第六十二章 未知文明の接触！光と霧の迎撃戦
未知宙域の浮遊体に接近したノヴァ・リュミエール号。光と霧が渦巻く中、突如として防衛システムが作動し、船は迎撃の危機に直面する。ドタバタ必至の未知文明との接触が今、始まる――。
「うわぁぁぁ！なんかレーザーみたいな光が飛んできたぁ！」
リーナが艦橋で叫びながら操縦席を握る。光の束が霧の中を切り裂き、船体に反射してきらめく。
「迎撃か……！」マリナが計器を分析する。
「光のパターンが複雑すぎるわ。自動防御システムね」
「キャプテン！僕の発明で対応するぞ！」カイが花火装置を手に取り、笑顔で操作を始める。
「えぇぇ！？また爆発系！？」アストラは頭を抱え、椅子に倒れ込む。
「いやぁぁ！僕の休暇は一体いつ来るんだぁぁ！」
光の攻撃は、思った以上に複雑だ。光の柱が霧の中で網目のように広がり、避けるためには操縦桿をフル操作する必要がある。
「リーナ、左舷に旋回！カイ、光源で霧を透かせ！」マリナが指示を飛ばす。
「了解……って、僕が光で透かすの！？」カイが楽しそうに笑う。
アストラは必死に旋回を繰り返す。
「うわぁぁぁ！曲がれ曲がれ！あぁぁ！ぶつかる！」
霧の中から、浮遊体の機械生命体が姿を現す。光をまとい、まるで霧そのものが形を変えたかのような異形。
「きゃあぁぁ！本物だぁぁ！」リーナが絶叫。
「本物でも敵か味方か見極めろ！」マリナが冷静に判断を下す。
カイは光源を操り、霧の中に“安全な道”を作り出す。
「ほら、これで迷子にならずに逃げられる！」
だが、機械生命体は光に反応し、船を追いかけてくる。
「やべぇ、追ってくるぅ！」アストラは悲鳴を上げる。
「待て、こちらから接触してみる！」マリナが通信チャンネルを開放。
「私たちは敵ではない！ただの探索者です！」
霧の中、光をまとった存在が船体の周囲で停止した。光の形状がゆっくりと変化し、文字のような模様が浮かび上がる。
『侵入者よ、目的を明かせ』
「え、えっと……僕たちは冒険者で、たまたまここに迷い込んだだけです……」アストラが小声で答える。
光はゆらりと揺れ、警戒心を見せつつも攻撃は止まった。
「とりあえず……敵ではなさそう」リーナが安堵する。
カイは喜び勇んで言った。
「やった！新しい文明と接触だ！僕の花火も役に立ったぞ！」
マリナは眉をひそめる。
「でも、まだ油断はできないわ。信号の解析は不完全。何が起こるか分からない」
アストラは頭を抱え、座席に沈む。
「もう休暇どころか、僕の人生すべてドタバタじゃん……」
しかし、光の生命体は次第に柔らかく輝きを変え、船を導くようにゆっくりと動き出した。
「……誘導してくれてる？」リーナが目を輝かせる。
「多分ね」マリナが答える。
ノヴァ・リュミエール号は、光の生命体に導かれるまま未知文明の拠点へと接近する。
「ここで一体、何が待っているの……」アストラがつぶやく。
霧の向こうには、浮遊する構造物の中枢らしき巨大ドームが光に照らされて見える。未知文明の中心、そして新たな冒険の舞台――。
カイは拳を握り、にやりと笑った。
「さあ、キャプテン！ここからが本番だぞ！」
「いやぁぁ！僕は休暇が欲しいだけなのにぃぃ！」
こうして、ノヴァ・リュミエール号の未知文明との接触は始まった――光と霧に包まれた大混乱の中で、いつものドタバタが再び幕を開けるのだった。
未知文明の拠点に接近し、光と霧に導かれるノヴァ・リュミエール号。敵意はないものの、未知の存在との接触は緊張と混乱を伴う。
