支持率
暗闇の奥で鳴った音は、さっきの骸骨よりずっと重かった。
床が、微妙に震える。
遠くで金属が擦れるような、嫌な響き。
俺は一歩だけ下がって、息を整えた。
やばい。今の俺は――具現化の残りがゼロだ。
スマホの画面の隅で、《支持率：—％ 集計中》が点滅している。
支持率。
何の支持だ。誰の何が、どう集計されてる。
コメントは相変わらず流れる。
【支持率って何】
【投げ銭的なやつ？】
【好感度だろ】
【アンチ死ね】
【NGワード設定しろ】
【運営見てるぞ】
“運営見てるぞ”の一行に、背中が少し冷えた。
配信プラットフォームの運営か。ダンジョン管理局か。
どっちでも嫌だ。
左腕が、またピリッとした。
さっきの【次は死ねｗ】が、まだ残ってるみたいに。
「……まずいな」
俺は言いながら、通路の壁に背中をつけた。
カメラは切ってない。切りたくない。
ここで切ったら、俺の“武器”が消える。
コメント欄が、ふっと落ち着く。
【深呼吸】
【一旦戻れ】
【無理すんな】
【落ち着け】
【応援】
“応援”の文字が流れた瞬間、左腕の痛みが少し引いた。
……やっぱり。
悪意は刺す。善意は相殺する。
「支持率って、そういうことか？」
俺が呟いた瞬間、画面に小さな文字が浮かび上がった。
《支持率：集計中》
《現在の視聴者反応を解析しています》
《悪意コメントの反動は支持率により軽減されます》
「……解析って何だよ」
コメントが笑う。
【システムメッセージｗ】
【主人公だけ説明書ついてる】
【反動軽減はデカい】
【つまりアンチも燃料】
燃料。
ふざけた言い方だが、否定できない。
遠くの足音が、また鳴った。
近い。こっちに向かってきてる。
俺は通路の角をそっと覗いた。
暗闇の向こうに、青い火が見えた。
骸骨じゃない。もっと大きい。
鎧の形が、異様に“厚い”。
――鎧騎士。
人間サイズより二回り大きい、古い甲冑。
中身が空っぽなのに動いてるみたいな、あれ。
しかも、手に持っているのは槍じゃない。
大剣だ。
「……一層の“外れ枠”じゃねぇか」
視聴者数が「180」。
コメントが一気に跳ねる。
【うわ出た】
【鎧騎士は無理】
【逃げろ】
【壁際】
【足元狙え】
【盾欲しい】
【次の具現化まだ？】
盾。欲しい。
でも枠がない。
俺は唇を噛んで、スマホに向かって言った。
「支持率、早く出せ。今、必要なんだ」
まるで命乞いみたいな言い方になって、自分で腹が立つ。
でも、これが現実だ。
《支持率：算出中》
《しばらくお待ちください》
ふざけんな。
鎧騎士が、ゆっくりこちらに顔を向けた。
甲冑の隙間から、青い火が覗く。
目が合った気がしただけで、喉が鳴った。
大剣が持ち上がる。
空気が重くなる。
コメントが流れる。
【塩は効かない】
【関節は硬い】
【背中の隙間】
【罠使え】
【罠だ罠】
罠。
そうだ。さっきの通路には罠があった。
床が沈んで杭が落ちるやつ。
俺は後ずさりした。
鎧騎士に背中を向けない程度に、ゆっくり、ゆっくり。
鎧騎士が追ってくる。
一歩。二歩。
そのたびに床が震える。
角を曲がる。罠の床が見えた。
杭が落ちた跡の穴。まだ作動するか分からない。
「頼むぞ……」
俺は小石を拾って投げた。
――カチ。
床が沈み、天井から杭が落ちた。
まだ生きてる。よし。
俺は罠の手前で止まり、鎧騎士を待った。
鎧騎士は止まらない。
そのまま踏み込む。
――カチ。
床が沈む。杭が落ちる。
……刺さらない。
杭は鎧騎士の肩に当たって、火花を散らしただけで弾かれた。
甲冑が硬すぎる。
「は！？ うそだろ！」
コメントが荒れる。
【草】
【硬すぎ】
【罠無効かよ】
【じゃあどうすんの】
【支持率はよ】
鎧騎士が大剣を振り上げた。
