第五十九章 星雲の試練！幻の迷宮を突破せよ
幻影の民によって告げられた“星雲の試練”。その正体は未知の迷宮に隠されていた。光と霧が入り混じる幻想的な空間で、アストラ一行は試練の真実に立ち向かう――そしていつも通りドタバタは避けられない。
「うわぁぁぁ……ここ、なんか不思議すぎて怖いよぉぉ！」
リーナは艦外服を着たまま震えていた。目の前に広がるのは、光の道と霧の壁が絡み合う、まるで迷宮のような空間。
「落ち着け、リーナ。これは試練だから」とマリナ。
「試練って言ったって、具体的に何するのよ……？」
カイはわくわく顔で装置を取り出す。
「ここは迷宮型試練だな！光学迷路に霧の幻影、僕の発明が大活躍するぞ！」
「いやいや、勝手に発明しないで！」アストラが絶叫。
一歩踏み出すと、霧の中から不規則に光が動き、壁が変形して道が消えたり現れたりする。
「きゃあぁ！道が消えたぁ！」リーナが叫ぶ。
「落ち着け、光のパターンを観察すれば……」マリナが分析するが、霧と光が複雑に絡み合い、全員が右往左往する。
「うわぁぁぁ！僕の方向感覚がぁぁぁ！」アストラは完全にパニック。
カイは楽しそうに光を追いかけながら装置を操作。
「これを使えば光の道を固定できるはずだ！」
しかし装置が誤作動し、巨大な花火が霧の中で爆発。
「ぎゃあぁぁ！光が眩しすぎるぅぅ！」
幻影の民の声が霧の中から響いた。
『迷い、恐れ、混乱……それを越えて前に進むのだ』
「越えろって言われても、もう混乱してるんだけど！」アストラは頭を抱えた。
リーナも泣きながら転げ回る。
カイはさらに花火をセットしようと企むが、マリナが必死で止めた。
迷路を進む中で、次々と試練が襲いかかる。
壁の一部が突然消えたり、床が光に変化して滑ったり、霧の中から幻影が現れて追いかけてくる。
「きゃあぁぁ！キャプテン、助けてぇぇぇ！」リーナが抱きついてきた。
「うわぁぁぁ！お前を抱えたまま迷路を突破するの！？重いぃぃ！」
マリナは地図のようなものを手作りで描きながら指示を出す。
「右に曲がれ！光の壁が揺れたら、その影を追え！」
カイは楽しそうに花火を光源として照明に使い、逆に道を作り出す。
「ふふふ、こういうドタバタこそ僕の腕の見せ所！」
一行は泣き叫び、転び、ぶつかりながらも少しずつ迷宮の奥へ進む。
やがて、迷宮の中心に到達した。そこには巨大な水晶のようなオブジェが浮かんでいる。
幻影の民の声が響いた。
『これが試練の核心。恐れを乗り越え、己の意志で光を導け』
「己の意志で光を導け……って、どうすればいいの！？」アストラは頭を抱え、リーナは泣き出し、カイは装置をセット。
するとマリナが手を伸ばし、慎重に水晶の光を手で触れた。
「光は恐怖や迷いを反映する。だから私たちが恐れず進むことで、道が開けるのね」
アストラは深呼吸して目を閉じた。
「わかった……僕、迷わない……！ドタバタでも前に進む！」
その瞬間、水晶から光が放たれ、迷宮の霧が一瞬にして消え去る。
道が現れ、出口への光の道が伸びた。
「やったぁぁぁ！」リーナが飛び跳ねる。
「これで試練クリアってこと？」アストラは放心状態。
カイは大喜びで「新発明の威力も見せたぞ！」と叫んでいる。
幻影の民の声が最後に響く。
『恐れを乗り越えた者にのみ、次の道は開かれる……旅人よ、さらなる冒険が待つ』
こうして、アストラ一行は星雲の試練を突破した。
しかし、船はまだ修理中。未知の宙域での冒険は、まだまだ続くのだった。
星雲の迷宮を突破し、幻影の民の試練を乗り越えたアストラたち。しかし、船の修理もままならず、次なる危険はすぐそこに待ち受けている。
