8/18

面談

ダンジョンの外に出た瞬間、世界がうるさかった。

サイレン。無線。人の声。ライト。フラッシュ。

入口ゲートの周りに、簡易の規制線が張られている。

管理局の制服、救急、そして……見たことのない黒いジャケットの連中。

「配信、切れ」

管理局の本隊の男が、淡々と言った。

俺はスマホを見た。

コメント欄はまだ流れている。視聴者数は、なぜか増えている。

【外出た！？】

【生存確認】

【顔映すな】

【場所バレる】

【音だけでいい】

【応援】

左腕の痛みが、少し引いた。

“応援”が効いてる。

「……切る。でも、ここから“音声のみ”でいく。位置が割れるとまずい」

俺はカメラを地面に向けて、画面を暗くした。

手元だけ映るようにして、声だけ通す。

管理局の男が少しだけ眉を動かす。

「それでも危険だ」

「切ったら、俺が死ぬ。そういう仕組みだ」

「……説明できるのか」

「今は無理。まず安全な場所」

女が割って入る。

「移動しましょう。ここは“見られすぎてる”」

若い男が周りを見回しながら、震え声で言った。

「マジで……来てる。黒装備じゃないけど、あの手の雰囲気のやつが混じってる」

俺は息を呑んだ。

ここ、もう戦場みたいだ。

管理局の男が指示を飛ばす。

「搬送車。こっちだ。……配信者は真ん中に入れ」

俺は“保護対象”として囲まれ、白い車に乗せられた。

扉が閉まると、外の音が少し遠くなる。

その瞬間、スマホが震えた。

《公式アカウント：面談を要請します》

《停止しない場合、制限をかけます》

《本通知は最終通告です》

コメント欄がざわつく。

【また来た】

【偽物臭い】

【本物？】

【運営なら電話しろ】

【落ち着け】

【応援】

《支持率：71％》が表示されている。

でも、下に小さく新しい文字が出た。

《支持率：計測対象が変動しています》

《異常な反応が検知されました》

「……変動？」

俺が呟いた瞬間、支持率がガクッと落ちた。

《71％》→《59％》

左腕に針が刺さるような痛み。

息が止まりかける。

「っ……！」

女が即座に言う。

「今、落ちた？」

「落ちた。急に」

「……車内は電波、安定してる。妨害じゃない」

「じゃあ、外から“反応”をいじられてる」

管理局の男が、低く言った。

「工作だな」

スマホの画面に、コメントが流れ込む。

【通報しました】

【規約違反】

【怖いから見るのやめる】

【犯罪者じゃん】

【BANされろ】

【死ね】

悪意が混ざるだけじゃない。

“怖い”が増えている。視聴者が引いていく。

俺は歯を食いしばって、声を絞り出した。

「聞こえる人だけでいい。俺は今、生きてる。嘘はつかない。

“怖い”って思った人、落ちてもいい。だけど——」

俺は一度息を吸った。

「——残ってくれる人は、短くでいいから『応援』って打ってくれ。俺、今それが必要」

沈黙が一秒。

次の瞬間、コメント欄が埋まった。

【応援】

【生きろ】

【応援】

【負けるな】

【応援】

左腕の痛みが引く。

《支持率：59％》が《63％》に戻った。

「……戻る」

管理局の男が、面倒くさそうに舌打ちした。

「視聴者に命を握られる能力か。最悪の設計だ」

「俺も同感」

車はしばらく走り、管理局の臨時拠点に入った。

プレハブみたいな建物。入口には金属探知。中は無機質で、冷たい。

俺は小さな会議室に通された。

壁には監視カメラ。机には水。椅子は硬い。

「面談相手が来る」

管理局の男が言った。

「配信プラットフォームの担当だ。……それと、別口の連中が食いついてる。気をつけろ」

俺は机に肘をついて、スマホを見た。

コメント欄はまだ落ち着かない。

【管理局とグル？】

【売られる】

【契約させられる】

【でも守ってくれ】

【応援】

そして、通知。

《公式アカウント：今すぐ停止してください》

《停止しない場合…》

同じ文面。機械的。

本物っぽいのに、胡散臭い。

扉がノックされる。

入ってきたのはスーツの男だった。三十代。髪は整っていて、目の下にクマ。

「……初めまして。配信プラットフォーム『LIV』運用チームの宮本です」

俺は思わず言った。

「じゃあ、今飛んできてる“公式アカウント”って、あなた？」

