23話 マヒルの未来と開ける麻痺道！
「す、すごいですわ二人とも！ いま回復させますわね！」
ようやく回復したベルが息を切らせながら、俺とラヴィの間にしゃがみ込む。
その手から、淡い緑色の光がふわっと広がった。ベルの唯一の回復魔法【ヤヤヒール】だ。
……おお、なんか光ってる。けど――
効果は名前の通り。うん、回復量ほぼゼロ。痛みもダルさも変わらねぇ。
俺がまだ地面に転がってる横で、ラヴィがよろりと立ち上がる。
「ベル殿、すごい……！ 身体が、動く……！」
いやいや、麻痺が解けただけだろ……
「おーい、俺、筋肉痛で動けないっぽいんだけど」
そう言うとベルが「しょうがないですわね」と、再び【ヤヤヒール】。
「いや、それ意味ないんだけど……」
と口では言ったが、さっきより少しだけ痛みが和らいだ……気がする。気のせいかも。
痛みに耐えながらよろよろと立ち上がり、「……とりあえず、そいつの魔結晶を回収して帰ろうぜ」と言った時――
「……待って」
ラヴィの低い声に足を止めた。
「マヒル殿、あなたの戦いは……異質。 武士道精神は、ないのか？」
いつになく、真剣なまなざし。
――ああ、そういうことか。さっき麻痺をかけた時に、ラヴィが一瞬戸惑った理由は。
思い返せば、巨大羊との戦いの時も戸惑ってたな。
「……武器とか拳で戦うのが一番って言うんだろ？ でも、理想だけじゃモンスターは倒せないし、金も稼げない」
「しかし、その戦いは……武士道精神に反する。 拙者の、信じる道に……」
その口調からは、俺を咎めようとするというよりも、ラヴィ本人の動揺、信じる道に対する信念の揺らぎのようなものを感じる。
張り詰めた空気に、ベルが心配そうに俺とラヴィに交互に目をやる。
俺は少し肩をすくめ、軽く笑った。
「……そういうなら、これが俺の武士道精神だ。 いや、“麻痺道”精神だな」
「麻痺……道？」
ラヴィが眉をひそめ、ベルはあきれ顔。
「俺は、自分の信念に従う。 ラヴィが自分の武士道を重んじるように、俺にも信じるもの、譲れない理想ってのがあるんだよ」
ラヴィは黙ったまま、視線を落とす。
「誰に何を言われようとも、この道は曲げない。 それに、この力で自分や仲間の命を救えるかもしれないなら……使わない手はないだろ？」
笑いかけると、ラヴィは小さく息を吐いた。
心のもやもやを吐き出すように。
「……そうか、すまない。 拙者は、マヒル殿の道、尊重する」
そう言って、ペコッと頭を下げた。
「ふふっ」
ベルが小さく笑う。
「さあ、はやくこんな危ない場所から帰りますわよ！ もう、キノコなんて見たくありませんわ！」
そう言って、ベルは俺の手を取った。
「ベル……」
「さっ、マヒルさん。素材回収お願いしますわね！」
にっこり笑うベル。
「お前なぁ……」
呆れながらも、俺は魔結晶の回収に向かった。
＊ ＊ ＊
無事に素材回収を済ませた俺たちは、ギルドでクエスト報告を行っていた。
「はい、これが依頼のあったシビレキノコです」
大量のシビレキノコが入った袋を受付カウンターにどんっと置く。
中身を確認したクールなお姉さんの眉がわずかに上がる。
「確かにシビレキノコですね……でも、こんなにたくさん……？」
「あ、多いとだめだった？」
「いえ、そういうわけでは。では、その分の報酬を上乗せしておきますね」
おお、やったぜ！ 夢中で採ってたら二十個くらいになってたからなあ。
無駄にならないどころか、報酬上乗せはありがたい。
「あと、これもお願いしたいんですけど……」
それから、ジャイアントマッシュの魔結晶と、やつの体についていた小さなドギツイ色のキノコを差し出す。
「……！ これは、ジャイアントマッシュの……そしてこれは……えっ！？」
お姉さんの表情が一変する。
まじまじと、舐めるようにキノコを見つめる。
「これは、無毒化された〔マグリダケ〕……たくさんの毒素を放出させないと、この状態にならないのですが……」
ああ、だから採る時にぷしゅぷしゅ粉が出てたのか。
残念、俺に麻痺は効かないのだよ。
「ああ……俺、麻痺が効かないみたいで、なんか採れました」
そう言うと、お姉さんはじっと俺を見つめる。
「この毒は、耐性を持っていてもかなり危険です。耐性がない者が吸えば、筋肉が硬直し、最悪心臓が止まります。 それに、キノコによって毒の種類は変わります」
背筋に冷たいものが走った。俺、そんな危険物の中で作業してたの……？
仮に、出てきた毒が麻痺じゃなかったら……？俺、もしかしてあの森の養分になってたかも……？
「……それに、《ジャイアントマッシュ》はDランク相当のモンスターです。あなた方で倒せるとは……」
怪訝な顔で見つめられる。ああ、そんなに冷たい目で凝視しないで。
ただでさえこっちは肝が冷えてるんだから。
「いやぁ……ギリギリの戦いでしたけど、最終的には俺が麻痺させて、その隙にラヴィが一撃を、って感じで」
俺がやつとの戦いを端的に伝えると、お姉さんは「はぁ」とため息をついて頭を抱える。
「……《ジャイアントマッシュ》は麻痺への完全耐性持ち。 すなわち、麻痺は効きません。 あなたは一体……？」
えぇ……俺って一体……？
どうやら俺の麻痺スキルは、耐性持ちでも有無を言わさず麻痺らせるという、相当わけのわからない代物らしい。ふふ、やはり麻痺こそ至高。
俺は自分のスキルに異質さを感じながらも、麻痺の可能性を一人見出だしていた。
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