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Wデート

「だぁって、マリリンの好みなんだも～ん！　あの金髪のお兄さんもカッコ良かった

けど、今はいないしぃ」

　彼女の頬からは、涙の跡は、まったくなく、ケラケラと笑い出し、ぼう然として

いるケインの腕に絡み付き始めた。

（腹切って詫びろって言われるかと思ったわよ……）

　マリスは、ホッとした。

「なーんだ、そんなことで良かったの？　それなら、ケイン、デートしてあげたら？　」

　ケインは困った顔になって、マリスを見た。

「『そんなこと』って、気軽に言うけど、……なんか、気が進まないなぁ」

「それでクレアが治るんなら、お安いもんじゃないの」

「それは、そうだけど……」

　あっけらかんとしているマリスの顔を見てから、ケインは、諦めのような小さい

溜め息を吐いた。

「どうしても気になるんなら、後で、好きな人とデートし直せば？　クレアが全快

したら、彼女とデート出来るじゃない？　」

「あのなあ、そうじゃなくて、俺が好きなのは……！　」

　ケインは言い留まった。

　きょとんとしているマリスを、しばらく見つめてから、

「うわーっ、やっぱり言えない！　言ったら、ぶん殴られる！　」

　頭を抱え込んだ。

「えっ、何でよ？　あたしに関わる人が好きだったの？　それって、もしかして……」

　マリスと目の合ったケインの顔は、カーッと赤くなった。

「……ケインたら、……セルフィスのことが好きだったの？　」

　ケイン、がっくりと地面に手をつく。

「会ったこともないのに、あたしの話聞いてるだけで、彼のこと好きになっちゃった

の？　別に、そのくらいじゃ怒らないわよー。そういうこともあるのねー」

　マリスはコロコロと笑い出した。

「なんで、そうなるんだ……。からかわれてんだか、ホントに誤解されてんだか……」

　ケインは呟きながら、泣きたくなった。

「なんだか、お二人見てる方が、面白いですね」と、クリスがにこにこ。

「え～っ、マリリンは、つまんないよ～。早く、デートしよっ！　」

　マリリン、ケインの腕を引っ張り上げると、彼は仕方がなさそうに立ち上がった。

「その代わり、クレアのこと、ちゃんと治してくれよな。絶対だぞ」

「わかってるってばぁ～」

「ホントにわかってる？　」

「わかってるよ～」

　彼は、何度もマリリンに念を押した。

「ああ、これで、一安心だわー。じゃ、ケイン、頑張ってねー！　」

　恨めしそうな目を向けているケインを尻目に、マリスは、にこやかに手を振って、

その場から去ろうとするが、クリスが、マリスの手を包み込んだ。

「せっかくですから、僕たちもデートしませんか？　」

「えっ？　」

　マリスも、そして、ケインも、顔をしかめた。

「そんな嫌そうな顔しないで下さいよ。どうせ、マリリンさんとケインさんのデート

が終わるまで、おヒマなんでしょう？　」

「それは、そうだけど……」

「僕もヒマなんで。デートしてくれたら、マリリンさん説得に協力しますよ」

「う～ん……」

　マリスは、ちらっとケインを見た。

　彼が、「ほら、自分だって気が進まないじゃないか」と言う顔で、彼女を見ている。

　気が進まないケインに、デートを押し付けた身である彼女が、断れるはずはなかっ

た。

「では、さっそく、デートに出かけましょうか、姫君」

　クリスは片膝をつくと、マリスの手の甲に、口づけた。

　貴族が令嬢をもてなす際にする行為だった。

「こら、いきなり何すんだ！　」

　ケインが血相を抱えて、ずかずか進み出る。

「何って……、貴族は、これが当たり前ですよ？　」

「あ、当たり前……？　……てか、お前って、貴族だったのか!?　」

