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規約違反

白い煙が、通路の奥まで一気に広がった。

ライトが霧に散って、距離感が死ぬ。目の前の壁すら曖昧になる。

「こっちだ！」

先頭の男――管理局の協力員が、迷いなく腕を引いた。

この人たち、少なくともダンジョンの中では慣れている。俺は言われるまま走った。

背後で、誰かが笑った。

「いいねえ、煙幕。配信者らしい“演出”だ」

演出じゃねえ。生存だ。

女が低い声で言った。

「……声が近い。複数。装備も重い。探索者じゃない可能性がある」

「探索者じゃないって、じゃあ何だよ……！」

若い男が半泣きで呻く。

俺も同じ気分だった。

スマホが震える。通知が重なる。

《公式アカウント：至急、配信を停止してください》

《あなたは規約違反の疑いがあります》

《運営判断により、配信は制限される可能性があります》

コメント欄が地獄みたいに流れる。

【運営きた】

【BANされたら終わり】

【止めるな】

【バックアップ取れ】

【煙で見えねぇｗ】

【規約違反って何】

【工作来てる】

【アンチ増えた】

“工作”の文字を見た瞬間、左腕がピリッとした。

嫌な痛み。さっきまでより、露骨に。

そして、画面の隅。

《支持率：82％》が、ぐらっと揺れて《76％》に落ちた。

「……おい」

一気に落ちるのはおかしい。

嫌な予感がした。

《悪意反動軽減：中》が、薄くなって《軽減：小》に変わる。

痛みが増す。

アンチの言葉が、針になる。

【住所晒す】

【本名】

【死ね】

【消えろ】

「っ……！」

俺は歯を食いしばって、画面から目を逸らした。

見れば見るほど刺さる。見ないと状況が分からない。最悪の仕様だ。

女が俺の表情を見て察した。

「支持率が落ちてる？　……あなたの“能力”は、視聴者の反応に依存してるの？」

「たぶん、そうだ。応援が増えると痛みが減る。悪意が増えると刺さる」

「……じゃあ、狙われるのはダンジョン内だけじゃない。外からでも殺せる」

先頭の男が吐き捨てる。

「くそ。だから“配信”は危険なんだ」

危険なのは配信じゃない。

配信を利用してくる奴らだ。

煙の向こうから、金属の擦れる音。

ライトが二、三、点滅するように見える。霧の中で、光が揺れた。

「止まれ」

先頭の男が手を上げて、全員を止めた。

俺たちは壁際で息を殺した。

そして――見えた。

黒い装備。統一されたヘルメット。

探索者の装備とは違う。実戦というより“現場対応”の装備。

腰にぶら下がっているのは剣じゃない。丸い筒と、箱形の機械。

男が笑いながら言った。

「配信者くん、どこ行った？　運営からのお願い、聞こえてるよな？」

運営。

こいつら、運営側の人間？

女が小声で言った。

「……違う。運営の人間が、ダンジョン内で武装して追う？　ありえない」

じゃあ何だ。

“運営を名乗って”動ける別の勢力。

先頭の男が歯ぎしりする。

「利権屋だ。ダンジョン配信の“権利”で食ってる連中がいる。視聴者を集める大手だけが儲かる仕組みを作ってる」

「俺みたいな無名がバズると困る、ってこと？」

「それだけじゃない。……お前の配信、映像に“ありえない現象”が映ってる」

盾。楔。煙。

確かに、普通なら“編集”か“仕込み”に見える。

男の一人が、腰の箱形の機械を取り出した。

アンテナみたいなものが伸び、青いランプが点く。

――ブゥン。

空気が、わずかに震えた気がした。

スマホの画面が一瞬フリーズし、画質が荒れる。

「……なにこれ」

若い男が震え声で言う。

「電波妨害だ。配信を切らせる気だ」

コメント欄に、同時に文字が流れた。

【止まった】

【配信重い】

【音途切れた】

【運営BANじゃなくて妨害？】

【やばい】

【逃げろ】

画面の隅、《支持率》がさらに落ちた。

《76％》→《68％》→《61％》

落ちるたび、左腕が刺される。

悪意コメントが増える。増えるほど刺さる。刺さるほど冷静さが削られる。

「……くそ。これ、“支持率を落とす”のが目的だ」

女が頷く。

「工作アカウントでアンチコメントを増やしつつ、妨害で“応援が届かない”状態にする。支持率が落ちれば反動が増える。あなたは勝手に崩れる」

「そんな……」

先頭の男が短く言った。

「殺し方として最悪だな」

背後から、あの笑い声がまた近づく。

「おーい、配信者くん。危ないから配信やめようなぁ？　規約違反だもんなぁ？」

規約違反。

その言葉が、笑いの道具になっている。

俺はスマホを握りしめた。

配信を切ったら、俺の武器が消える。

でも続けたら、妨害で応援が減って支持率が落ちる。

詰み。

――いや。

詰みじゃない。

やれることがある。

俺はコメント欄に向かって、息を切らしながら言った。

「聞こえる人だけでいい。短くていい。『応援』って打ってくれ。」

女が目を見開いた。

「……視聴者に指示？」

「俺の痛みが軽くなる。多分、“支持率”が戻る」

先頭の男が吐き捨てる。

「バカげてる……が、他に手は？」

スマホがまたブレる。電波が死にかけている。