宮本が眉をひそめた。

「……見せてください」

俺はスマホを渡した。

宮本は画面を見た瞬間、顔色が変わった。

「……これは、うちじゃない」

「は？」

「公式になりすました偽アカウントです。認証の形式が違う。……でも、相当手が込んでる」

管理局の男が、低く言う。

「利権側か」

宮本が頷く。

「たぶん。最近、ダンジョン配信の“囲い込み”が激しくて。大手の配信事務所、権利管理会社、スポンサー筋が絡んでます」

「じゃあ、俺の配信に『規約違反』って言ってたのも？」

「偽アカが言ってるだけなら脅しです。ただ——」

宮本は言葉を選んで続けた。

「あなたの配信、“現実にありえない現象”が映っているのは事実です。視聴者から通報が飛ぶ。運営としては確認せざるを得ない」

管理局の男が机を叩いた。

「本人が出した現象だ。編集じゃない。現場にいた」

宮本は肩をすくめる。

「だからこそ問題です。

“編集じゃないのに、ありえない”。

それが拡散すると、真似する人が出る。事故が起きる。責任問題になる」

俺は唇を噛んだ。

「じゃあ、俺は配信をやめろって？」

「やめろとは言いません。……現実的な提案があります」

宮本はタブレットを机に置いた。

「あなたの配信に、正式な“セーフティ機能”を付けます。遅延。位置情報遮断。コメントフィルタ。荒らしの自動排除。

そして——あなたの“支持率”を落とす工作への対策」

俺はピクリとした。

「……支持率、知ってるのか」

宮本が言う。

「あなたの配信、通常の指標じゃ説明できない“揺れ”が出ています。

短時間で支持率が急落・急回復する。

そして、特定ワードが流れた直後、あなたの体調が乱れるようなリアクションがある。

……偶然ではない」

女が小声で言った。

「この人、かなり見てる」

「仕事ですから」

宮本はため息をついて、続けた。

「まず、あなたの支持率を落としているのは、通報やアンチの“内容”だけじゃない。

“信頼度の低いアカウント群”が短時間に大量流入して、反応を汚染しています」

俺のスマホの画面に、また悪意が流れた。

【犯罪者】

【やらせ】

【通報した】

【BANしろ】

《支持率：63％》が、《60％》に下がる。

左腕が、また刺される。

宮本が言った。

「今みたいに、急に増えるやつです。

本物の視聴者は増え方が違う。言葉も違う」

管理局の男が不快そうに言う。

「対策は？」

「“認証された応援”を作ります。

簡単に言えば、あなたが視聴者に合言葉を出す。

その合言葉を、一定以上の信頼度を持つアカウントが打つと、支持率の計測がそちらに寄る。

工作のノイズが効きにくくなる」

俺は目を細めた。

「……合言葉は敵もコピペできる」

「できます。だから合言葉は“短時間で変える”必要があります。

そして、信頼度が低い群は弾かれる。

完全じゃない。けど、今よりずっとマシです」

なるほど。

つまり俺は、戦いながら“視聴者の質”を選別することになる。

宮本がもう一つ、言いにくそうに言った。

「それと、もう一点。あなたの配信は、今すでに“狙われています”。

偽公式アカウント、通報誘導、コメント荒らし。

これ、組織的です。……相手は金がある」

管理局の男が言う。

「名前は？」

宮本が一瞬黙り、答えた。

「配信権管理会社『D-ストリーム』。

表向きは“安全な配信のための管理”。

裏では、伸びそうな配信者を囲い込みます。拒否したら潰す」

俺の背中に冷たいものが走った。

さっきの黒装備が、脳裏に浮かぶ。

女が低く言った。

「……あいつらだ」

宮本が俺を見て言う。

「あなたが今後も配信するなら、うちとしては守りたい。

でも、守るには条件がある。

“安全装置”を入れてください。

勝手な深層突入は禁止。位置情報は伏せる。

そして、管理局との連携を取る」

管理局の男が鼻で笑った。

「要するに、管理されろってことだな」

宮本は疲れた顔で答えた。

「管理されないと、殺されます。比喩じゃない」

部屋が静かになった。

その静寂を破ったのは、俺のスマホだった。

コメント欄が、急に変な流れになる。

【応援】

さっきと同じ“応援”なのに、空気が違う。

テンポが機械的。文字が揃いすぎてる。

《支持率：60％》が急に上がった。

