで隠すと、ずっとやられる。

見てる人が一番多い今、逆に“証拠”にする」

宮本さんが、決断した顔で頷いた。

「……僕が言います。LIV運用として」

神崎が笑った。

「好きにしろ。視聴者が信じるかは別だ」

俺はスマホを机に置いて、言葉を噛みしめるように続けた。

「LIV運用の宮本さんが今ここにいる。

偽公式通知は、運営の形式と違うって言ってる。

――それでも“公式”だと騙すのが、D-ストリームだ」

神崎が肩をすくめる。

「名誉毀損だよ、配信者」

「じゃあ否定しろ。

今この場で、俺を脅した偽公式を止めてみろ」

一秒、沈黙。

神崎は笑ったまま、何もしない。

止められない。止める気もない。

宮本さんが、震えを抑えながら言った。

「聞いてください。LIV運用です。

あなたに届いている“公式通知”は、当社のものではありません。

なりすましです。ログを取っています。——必ず対処します」

コメント欄が揺れる。

【本物？】

【運用が出てきた】

【マジ？】

【じゃあさっきの公式は嘘？】

【角砂糖ｗ】

【応援】

《支持率：61％》が《66％》へ上がる。

左腕が楽になる。身体が戻る。

神崎が、少しだけ苛立った声を出した。

「……運用が現場で発言？　滑稽だ。

そんな“中の人”を出すなら、こちらも“中の人”を出せる」

神崎がスマホを見せた。

画面には、見慣れない管理画面のようなものが一瞬だけ見えた。

詳細は見えない。

でも、ひとつだけ分かった。

こいつは、偽公式を“操作している”。

少なくとも関与している。

その瞬間、コメント欄に、短い言葉が流れた。

【録れ】

録れ。

……そうだ。今の一瞬を、証拠にする。

俺は即座に言った。

「採用――【録画】」

《具現化残り：?/??》

《隔離：固定（残り 06:12）》の下に、新しい表示。

《証拠保存：開始》

スマホの画面が、一瞬だけクリアになった。

神崎が見せた“管理っぽい画面”が、音声の向こうの視聴者にも伝わる。

コメントが爆発した。

【今の何】

【操作画面？】

【黒すぎ】

【証拠】

【通報爆撃やってるだろ】

【角砂糖！】

《支持率：66％》が《72％》へ上がる。

固定された隔離の中で、人間の怒りが“味方”として燃え始める。

神崎の笑顔が、初めて崩れた。

「……君、面倒だな」

「面倒でいい。生きるために必要だ」

神崎がドアの隙間越しに、低い声で言った。

「では宣言する。

君のアカウントは、今日中に“止まる”。

君が配信を続ける限り、君の支持率は壊れる。

君が守りを求めるまで、続く」

そして、最後に。

「——次は、コメントじゃなく“現実”で落とす」

背筋が冷えた。

管理局の男が、鎖を強く引いた。

「帰れ」

神崎は、微笑んだまま踵を返す。

「またね、配信者。

面談は終わりだ。次は契約だ」

足音が遠ざかる。

会議室に残ったのは、息苦しい静けさと、スマホの振動だけだった。

宮本さんが、俺のスマホを見て言う。

「……通報爆撃、まだ続いてる。システム制限が入る前に、配信の形式を変えないと」

女が言った。

「“コメント欄で殺される”なら、コメント欄の形を変える」

管理局の男が俺を見る。

「次にやることは一つだ。

D-ストリームを止める。法務と捜査を動かす。証拠が要る」

俺は左腕を押さえながら、息を吐いた。

「証拠は取った。……でも足りない。

相手は金がある。逃げ道もある」

コメント欄に、最後に一行流れた。

【次は先手】

先手。

そうだ。次は、俺が先に動く番だ。

画面の隅、《隔離：固定》の残り時間が減っている。

《残り 04:58》

固定が切れたら、またノイズが押し寄せる。

その前に、次の一手を打たないと死ぬ。

俺はスマホに向かって言った。

「聞いてる人。次の配信は形を変える。

“通報爆撃”に強い形にする。

合言葉は――次回から毎回変える」

コメントが流れる。

【角砂糖ｗ】

【応援】

【先手だ】

【やれ】

俺は、短く言った。

「……次回、D-ストリームの“名前”を、配信の場で出す」

宮本さんが目を見開いた。

「それは……」

女が頷く。

「戦争になる」

管理局の男が、冷たく言った。

「なら、勝て。負けたら死ぬ」

俺は笑った。

「勝つ。俺はもう、戻れない」