「ええ。男爵家だったんで、貴族の中でも、位は低いですけどね」

　ケインは呆気に取られ、突っ立っていた。

　マリスも、ちょっと困った顔になる。

「わ～、いいなぁ！　ケインさんも、マリリンにやって、やって～！　」

　腕に絡み付くマリリンを、ケインが見下ろす。

「こらこら、お子ちゃまはいいの。それに、俺、貴族じゃないから、そんな礼儀、

知らないし」

「え～っ」

「そっちもデートなら、ダブルデートにしようぜ。大勢の方が楽しいよなー、

マリリンちゃん？　」

　ケインが有無を言わさない、吊り上がった瞳で、『クリスに』言う。

　下の方で「マリリンはこっちだよ～」という声がするが、ケインには聞こえていな

かった。

「仕方がないですね。ケインさんがコワいから、それでもいいですよ」

　クリスが苦笑いした。

　少し、マリスがホッとしたような顔になった。

「クリスがヘンなことしないよう、俺が見張るから」

　ケインが、マリスに小声で言う。

「心配には及ばないわ。いざとなったら、ぶん殴って……」

「それじゃ逆効果で、クレアを治すのに協力してくれなくなるかも知れないだろ？　」

「……あ、そっか」

「俺が、きみを護るから……」

　言ってしまってから、ケインの顔が赤らみ、口を真一文字に結ぶ。

　そんな彼を、しばらく見つめていたマリスは、

「……うん」

　微笑してから、こくんと頷いた。

「病人を待たせてるんだから、せいぜい三〇分だからな」

「え～っ、短い～っ！　」

「飲み食いするには充分だ」

　ケインとマリリンがわいわいやっている後ろから、クリスとマリスが続く。

「なんだか慌ただしいデートになってしまいましたね」

「でも、本当に、クレアの容態が気になるんだもの」

「そうでしたね。どんな感じなんです？　」

「モンスターみたいなのにやられた爪痕から、細菌が入って、高熱が出てるの。

魔道士の医者がいたら早いんだけど、この周辺にはいなくて」

　マリスが、少し沈んだ顔になると、クリスが微笑んだ。

「安心してください。三〇分後には、マリリンさんと一緒に、すぐにクレアさんの

もとへ向かいますから。そうすれば、彼女もすぐに治りますよ」

「……そうよね」

　少し希望が持てた表情のマリスに、にっこり笑ったクリスは、声の調子を変えた。

「それにしても、マリスさんて、そのような服も似合うんですね。僕が今まで見た

マリスさんの中でも、一番綺麗だと思いますよ」

「ふ～ん、お上手ね」

　マリスはあまり取り合わなかったが、クリスは続けた。

「お世辞なんかでは、ありませんよ。町娘の格好なんて、あまり洗練されているとは

思わなかったのですが、あなたが着ると、なかなかいいもんだなって思えます。服と

いうものは、着る女(ひと)によるものだったんですね」

　あまりに自然なクリスの口調に、マリスは、少しだけ微笑む。

　背後で行われているやり取りに、聞き耳を立てているマリリンとケイン。

　マリリンが指をくわえ、隣にいるケインに、じーっと、目で催促する。

　その視線に耐えかねた彼は、笑顔を作った。

「いつも思うんだけど、そのくりくりしたブロンド、……ニジイロカイコの繭みたい

で、……か、かわいいね」

　それで褒めたつもりであったのか、ケインの『お世辞』が聞こえたマリスもクリス

も、つんのめりかけた。

　だが、マリリンは、嬉しそうに、きゃっきゃ喜んでいた。

「ねえねえ、ケインさん、マリリン、おなか空いちゃったぁ～。あそこのミートパイ

が、食べたいナ♥」

　マリリンが、子ネコのように小首を傾げ、思いっきり甘えた声を出した。

　ケインは、それを、引きつった顔で見ていたが、すぐに出店へと向かう。

　戻って来た彼が、食べ易く縦長に作られたミートパイを、包んであった大きな葉を

開き、マリリンに差し出すが、すぐには受け取らない。