でも、数秒だけ繋がっている。

コメントが流れた。

【応援】

【生きろ】

【負けるな】

【応援】

――ピリッ。

痛みが、少し引いた。

《支持率：61％》が、《64％》に戻る。

小さい。けど、確かに戻る。

「効く……！」

そのとき、背後の黒装備が叫んだ。

「おい、妨害強めろ！　応援が入ってる！　“支持”が戻ってる！」

やっぱり。こいつら、支持率を見てる。

つまり――“俺の仕様”を知ってる。

先頭の男が一歩踏み出した。

「お前ら、何者だ。ここは管理局の――」

「黙れよ臨時協力員。お前は“雇われ”だろ？」

黒装備の一人が、ヘルメットを少し上げて笑った。

目が冷たい。

「これは事故じゃない。コンテンツだ。事故にされたら困る」

コンテンツ。

ダンジョンの命を、視聴者の数字で呼ぶ言い方。

女が低く言う。

「……利権側で確定」

黒装備の男が、俺のほうを指差した。

「配信者くん。簡単な話だ。今すぐ配信を切れ。で、上と話せ。所属を決めろ」

「所属？」

「お前の配信、伸びる。伸びるなら“管理”が必要だ。勝手に伸びると困る。事故が増える。スポンサーが逃げる。金が動かない」

つまり、自由にやるなってことだ。

俺は息を吸った。

腹の底が熱くなる。

「……俺は、誰の許可もなく配信する」

「ほう」

「俺は、俺の人生を取り戻すためにやってる。お前らの金のためじゃない」

黒装備の男が笑った。

「じゃあ死ね」

その瞬間、箱形の機械が鳴った。

ブゥン、と音が大きくなる。

スマホの画面が真っ黒になりかける。

電波が切れる。応援が届かない。支持率が落ちる。反動が増える。

殺される。

――間に合わない。

俺は、最後の手段を選んだ。

「採用……！」

具現化枠は、ゼロ。

でも、画面の隅が一瞬だけ光った。

《支持率：64％》

《具現化枠回復：1》

回復。ギリギリで戻った。

コメント欄に短い文字が滑り込む。

【遮断】

遮断。

……短い。強い。危険だが今必要。

俺は叫んだ。

「採用――【遮断】！」

《具現化残り：0/3》

瞬間、俺たちの周囲の空気が“膜”みたいに歪んだ。

黒装備の妨害機の音が、急に遠くなる。

ライトの光が、膜で散って“届かない”。

「……何だこれ！？」

黒装備の男たちが騒ぐ。

妨害が効かない。電波が戻る。コメントが流れる。

【応援】

【今の何】

【バリア？】

【やべえ】

【逃げろ！】

《支持率》が戻る。

《64％》→《71％》

左腕の痛みが軽くなる。

呼吸が戻る。

女が息を呑んだ。

「……遮断って、電波妨害を遮断してる？」

「わからない。でも、今は繋がってる！」

先頭の男が即断した。

「撤収！　今だ！」

俺たちは走った。

膜は長く持たない。直感が言っている。

背後で黒装備が怒鳴る。

「囲め！　逃がすな！　配信者だけでも押さえろ！」

その瞬間、別の声が通路に響いた。

「――動くな」

低い。よく通る声。

煙の向こうから、別のライトが差し込む。数が多い。

黒装備が一瞬止まった。

「……チッ。来やがったか」

現れたのは、管理局の本隊だった。

制服の上に装備。胸にエンブレム。

先頭に立つ男が、俺を見て言った。

「君が配信者か。……話は後だ。今は保護対象だ」

黒装備の男が吐き捨てる。

「管理局が首突っ込むなよ。これは――」

「事故だ」

管理局の男が冷たく言った。

「一層に鎧騎士。想定外出現。調査案件。君たちの“コンテンツ”ではない」

空気が一瞬、凍った。

黒装備の男が俺を睨む。

「……いいか。配信者。次は外で会う。お前の支持率なんて、いくらでも落としてやる」

そう言い残して、黒装備は煙の向こうへ退いた。

管理局の男が俺に近づき、スマホを見た。

配信画面。コメント欄。支持率表示。

「……本当に、見えてるのか。これは」

俺は息を吐いて、頷いた。

「見えてる。……俺だけの、変な表示だ」

男は短く言った。

「君は“異常個体”扱いになる。だが――」

目が、少しだけ柔らかくなる。

「君がいなければ、今日は死人が出ていた。助かった」

その瞬間、スマホが震えた。

また通知。

《公式アカウント：配信停止の要請》

《停止しない場合、アカウントに制限をかけます》

《協議のため、面談を要請します》

俺は笑った。乾いた笑いだ。

「運営も来る。利権も来る。管理局も来る。……俺、どこにも逃げ場ないな」

女が隣で言った。

「逃げ場は作る。まず外へ出る」

管理局の男が頷く。

「外で“守る”。その代わり、君は全部話せ。何が起きているか。誰が仕掛けているか。君の“コメント具現化”が何なのか」

俺はスマホを見た。

コメントが流れる。

【応援】

【生き残れ】

【次回が気になる】

【面談編くるｗ】

【運営ざまぁして】

画面の隅、《支持率：71％》。

生きてる。

俺は、スマホに向かって小さく言った。

「……次回、やる。絶対に」

暗闇の奥で、誰かが笑った気がした。

今度は、黒装備じゃない。もっと遠い、別の笑い。

そして、管理局の男が最後に言った。

「君の配信は――世界を動かす。それを嫌う人間が必ず出る。覚悟しろ」