午後のサンドイッチ

作者：志戸呂　玲萌音

掲載日：2020/05/05

　その日、幸奈は三度目の着替えを始めた。

「これじゃちょっとフェミニン過ぎるかしら……」

　鏡の中の、ピンクベージュのワンピース姿の自分をみる。

　スカート部分に細かいプリーツが入っている。

「さっきの白い透け感のあるブラウスの方が良かったかしら……」

　床は、着ては脱いでを繰り返した服に埋め尽くされている。

「うーん。ピンとこないわ。それにデートってわけじゃないし……」

　今日は同僚の河田と、紅茶専門のカフェで食事をすることになっている。

　いつもは、仕事を抜け出して、お茶をするだけだったが、今日は休日使って会うのだ。

「でも、ランチするだけだし……」

　最後に幸奈が選んだのは、カーキー色のカットソーにアイボリーのパンツだった。

「……なんか、仕事のときとあまり変わりないかも……」

　だが、デートをするわけではないのだ。

「ま、この辺でいいでしょ」

　鏡の中見慣れた姿は、なんとなくしっくりする。

　幸奈は、待ち合わせ場所に向かった。

　待ち合わせ場所に到着する寸前に、河田から連絡があった。

　“少しだけ遅れます”

「まぁ、しょうがないわね。いろいろ事情もあるだろうし」

　“待ち合わせ場所で待っています”

　返信をした。

　カフェに着くと、メイド姿のウエイトレスに笑顔で迎えられる。

（か、かわいい……）

　ウエイトレスは、クラシカルなメイド服を着ている。

　白いリボンタイ、タックやフリルのたくさんついたエプロンにヘッドドレス。

　すべてが彼女に似合っている。

　愛らしいのは、制服だけではない。

　艶のある長い黒髪、白い肌。大きな瞳を縁取る長い睫毛。サクランボのような小さな唇、すんなりと伸びた長い手足……。

（お人形みたい）

　だが、彼女は人形ではない。

　優し気に微笑んで、訪れる者を迎え入れる。

　その瞳は黒曜石のように輝く。

　幸奈は、彼女笑顔を見た瞬間、ほっと心が安らぐのを感じる。

　人の気持ちを温かくする微笑みだ。

「あ、あの……連れがもうすぐきます」

　ウエイトレスは、笑顔で席に案内をしてくれた。

　囁くような声は、弾み心地よい。

　幸奈は、庭の景観が美しい窓際の席に案内される。

　ウエイトレスは、ゆったりとしながらも、手際よく給仕をしている。

　忙しいはずだが、それを微塵にも見せない。

　訪れる客たちは、彼女に好感を持っているようだ。

　もうちょっと、お洒落をしてくればよかったかしら……。

　幸奈は、自分の服の選択を後悔し始める。

（あんな笑顔を人に向けることができれば……）

「ううん。あの子は可愛いもの。だから、何の抵抗もなく人に笑顔が向けられるのだわ！」

　幸奈は思う。

　神様は不公平だ。

　自分は、あんな風には振舞えない。

　お連れ様をお待ちする間に……

　淡い金色に輝くガラス製のテイスティングカップを、そっと差し出される。

　「冷たい。それにさっぱりしていて美味しいわ」

　ここまでの道のりを労われたようだ。

　春摘み(ファーストフラッシュ)ダージリンで作った、水出しアイスティーだと言う。

「いらっしゃいませ」

　ウエイトレスの声が響く。

「あの、待ち合わせをしていて……」

　河田の声だ。

「こっちですよ」

　幸奈が手を振る。

「すみません。誘っておいて、遅れちゃって」

　河田が頭を下げながらくる。

「いいえ。今、来たところです」

　幸奈は真実をそのまま言う。

「あれ？　なんか機嫌悪い？」

「いえ。別に……」

　河田は鋭い。

　幸奈さえ気づいていない感情を、見事に言い当てた。

　ウエイトレスが注文を取りに来た。

「今日のサンドイッチは？」

　河田が尋ねる。

　チキンのリエット入りマッシュポテト、生ハム、キュウリ、アボガトとシュリンプ……

　ウエイトレスの声が小さく弾む。

「じゃあそれで。お茶のおススメはありますか？」

　河田が聞くと、ウヴァティをすすめられた。

「じゃあ、それで」

　幸奈の心は、もやもやとしたままだ。

「ここのサンドイッチ食べるのは初めてだよね。美味しくて感動するよ」

　河田が笑顔で言う。

「それにしても……下川さんとゆっくり話ができてよかった」

「……」

　幸奈は言葉に詰まる。

　何を話せばいいのか……。

「あ、あの子かわいいですね」

　言ってから後悔する。

　もっと、お互いを知合う会話にするべきではないか。

「そうだね」

　河田は屈託なく応える。

「すごくいい子なんだ。いろいろあったみたいだけど……」

「いろいろ？」

「うん。学生なんだけど、一時休学していたんだ」

「まぁ」

　あの可愛らしい姿からは、想像もつかない話だ。

「ほら、北星銀行で収賄事件があったよね？　お父さんが巻き込まれていたんだ」

「えっ？」

　幸奈も、その話は聞いたことがある。一時期マスコミに報道されたこともある騒がれていた。

「幸い、お父さんの無実は証明されて、今は、無事に暮らしているみたいだよ」

　幸奈はほっと胸をなでおろす。

　その様子をみた河田が、　

「やっぱり、下川さんは優しいね」

「そんなことは……」

「ううん。誰にでも優しいんだ。係わりのある人に優しいのは当たり前だけど、下川さんは、誰にでも温かい気持ちで接するよね」

　河田が笑う。

「そんなことは……」

　そんなことを言われたのは、初めてだった。

　『今日のサンドイッチ』が届く。

「美味しい！」

　幸奈がいままで食べたことがない味だ。

「うん。お茶もポットできているし、今日は休日だからね。いろいろなことを、話そう」

　河田が笑顔で言う。

「ええ！」

　幸奈が笑顔で応えられたのは、美味しいサンドイッチのせいかもしれない。

　そう思った。