「熱いから、フーフーしてぇ」

　両手を組み合わせ、またしても、かわいらしく小首を傾げてお願いするマリリン。

　またまた引きつっていたケインであったが、クレアのためと思い直し、パイを割り、

フーフーと冷ましてから、マリリンに差し出す。

　だが、まだ彼女は受け取ろうとしなかった。

「あ～ん」

　マリリンは、口を開けた体勢で、待っていた。

　目を見開いていたケインだったが、やむを得ず、マリリンの大きなお口に、半分に

割ったミートパイを突っ込んだ。

「んんー、おいひ♥」

　「おいしい」と言ったつもりらしい。

　ミートパイを頬に詰めたまま、にっこり笑う彼女は、もはや美少女でも、かわいい

子ぶっている娘でもなく、単なる奇妙な少女であった。

　ふと、仲むつまじい若い男女が、焼き菓子をつまみ、男が女の口に運んでやる。

　代わりに、今度は、女が男に運んでやるのが、マリリンの目に留まる。

　二人は、互いの目を見つめ合い、幸せそうに微笑んでいる。

　ケインから、残りのパイを奪ったマリリンは、パイを見つめてから、顔を上げた。

「ケインはんも、はい」

　口をもごもと言わせながら、彼女は、親切な笑顔で、それを彼の口元へと突き出し

た。

　一層引きつったケインであったが、観念して、残りのパイを頬張った。

「おいひ？　」

「うん」

　ほっぺたを膨らませた変なカップルは、妙な空気に包まれていた。

　クリスとマリスまでが引きつり、恐ろしいものでも見てしまった時のように、

そこから目を反らすことが出来ないでいた。

　その後も、ケインは、マリリンの欲しがる焼き菓子や、果物のジュースを買わされ

ていた。

　同じワガママな子供相手でも、ミュミュの方が断然かわいかったと、ケインは思い

知り、早くこの魔の時間が過ぎてくれることを願った。

「あなた、実は貴族なんじゃありませんか？　」

　ふいに、クリスが、マリスに尋ねた。

「あなたのその白い肌に、美しい髪の艶(つや)には、貴族的な雰囲気が感じられます」

　マリスは素っ気なくあしらうが、

「僕の目はごまかせませんよ。あらゆる女性を見て来た僕には、わかるんです。

キメ細いお肌や、その美貌は、貴族的な美しさがあります。あなたは、貴族でも、

高位の貴族なのではありませんか？　それなら、ケインさんの騎士(ナイト)振りにも

頷けます。どうです？　当たりでしょう？　」

　クリスが覗き込み、マリスの視界に入ってきた。

「……まあ、言い訳してもバレるから、ご想像にお任せするわ。でも、そんなこと

知って、どうするの？　」

「もちろん、お近付きになって、マリスさんがダメなら、他のお姫様のお友達を紹介

していただけたらなぁ～、なんて」

「調子良いわね！　」

　にこにこ笑うクリスに、マリスが吹き出した。

　二人のやり取りを見ていたマリリンが、ケインの腕に絡み付きながら、上目遣いで

彼を見る。

「ねえねえ、ケインさんは、王子様の友達はいないの～？　」

「いるわけがない」

「ケインさんは、王子様になれないの～？　」

「なっ、なれるわけないだろ？　そんなの、生まれた時から決まってるんだから」

「ええ～、王子様と出会って、マリリン、お姫様になる予定なのに～！　」

「へ？　なにそれ？　占い？　」

「そうだよー。マリリンとスーちゃんは、いつかお姫様になって、イケメンの王子様

と結婚するんだから！　」

「………………………………………………………………えっ？？　どうやって？　」

「賞金稼ぎの仕事でぇ、貯まったおカネでドレス買ってぇ、用心棒してあげた貴族ん

とこの舞踏会に参加してぇ、ダンスも場数踏んでるしぃ～、いつ見初(みそ)められて

もいいように、頑張ってるんだから～」

「……えーっと…………………………………………………………………えっ？？　」