《60％》→《79％》

左腕の痛みが消える。

息が楽になる。

……楽になりすぎる。

宮本が顔色を変えた。

「……来た。逆方向の工作です」

「上げるのも工作？」

「支持率を上げて、あなたを油断させる。

あるいは——」

宮本が言い切る前に、画面の隅が見たことない色に光った。

《支持率：79％》

《具現化枠回復：3》

《具現化上限一時解放》

《具現化残り：3/3》が、《5/3》になった。

「……は？」

俺の背中がゾワっとした。

これは、良いことじゃない。絶対に。

コメント欄がさらに増える。

【応援】

【採用しろ】

【採用】

宮本が叫ぶ。

「ダメだ！その“応援”は偽物だ！反動の帳尻が——」

言い終わる前に、左腕が焼けるように痛んだ。

針じゃない。火だ。皮膚の内側から燃える感じ。

「っあ——！」

《支持率：79％》が、今度は落ちた。

《79％》→《32％》

落ち方が異常だった。

同時に、俺の視界が白くなる。

女が椅子を蹴って立ち上がる。

「これ……支持率の“過負荷”！」

管理局の男が怒鳴る。

「配信を止めろ！」

俺は息を吐きながら、スマホを握りしめた。

止めたら終わる。

続けたら死ぬ。

コメント欄に、短い文字が滑り込んだ。

【隔離】

隔離。

ノイズを、隔離する。

今、必要なのはそれだ。

俺は喉が裂けそうな声で言った。

「採用——【隔離】！」

《具現化残り：?/??》

表示がバグったみたいに揺れた。

でも、空気が変わる。部屋の音が遠くなる。

コメント欄の流れが、一瞬だけ“二層”に分かれて見えた。

上に、機械的な【応援】の洪水。

下に、人間の言葉。

【応援】

【大丈夫か】

【無理すんな】

【戻れ】

【生きろ】

俺の左腕の痛みが、少しだけ引いた。

《支持率：32％》が《41％》に戻る。

宮本が息を呑んだ。

「……見分けた」

女が低く言う。

「隔離、できるなら勝てる」

管理局の男が俺を睨む。

「今の能力、説明しろ。今すぐだ」

俺は笑いそうになった。

こんな状況で説明できるかよ。

でも——ここで逃げたら、次はない。

俺はスマホに向けて、短く言った。

「聞いてる人。合言葉を出す。

『青』って打ってくれ。

“人間の青”。それだけでいい」

コメント欄に、人間の文字が増える。

【青】

【応援】

【青】

《支持率：41％》が《56％》まで戻った。

左腕の痛みが、針程度に落ち着く。

宮本が震える声で言った。

「……これ、配信そのものが戦場になってる」

管理局の男が、冷たく言った。

「つまり、外でも殺せる。今みたいに」

女が頷く。

「敵は“支持率”を武器にしてる。あなたを揺さぶって壊す」

部屋の外で、誰かが走る足音がした。

無線の声。

「外部からアクセス急増！偽公式の一斉投稿！端末に不審通知が——！」

宮本が顔を上げる。

「来た。……D-ストリームが本気で潰しに来てる」

俺はスマホを握ったまま、息を吐いた。

「……じゃあ、やることは一つだ」

管理局の男が言う。

「何だ」

俺は、カメラに向かって言った。

「俺が、“次のルール”を作る。

応援は武器だ。

でも、偽物の応援は毒だ。

——毒は隔離して、武器だけ残す」

コメント欄が流れる。

【やれ】

【応援】

【青】

【負けるな】

そして、偽公式から新しい通知が飛んできた。

《公式アカウント：あなたは重大な違反を行いました》

《これよりアカウント停止手続きを開始します》

宮本が歯を食いしばる。

「……本物の運営権限じゃない。でも、視聴者には“本物”に見える」

女が言った。

「つまり、心理戦」

管理局の男が立ち上がる。

「なら——偽物を“本物の場”で潰す」

俺は痛む左腕を押さえながら笑った。

「……面談って、こういうことかよ」

外の無線が叫ぶ。

「不審者侵入！入口——！」

会議室のドアが、ドン、と叩かれた。

宮本が顔を青くして言う。

「来た……ここまで来た……！」

俺はスマホを構えた。

配信を切らない。切れない。

コメント欄に、短い文字が一つ流れた。

【鍵】

鍵。

隔離を固定する鍵か。

それとも——扉の鍵か。

俺は息を吸った。

「……採用する」

ドアの向こうで、誰かが笑った。

「配信者くん。面談、しようか」