第九十九章 宇宙海賊再来！ドタバタ護衛作戦
漂流船の救助を終えたノヴァ・リュミエール号に、休む暇はなかった。今度の依頼は「補給船団の護衛」。しかしその航路には、かつて交戦した宇宙海賊団が再び姿を現したという噂があった。
ドタバタ必至の護衛任務。アストラたちの胃痛と混乱に満ちた新たな作戦が幕を開ける。
「ええぇぇぇぇ!? 今度は護衛任務!?」
操縦席でアストラが絶叫する。
「補給船団が前線基地へ物資を運ぶ途中、宇宙海賊が襲撃する可能性が高いそうです」マリナが冷静に依頼内容を読み上げる。
「つまり僕らは最前線で盾になるわけだ……」アストラは青ざめる。
そこへカイが拳を突き上げた。
「よっしゃ！ ドタバタでも何でも任せろ！ 今度は僕の光源で海賊を撃退してやる！」
「いや、光で撃退できるのか……？」リーナが小声で突っ込む。
やがてノヴァ・リュミエール号は補給船団と合流した。小型輸送艇や貨物船が数隻、物資を満載にして護衛を必要としていた。
「私たちが最後の頼みの綱ね」マリナが呟く。
「……僕らを頼みにするって、この銀河も末だよ……」アストラは頭を抱えた。
任務開始から数時間後――。
「敵影接近！」リーナの声が響く。
センサーには無数の赤点が現れた。まさしく宇宙海賊団の艦隊だ。
「来たぁぁぁぁ！」アストラは絶叫しながら操縦桿を握りしめる。
「全艦、護衛フォーメーションを！ 輸送船を囲んで守るのよ！」マリナが即座に指示を出す。
そこへ敵旗艦から通信が入る。
「へっへっへ……また会ったな、ドタバタ船団！ お前たちが護衛とは好都合だ！」
「ドタバタ船団って言うなぁぁぁ！」アストラが反射的に怒鳴った。
海賊艦隊の猛攻撃が始まる。レーザーが飛び交い、輸送船団は必死に防御する。
「ぎゃあぁぁ！ こっちに来てるぅぅ！」アストラは必死に機動回避。
「カイ、光源を使って敵の照準を乱して！」マリナが叫ぶ。
「任せろぉ！」カイが光源を最大出力に。
すると――。
「ぎゃあぁぁ！ 味方の輸送船まで目が眩んでる！」
「敵も味方も区別なく眩ませてどうするのよ！」リーナが慌てて回線を切り替える。
混乱の中、アストラは輸送船を庇って急旋回。レーザー弾がかすめ、船体が大きく揺れた。
「うわぁぁぁ！ 胃が……胃がぁ……！」アストラは悲鳴をあげる。
「胃じゃなくて船を守りなさい！」マリナが叱咤。
戦いは長引き、輸送船のエネルギーも限界に近づいていた。
そのとき――リーナが叫ぶ。
「敵艦の一部に指揮系統の遅れが！ 旗艦を狙えば撤退させられる！」
「よし！ 僕の光源で目印をつける！」カイが叫ぶと、旗艦に巨大な光の矢印を照射した。
「おい！ 完全に僕らが狙われるだろそれぇぇぇ！」アストラが絶叫。
案の定、敵旗艦から集中砲火が飛んできた。
「ぎゃあぁぁぁ！ やっぱりぃぃ！」
「でも敵の注意がこちらに集中したおかげで、輸送船が離脱できる！」マリナが冷静に判断。
リーナの指示で一斉射撃を行い、ノヴァ・リュミエール号は敵旗艦に直撃弾を与える。
「やられたぁぁ！」敵船団は大混乱に陥り、ついに撤退していった。
「ふぅ……終わった……」
全身を震わせながら操縦桿にしがみつくアストラ。
「護衛作戦、成功ね」マリナが微笑んだ。
「僕の光源、大活躍だったな！」カイは満面の笑み。
「いや……敵に『ここ狙え！』って教えてただけだろ……」アストラがぼそりと呟いた。
こうして、銀河を揺るがす宇宙海賊の再襲撃は撃退された。
だがアストラの胃は、今日もまた無事では済まなかったのである。
護衛任務に挑んだノヴァ・リュミエール号。ドタバタながらも連携の末、宇宙海賊を再び退けることに成功した。
だが銀河の平穏は束の間。