　噛み合っていない二人を尻目に、クリスとマリスの方は、次第に会話が増えて

いった。

「貴族なのに、なんであなたは騎士にならずに、傭兵なんてやっているの？　」

「僕、練習嫌いなんです。騎士になると、毎日規則正しい生活をして、決まった時間

に訓練をして……となるでしょう？　それが、嫌だったんです。ただそれだけです」

「その気持ち、ちょっとわかるわ」

「そうですか？　ありがとう」

「変な人ね」

「よく言われます」

　マリスは、しばらく、くすくす笑っていた。クリスも、笑顔を絶やさず、歩き続け

る。

「クリスなら貴族なんだから、いいじゃないか。イケメンだし、同じ黒い騎士団同士

なんだし、クリスにすれば？　」

　ケインが適当な言い方をすると、マリリンが、珍しく眉を吊り上げた。

「やだっ。マリリン、逞(たくま)しい人が好きなんだもん。クリスじゃ痩せ過ぎ」

「だけどさぁ、逞しい王子様なんて、滅多にいないぜ？　デロスの第一王子くらいで。

大抵は、鍛えてないから痩せ型だよ？　」

「ええっ？　やだー、やだー！　逞しい王子様、探して来てー！　」

「は？　俺が？　」

　そうこうしているうちに、やっと三〇分が経ったのだった。

「さあ、約束通り、クレアを治しに一緒に来てもらうぞ」

　ケインが腕を腰に当て、横目でマリリンとクリスに言った。

「うう～ん、そうねぇ……」

　マリリンがキョロキョロしている。

　クリスは、マリスに微笑んだ。

「今日は楽しかったです。では、また」

　彼はマリスの手の甲に口づけた。

　マリスも、スカートをつまみ、貴族の女性の挨拶で返す。

　貴族同士のやり取りを、ケインが面白くなさそうに見てから、マリリンを振り返る

と、彼女の姿は消えていた。

　同時に、クリスの身体が宙に浮かぶ。

「うわー」

　動揺し、手足を振り回す彼の姿も、空中で、パッと消えてしまった。

　後に残されたケインもマリスも、宙を見上げたまま、次第に事態が飲み込めた。

「……謀(はか)られたか！　」

　二人は、愕然とした。

「ちょっとー！　『現実主義の黒騎士団は、情では動かない』……そういうことなの

ーっ!?　」

　マリスが空に向かって叫んだ。

　怒りも覚めやらない二人であったが、どこに行ってしまったかわからないマリリン

たちのことは諦め、とりあえず、診療所に向かい、カイルとだけ話をした。

「そうか……。あいつら、許せんなー」

　魔道士の医者は見つからないことと、マリリンたちとの屈辱デートの話の後で、

カイルが顔をしかめた。

「あんな奴等は、もうアテにせずに、俺たちだけで、なんとかしようぜ。悪いけど、

ケイン、マリス、なんとかして、魔道士の医者を探してくれないか？　クレアの熱が

下がらず、薬草とバヤジッドの栄養の飴で凌いではいるんだが、彼女、俺たちみたい

に鍛えられてないし、怪我に慣れてもいないから、ショックの方が大きいみたいで、

心配なんだ。なるべく急いでくれないか？　少しくらい遠出してくれても構わない。

こっちは、俺がなんとかする」

　カイルの深刻な表情に、ケインもマリスも頷いた。

「そうだ。これ、お前たちにも預けておくぜ」

　カイルが、いくつかの小瓶の入った黒い袋を、ごそごそ取り出した。

「これからは、魔法で治療は出来ないと思って、ここの診療所の先生から買っておい

たんだ。薬の種類は、瓶に書いてある」

「カイル、お前って、ホント気が利くなー！　」

　ケインが感心して小袋を受け取ろうと手を伸ばすと、袋は、さっと引っ込められた。

「全部で、金貨五枚だ」

　人差し指を振り、ちっちっちっと舌を鳴らしながら、カイルが抜け目のない笑顔に

なる。

　ケインが溜め息を吐くが、仕方なく、金貨を払った。

「仲間相手に、なんというセコさなの！　」

