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その⑦

「わああああああああああっ！」

　ブロックが途切れる寸前、思い切り足元を蹴り飛ばす。

　走り幅跳びの選手のように、僕の身体は宙に弧を描いた。

　次の瞬間、水面に激突した。

　ドンッ！　と立ち上がる水柱。

　目を開けると、そこは黒い水の中だった。

　耳の奥で、くぐもった泡が弾ける音がする。シャツが水を吸い、汗ばんだ肌を滑る。気持ちいいと感じたのは一瞬で、途端に鉛のような重さとなって僕の身体に貼り付いた。

　すぐに水面に顔を上げて、女の子を探す。

　女の子は十メートル程先を海に向かって流れていた。

　藻掻いていない。動く気配もない。

　僕は歯を食いしばると、流されていく女の子に向かって、必死に腕をかいた。

　苦い水を飲み込みながらも、少しずつ加速して、女の子に近づく。

　追いつく。

「おい！」

　湿った声で言いながら、女の子の肩を掴み、空気が吸えるよう引っくり返した。

「しっかりしろ！」

　その時だった。

　バチンッ！　と水気を含んだ音と同時に、僕の頬に痛みが広がった。

「え…」

　数秒の沈黙。余韻として広がっていく、痺れるような痛み。

　ビンタをされたのだと気づいた瞬間、僕は目を見開き、顔を上げた。

「え…？」

　変な声を出して、女の子を見る。

　彼女はいつの間にか体勢を整え、水の中に立っていた。

　ふんっ…と息を吐くと、僕の頬を打った手の水滴を払い、猫のような眼で僕を睨む。そこに、溺れている様子は微塵も無かった。

「え…、君、何やっているの？」

「それはこっちのセリフなんだけど」

　艶のある声が聞こえた。

　女の子は恨みがこもった声で言った。

「人の自殺の邪魔をして、楽しい？」