新米メイドは戦死する伯爵の運命を変えたい【2025改稿版】

新米メイドと記憶の断片

ブルーノは諦める

　オリバーが戦死する日。

　私はこの日、休みを貰い、洋裁の先輩に頼んでブルーノが好む化粧を施してもらう。

（この姿なら――）

　午後になり、使用人とメイド全員が広間に集められる。

　休みを貰っていた私も住み込みのため、強制的に呼び出される。

　広間へ行くと、輪の中心にスティナとブルーノがいた。

　少し待って、二人の口からオリバーが戦死したことを伝えられ、ブルーノが新しいソルテラ伯爵になると宣言された。

　ここまでは予定通り。

「あのブタの部屋の遺品整理をしろ！！」

　いつもであれば、オリバーの遺品整理に私を指名するのだが、化粧をしている今回は立候補制になっている。

　その中、私は手を挙げた。

「私が、やります」

「そなた……、おお、エレノアではないか！」

　立候補した私の名前を憶えてくれている。

　他に立候補するものはおらず、私は無事、ブルーノから遺品整理の役割を与えられた。

　私は前へ出て、ブルーノの前で一礼する。彼はいやらしい目で私を見ていた。

「何かあったら、俺を呼ぶんだぞ」

「かしこまりました」

　私はブルーノとスティナを横切り、階段を上る。

　そのまま横切れると思ったが、ブルーノが私の腰を抱き、耳元で囁いてきた。

　不意に耳元でブルーノの声が聞こえ、ゾクッと悪寒がしつつも、私は彼に返事をすると、すぐに離してくれた。

☆

　二階に登り、私はオリバーの私室に入った。

　部屋のドアを閉じ、背後に誰もないことを確認すると、その場にへたり込み安堵のため息をついた。

（私が試したかったこと、一つは達成した）

　それは、化粧をした姿で参加してみること。事実、私に指名するところから、立候補制に変わった。別の誰かが指名されるわけではないことが判った。

　そうなった場合は、その人の仕事を手伝う体で隙を突いて隠し部屋へ向かい、”三か月前”へ時戻りするつもりだった。

「さて、”遺品整理”をしますか」

　次の作戦のため、私はオリバーの遺品整理を始めた。

　クローゼットにある、オリバーの洋服やネクタイ、杖、ハットは”いらないもの”。

　キャビネットの引き出しにある時計や標本になっている宝石類は”いるもの”。

　本棚にきちっと収められている本類は”分からないもの”。

　他のものも三つに分類し、せっせと片づけてゆく。

　最後に私が片づけようとしたのは、隠し部屋の入口を隠している、肖像画だった。

「昔のオリバーさま、求婚する令嬢が沢山いたんだろうなあ」

　ふくよかな状態でも、オリバーは丸くて人懐っこい瞳や、赤ちゃんの肌のようなタプタプした頬など、愛らしい部分はあった。穏やかで優しい性格も相まって、美女揃いのメイドたちに好感を抱かれていたのだが、肖像画の姿であの性格であったなら、第一印象もあいまって様々な女性に好感を抱かれていただろう。外面だけがとりえのブルーノの比ではないはず。