　マリスが思わず呆れた。

　二人が隣町へと出発し、カイルはクレアのいる特別室へ、すぐに戻った。

　熱は下がらなかったが、煎じた薬草を飲んだり、バヤジッドの飴を食べるなどは、

自分で出来るようにはなってきていた。

　ベッドの上でなら、時々起き上がることも出来るが、時々腹部が痛むように、手を

当てている。傷にも、医者の薬を塗り、薬草を当て、包帯で固定している。

「クレア、起きてたのか？　」

「マリスたちは？　」

　カイルを見ると、彼女は、か細い声で尋ねた。

「ああ。魔道士の医者がこの辺にはいないみたいだから、少し遠出してもらうことに

なったぜ」

　カイルは、クレアの側の椅子に座り、微笑んだ。

「もう少しの辛抱だ、クレア。ケインたちが、必ず探してきてくれる。ゆっくり休め

よ」

「ええ……」

　クレアが横になるのを、カイルが手伝う。

　すぐに彼女は眠りに落ちた。

　心配そうに、それを見つめるカイルだったが、ふいに、腰に差してある魔法剣に、

鞘の上から手を当てた。

　彼の青い目の横を、一筋の汗が流れた。

「魔道士のお医者かい？　それがね、つい最近、姿をくらましちまったんだよ。

私もね、治療してもらいたくて、何度も来てみてるんだけどねえ」

　隣町で診療所を見つけたケインとマリスであったが、閉鎖されていて、通りすがり

の女性に聞くと、そのような返答であった。

　妙な胸騒ぎを覚えたケインとマリスは、最も人の出入りのある、賑わっていた酒場

兼食堂へと、足を速めた。

「噂では、この隣の町も、そのまた向こうにもいた魔道士の医者が、次々と姿を消し

ているそうだ。それも、つい最近。旅人たちが、みんなボヤいていたよ」

　カウンターの中から、気のいい太った男が、そう答えた。

「ただの魔道士の失踪とは、思えなくない？　」

「ああ。デモン教の奴等が、俺たちを足止めしようと、魔道士の医者たちを誘拐、

または……消してしまったのかも知れない。なんて奴等だ！　」

　マリスとケインは、小声で話す。

　その食堂を見渡していたケインの視線が、店の隅方で止まった。

「あいつ、またいるぜ」

　マリスも同じ方を見てみると、あの三角帽子の吟遊詩人が、朝と同じように、

小さい竪琴のリュラをポロロ～ンと奏でて、なにやらとんちんかんな唄を唄っている

のだった。

　つかつかつかつか……

「ちょっと、あなた」

「うわー」

　マリスが、後ろから、首根っこを鷲掴(わしづか)みにすると、詩人は驚いて、情け

ない声を上げ、手足をバタバタさせた。

「いきなり、なにするんですかー、もう、唄の途中だったのに」

「どーもこーもないわよ。このインチキ吟遊詩人！　」

「なんで僕がインチキなんです？　」

「お前にちょっと聞きたいことがある。こっちへ来てもらおうか」

「うわー、なにするんですかー。暴力はやめて下さいよー！　」

　マリスとケインに両脇を抱えられ、足を宙に浮かせたまま、吟遊詩人は外に連れ

出された。

　人気のない丘まで行くと、逃げられないよう、ケインとマリスに片腕ずつ掴まれた

ままで、睨まれる。

　詩人は、三角帽子を目深に被ったまま、おろおろと、二人を見る。

「あなた、いったい何者なのよ？　」

「ですから、見ての通り、ただの吟遊詩人です」

「とぼけんじゃないわよ」

　マリスは、彼の鼻先に、しゅっと拳を突き付けて、脅してみせた。

「ひっ！　なっ、なんなんですか、あなたたちは!?　僕が、いったい何をしたって

言うんです？　」

　マリスは、じろじろ、彼を帽子の上から見つめる。

「どうも、あなたって、胡散(うさん)臭いのよねぇ」

「そんなぁ！　なにを根拠に、そんなこと言うんです？　」

「お前の情報は、どこか引っかかるんだよなぁ」

　ケインも睨む。呆れているようにも見えるが。