通路が狭いのに、刃が壁に当たらない。
“ちょうどいい軌道”で振れるように作られてるみたいだ。
俺は反射でしゃがんだ。
刃が頭上を通り、壁を削って火花が散る。
風圧で耳が痛い。
「……終わるぞ、これ」
そのとき。
《支持率：82％》
《具現化反動 軽減：中》
《具現化枠 回復：1》
画面の隅に、見慣れた表示が復活した。
《具現化 残り：1/3》
「……来た！」
コメント欄が爆発する。
【きたああ】
【82は高い】
【今だ】
【盾！】
【壁！】
【止めろ！】
【回復の条件それか】
【アンチざまぁ】
俺は迷わなかった。
短くて、確実に必要なもの。
「採用――【盾】！」
空気が割れる。
透明な盾が目の前に生まれる。
鎧騎士の大剣が、俺の盾に叩きつけられた。
――ドンッ！
今までの金属音とは違う。
胸に響く衝撃。
腕が持っていかれそうになる。
でも、止まった。
刃は盾にめり込まない。
盾の表面が波打って、衝撃だけを吸い込む。
「……耐えた！」
俺は盾を押し返しながら、目線だけで周囲を探した。
鎧の隙間。背中。関節。
どこでもいい、弱点。
コメントが流れる。
【背中の留め具】
【腰】
【腰の隙間】
【大剣重い、次の振り遅い】
遅い。
そうだ。大剣は重い。振った後に“戻り”がある。
俺は盾で受けたまま、一歩だけ横にずれた。
鎧騎士の刃が壁に触れて、火花が散る。
その一瞬、鎧騎士の腰の隙間が見えた。
「……ここだ」
俺は短剣を逆手に握り直す。
盾で受けながら、腰の隙間へ突き刺した。
――ギン。
硬い。入らない。
「くそっ！」
左腕がピリッとした。
コメントが刺さる。
さっきより軽いのは支持率のおかげだ。でも、痛い。
コメント欄に一行。
【楔】
楔。
……短い。具体的。
“隙間に打ち込め”ってことか。
俺は息を吸った。
「採用――【楔】！」
《具現化 残り：0/3》
手の中に、硬い金属片が現れた。
小さい。三角形。
ドアの隙間に打ち込むやつ。
俺はそれを腰の隙間に押し込み、短剣の柄で叩いた。
――カンッ。
楔が噛み込む。
鎧騎士の動きが一瞬、止まった。
青い火が揺れる。
「……止まった！」
コメントが叫ぶ。
【今！】
【抜け！】
【中身！】
【火！】
俺は楔をさらに叩き込む。
鎧の継ぎ目が、わずかに開いた。
そこから、青い火が漏れる。
まるで呼吸みたいに、脈打ってる。
俺は短剣を突き刺した。
――ズン。
今度は入った。
青い火が、びくっと跳ねる。
鎧騎士が、初めて“苦しむ”みたいに大きく揺れた。
大剣が床に落ち、甲冑が崩れそうになる。
視聴者数が「300」。
コメントが滝みたいに流れた。
【神回更新】
【楔天才】
【盾受けからの楔は強い】
【切り抜き不可避】
【スポンサー来るぞ】
【運営ほんとに来るぞ】
“スポンサー”。
“運営”。
現実の匂いが濃くなる。
鎧騎士が膝をついた。
青い火が、弱くなる。
俺は息を吐いて、カメラに向かって言った。
「……支持率。これが、俺の“弾”だ」
その瞬間、画面に通知が一つ出た。
《公式アカウント：あなたの配信を確認しました》
《確認のため、次回配信前に連絡してください》
「……は？」
コメント欄が一斉に湧く。
【運営来たｗ】
【終わった】
【BANか】
【逆に伸びる】
【次回もやれ】
【逃げろ】
俺は鎧騎士の残骸を見下ろした。
青い火は、もう消えかけている。
そして、暗闇の奥から――別の音。
今度は、複数。
しかも、人の足音が混じっている。
誰かが来る。
探索者か。管理局か。利権か。
《支持率：82％》の表示が、まだ消えない。
俺は笑った。乾いた笑いだ。
「……次回、確定だな」
暗闇の向こうで、誰かが言った。
「今の、配信してたのか？」