「いやいやいや、今は関係ないこと！」

　ぶんぶんと首を振り、妄想を払う。

　肖像画を部屋から出し、隠し部屋に”ある細工”をして、ブルーノに与えられた仕事はひとまず終わったと思う。

　――　何かあったら俺を呼べ。

「ブルーノを呼びに行こう」

　私はオリバーの私室を出て”ブルーノを呼ぶ”という今までやらなかった行動をとる。

☆

　私はオリバーの部屋を出て、ブルーノを探す。

　いつもなら、広間のソファにお気に入りのメイドと紅茶を飲みながら、話しているのだが。

（あれ？　いないわ）

　いつもブルーノが座っている場所に目を向けるも、彼はそこにいなかった。

「あの、ブルーノさまはどちらにいらっしゃいますか？」

　私は広間の掃除をしていた先輩に声をかける。

　声をかけたメイドも私と同じく、ソファに目を向けるもそこにブルーノはいない。

　天井を仰ぎ、彼女は何かを思い出そうとしている。

「あ」

　少しして、彼女が声を発した。それと同時に晴れた表情を浮かべていることから、何か思い出したらしい。

「庭園に向かったよ」

「ありがとうございます！　行ってみます！！」

　私は尋ねたメイドに一礼し、庭園へ向かう。

　だが、庭園にブルーノの姿はない。

（もしかして、小屋にいるのかしら）

　庭園にある小屋はソルテラ伯爵以外入ってはいけない場所。

　ソルテラ伯爵になったブルーノが入ってみたいと思っても不思議ではない。

　私は軟膏草の道を通り、小屋へ向かった。

　小屋のドアを私はトントンとノックする。

「……いない？」

　私はもう一度ノックした。

　返事は帰って来ない。

　これで最後にしようとノックする。

「うるさいな！！　誰だ！！」

「わ、私です……」

　三度目のノックで、ブルーノが出てきた。

　勢いよく扉が開き、それで顔をぶつけないよう私は後ろにのけぞった。

　直後、怒鳴り声が聞こえ、ブルーノが私の前に現れる。

「エレノアか。遺品整理が終わったのか？」

「は、はい！！　あと、不思議な部屋が見つかりました」

「不思議な部屋……？　どんな部屋か申してみよ」

「その部屋は――」

　私は隠し部屋の存在をブルーノに伝える。

　すり抜ける壁の先に、古い書物や魔法の素材が置かれた隠し部屋を発見したと報告する。

　そして、古い書物には”癖の強い字”で書かれており、私には何が書いてあるかさっぱりだとも。

「あの、兄さんの字があったんだな！！」

「はい。ブルーノさまなら内容が分かると思いまして」

「わかった。エレノア、そこへ案内しろ」

「かしこまりました。まずはオリ……、ブルーノさまの”新しいお部屋”へ向かいましょう」

　私の作戦その二は、ブルーノを隠し部屋に入れることだ。

　これまでの【時戻り】でブルーノを隠し部屋へ入れたことはない。今まで、彼を入れるメリットがなかったからだ。

　今回の【時戻り】で癖の強い字は、ソルテラ家に代々伝わる”暗号”で誰にも読ませないためのものであること、それをブルーノが解読できることを知った。彼を隠し部屋へ招くメリットがでてきたのだ。

（ブルーノを招く前に、時戻りの水晶は隠したし……）

　私は隠し部屋で一番目立つであろう”時戻りの水晶”を目立たない場所へ隠した。

　二つ目の秘術についてブルーノの口から情報を得たら、五度目の【時戻り】をする。

　それが私の作戦の全容である。

　屋敷へ戻り、私とブルーノは二階へとあがる。

「……ブルーノさま？」

　廊下でブルーノが立ち止まった。

　そこにはオリバーの遺品が並んでいる。

　ブルーノの視線は肖像画に注がれていた。

「兄さん……」

（やっぱり、あれはふくよかになる前のオリバーさまなんだ）

　懐かしむ眼差しでブルーノが呟く。

「遊んでばかりだったが、俺がソルテラ家を継ぐから。見守っていて欲しい」

「……」

　ブルーノは肖像画に自身の決意を述べていた。

　その決意を耳にし、私は目を丸くしてブルーノを見ていた。

　視線を感じたのか、ブルーノが私の方へ向く。

「なんだ、おかしなことを言ったか？」

「その……、失礼ながらオリバーさまにそのような言葉をかけるとはと驚いてしまったのです」

「昔の兄さんは皆に羨望の眼差しを向けられる存在だった。それなのに、どうして兄さんはブタのような体系になってしまったのか」

「直接お聞きにならなかったのですか？」

「兄さんは理由を教えてくれなかった。暴食を止めろと何度も言ったが、やめなかった」

「そうですか……」

　オリバーは当主になってから、食事量を増やし、細身の体型からふくよかな体系になった。

　ブルーノはそれを制止したものの、オリバーはやめなかったらしい。

「足を止めて悪かった。さあ、隠し部屋と言うのはどこにある」

「……こちらです」

　私はオリバーの私室に入り、壁をすり抜けた。

　すぐに私の後を追って、ブルーノも隠し部屋に入ってきた。

「っ！？」

　ブルーノはこの部屋へ入るなり、すぐに日記を手に取り、ペラペラとページをめくり始めた。

「これだ、これだ！！　ここにあったのか！！」

　日記の内容を理解したブルーノは興奮していた。

　無理もない、オリバーとブルーノがずっと探し求めていた魔法研究所なのだから。

「エレノア、一番古いものを探せ！　数字くらいならお前も分かるだろ」

「はい！！」

　ブルーノの言う通り、癖の強い字でも数字なら読み取れる。

　そして、一番古い書物がどこにあるのか私は知っている。

　私が文章を書き写した日記を手に取る。

　きっとこれがブルーノが探し求めてるもの。オリバーを救うためのカギ。

「ブルーノさま！　こちらの日記、三百年前のものです」

「でかした！！」

　私はブルーノに初代ソルテラ伯爵が書いた魔導書を渡した。

　ブルーノはそれを受け取り、熟読する。

「初代ソルテラ伯爵が記したもの。これに”二つの秘術”について書かれているに違いない！」

　そう言い、ブルーノは魔導書を読み進めてゆく。

　私はブルーノの答えを隣で待ち続けた。

　ページをめくる音だけが続く。

「はは、はははは！！」

　突然ブルーノが笑い出した。

　額に手をやり、天井を仰いでいる。

「ブルーノさま、何か分かったのですか？」

「……もう、終わりだ」

「諦めないでください！　秘術があれば――」

「俺ではだめだ」

　突然笑ったと思いきや、ブルーノはため息をついた。

　ブルーノは何かを諦めた様子だ。

「巨大な火球を放つには膨大な魔力が必要になる。それは普通の方法では溜められない」

「二つ目の秘術が必要になるんですね？　それを使えば――」

「二つ目の秘術は俺には扱えない」

「えっ」

　ブルーノが持つ魔導書に、二つ目の秘術について書かれていた。

　だけど、それには条件があるようだ。

　その条件にブルーノは当てはまっていない。

「二つ目の秘術は、”脂肪を魔力に変換する術”。兄さんじゃないと、戦争に勝てないんだよ！！」

　以降、ブルーノはずっと笑っていた。

　カルスーンは負ける、終わったと何度も呟きながら。