「昨日のクラーケンのことですか？　そ、そりゃあ、多少は脚色してしまいましたが、

そんなの、どこの吟遊詩人だって、やってることじゃないですかぁ」

　男は必死に言い訳を試みる。

「それだけじゃないわ。あなたは、なーんか普通の人間と違うような……、魔力は

感じられないから、魔道士とも違うし、何か特別な存在のように、思えるのよねぇ」

「そっ、そんなぁ！　僕は、ホントに、ただの吟遊詩人ですってば」

「とにかく、顔くらい見せてみなさいよ」

「うわー、乱暴しないで！　」

　マリスは、男の手を押さえたまま、三角帽子を取り上げる。

　白い顔が現れると同時に、ふわっと、肩にはつかないくらいの薄茶色(ライト・

ブラウン)の柔らかい髪が、肩に降りた。

　髪と同じ薄い茶色をした大きな瞳が、怯えたように、マリスとケインとを見つめて

いる。

　男の割りに、肌は透けるように白く、バラ色の頬に、唇はサクラ色で、かわいら

しい形をしていた。

　それは、一見、少女かと思えるほどの、女性的な雰囲気の、世にも稀な美少年で

あった。

「……お前は……！　」

　ケインも驚き、それ以上、言葉が出て来ない。

　二〇歳ほどかと思っていたのが、もう少し若く、もしかすると、マリスと同じ一六

歳ほどではないかと思えるほどであった。

　クラーケンの奇妙な唄などを、このかわいらしい顔で唄っていたとは、二人には、

まったく想像ができなかった。

　この顔を見せながら唄われなかったことだけは、良かったと思えた。

「……なんだ。意外とマトモじゃないの。あなたみたいなかわいい美少年が、なんで

吟遊詩人なんてやってるのよ」

「ま、まあ、いろいろと事情がありまして……」

　彼は、ごにょごにょと言葉を濁した。

「お前、どこかで会わなかったか？　」

　ケインにじっと見下ろされて、少年はうつむき加減に、首を横に振った。

「そうか。……なーんか見たような気がするんだが……」

「ひ、人違いだと思いますけど……」

　詩人は苦笑いをした。

「なんて名前なんだ？　」

　少年は、それには答えずに、思い出したように言った。

「そうだ、ケインさん。この先の、西の方向にある、ヨルムの山の、そのまた向こう

に、伝説のドラゴンが住んでいるという谷があるんですって。そこに行くと、なにか

いいことがあるかも知れませんよ」

　にっこり笑う詩人の腕を、ぐいっと、ケインが真面目な表情で、引っ張る。

　詩人は悲鳴を上げた。

「いい加減を言うな。ドラゴンが人間界なんかに住んでるもんか。お前、何かごまか

そうとしてるだろ？　」

「痛いですよぉ。そんなに掴まないでください！　リュラが弾けなくなってしまう

よぉ！　」

　ケインが、手の力を緩める。

「あなた、昨日も、ドラゴンの谷がどうのこうのって、言ってたわね。その話、本当

なの？　」

　美少年は、サクラ色の唇を引き結び、こくんと頷いた。

「あそこには、伝説の勇者を待っている者たちがいるんです。そう聞いてます。早く

行ってあげた方がいいですよ。『ドラゴン・マスター』」

「なっ……！　」

　ケインが目を見開いた、その途端だった。

　ひゅん……！　

　それまで詩人の腕を掴んでいた感触が、一気になくなったと思うと、目の前にいた

吟遊詩人の姿が、またしても消えたのだった！　

「……なんなの!?　」

　マリスも、そして、ケインも、信じられないように、自分たちのてのひらを見つめ

た。

「あいつ、また消えたわ。でも、魔力は、やっぱり感じられなかった。……いったい、

何者なの……？　」

　当たりを見渡すが、一面、野原である。人の影など、ありはしない。

　腑に落ちない思いで、二人は、しばらく、その場に立ち尽くしていた。

「……どうする？　あいつの言う通り、ドラゴンの谷に行ってみる？　だけど、もし、

あいつが、あたしたちの敵だったら……それこそ、デモン教と、なにか関係があった

りしたら……」

「いや、多分、あいつは敵じゃない。前に、どこかで会ったような気がするんだ」

　ケインが首をひねる。

「確かに、あの吟遊詩人、なぜか、ケインの名前は知ってたわね。あたし、あいつの

前では、あなたの名前は呼んでなかったのに。それに、『ドラゴン・マスター』って、

なんのことかしら？　」

　ケインが、ハッと面を上げた。

「……思い出した……！　誰かに似てると思ったら……！　」

　ケインの右手が、腰に差した剣に触れる。

「あいつだ……！　あいつは、ドラゴン・マスター・ソードのマスター、ジャスティ

ニアスに似てるんだ！　」

「ええっ？　」

　その時、ケインは、何かに気付き、ふいに空中を見上げた。

　マリスも、思わず同じ方向を見る。

「あっ……！　」

　そこには、吟遊詩人が半透明になって、浮かんでいた。

　彼は、先程までの怯えようとはまったく別人のように、二人を見下ろし、フッと

ニヒルに笑いかけると、そのまま透明になり、あたりの景色の中に溶け込んで

しまった。

　二人が、そこから動くことは、しばらくは出来ないでいた。

　彼は、やはり人間ではないのか？　

　二人の頭の中には、いくつもの疑問が駆け巡っていた。

　口を開いたのは、ケインが先であった。

「マスターが言ってたんだ。いずれ、彼の部下と会えるかも知れないって。マスター

自らが、わざわざこんなところに現れるわけはないし。あの吟遊詩人は、きっと、

マスターがよこした部下ってヤツに違いない……！　『ドラゴン・マスター』の

呼び名を知っていたのが証拠だ」

　吟遊詩人だったものが消えた空を、キッと見上げたまま、そう呟くケインの横顔を、

マリスは見上げた。

「今すぐ、ドラゴンの谷を目指す？　」

「魔道士の医者を見つけて、クレアの怪我を治してからだ」

「ヴァルのことは、待たないの？　」

「ああ。もし、あれが、俺のカン通り、マスターの使者だったなら、ドラゴンの谷へ

行くのは、きみたちではなく、『俺の』使命なんだからな」

　ケインは、マリスを改めて見直した。

「この間、洞窟の中で、マスター・ソードの魔石の話をしたのを覚えてるか？　」

　マリスが、こくんと頷く。

　三つの魔石に、本来の魔力を分散させているドラゴン・マスター・ソード。

　そのうちのひとつしか、まだ能力(ちから)は注がれていない。

「マスターが、夢の中で、魔石のある場所に連れていってくれた。自然の森の中に、

ぽっかりできた綺麗な泉のあるところだった。あれは、人間界ではなかった」

「覚えているわ。そう言ってたわね」

「夢の中で、マスターは魔石を見つける手助けとして、部下を人間界に送り込んだと

も言っていたのを、今思い出した。あの吟遊詩人が彼の部下なら、ドラゴンの谷が、

もしかしたら、二つ目の魔石と関係あるのかも知れない。二つ目の魔石の力を手に

入れれば、マスター・ソードは、今よりもっと強化できる」

　ケインは、真面目な表情で続けた。

「ただし、そこで、どのくらいの時間がかかるのかはわからないし、あまりに長期間、

クレアやカイルのことを放っておくのは心配だ。なにがあるかわからないから、四人

で一緒に行こう。四人でいるのが、一番安全な気がする」

「……もし、本当にドラゴンの棲む谷があるんだとしたら、次元の通路とは無関係

でも、あたしも見てみたい。ひとつ目の魔石は、見損なっちゃったんだもの。どんな

ものなのか、どんな能力(ちから)なのか、二つ目こそは、見てみたいわ」

　ケインの、彼女を見つめる青い瞳がほころび、そこには、強い意志が表す光が浮か

ぶ。

　それを、マリスは、勇者らしい目だな、と思った。