13話 死闘、ラージスライム！
ぶるん、ぶるん。
ぶるん、ぶるん、ぶるん。
「な、なんか……こっちににじり寄ってきてますわよ、あのスライム……！」
地面が重低音で揺れる。まるでジェル状のタンクローリーが突っ込んでくるような迫力だった。人の三倍はある巨体で、ぶるぶると震えながら、あのスライムは確実に俺たちを狙っていた。
ベルがふらつきつつも立ち上がり、こちらを見る。
「マヒルさん、どうしますの……？」
「決まってんだろ……！」
俺は右手をスライムに向けた。空気がピリッと震える。
「見せてやるよ、俺の新たな力を！――【パリトキシン】ッ！！」
ビビィィィッ！！
紫がかった雷のようなエフェクトがスライムに直撃。命中した部分が淡い紫色に染まる。
ズズ……
スライムの動きが、目に見えて鈍くなった。
「よし、今だっ！」
駆け出しながら、俺は叫ぶ。
「唸れ、相棒っ！！」
振り下ろしたのは、あの木の棒。どんな時も一緒だった、あの――
ボウンッ！
「うおっ！？ 跳ね返ったっ……でもまだだああああ！！」
もう一発！さらにもう一発！連打連打、怒涛のラッシュ！
バキッ――
「……え？」
明らかに、イヤな音がした。
見ると、俺の愛棒が――
「うそだろ……折れてる……っ！？相棒ぉぉぉぉぉ！！！」
「最初からただの木の棒じゃありませんこと？」
ベルの冷静すぎるツッコミが、心をえぐる。
その瞬間だった。
「ぶふぅっ！？」
スライムの麻痺が解けたのか、跳ねる勢いで俺にぶつかってきて、俺は宙を舞い、地面をゴロゴロと転がる。鼻に入った土、それは青春の味だった。
ただの体当たりだが、質量が段違いが。こんなんもう、交通事故レベルじゃねえか……！
「し、死ぬっ……これマジで死ぬやつっ……！」
這う。俺は這った。
追う。スライムは追ってくる。
「や、やめろぉぉぉぉ！【パリトキシン】！【パリトキシン】！【パリトキシン】！パリ――っ、あれ……？」
最早錯乱状態。撃って撃って撃ちまくって、とうとう尽きた。
紫色のエフェクトが――出ない。出ろよ！出ろって！
じわじわと脱力感が押し寄せる。
「まさか……MP切れ……！？」
ガバッとステータスを開く。
MP【10】。
ま、まだ……【パライズ】をギリ1発分、残ってる……！
けど、スライムはもう目の前。ぬるぬると俺を包み込もうとしていた。
「この、バケモノっ！ こっち向きなさい、ですわ！！」
ベルが石ころを投げつける。
スカッ――スカッ――ゴツンッ。
「あだっ！？」
スライムには当たらないのに、なんで俺に当たる！？当然スライムは止まらない。俺は苦し紛れの【パライズ】を撃つべく、右手を上げる。
「くっ……」
その瞬間だった。
ズズゥゥゥ……
スライムが――崩れ落ちた。
ぐしゃぁ……という音と共に粘液の塊がドサッと沈み、そして、中から――
「こ、これは……」
手のひらほどの透き通った結晶体が、ごろりと転がり出る。
「魔結晶……？」とベルが呟いた。恐らく、【パリトキシン】による毒の蓄積ダメージで――
「……勝ったぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！！」
俺はもう、魂の底から叫んだ。
＊ ＊ ＊
──こうして、なんとかスライムを討伐した俺たちは、ひいひい言いながら街へと戻った。
見た目はもう、ボロ雑巾。服はドロドロ、髪はベチャベチャ、全身からはぬるぬる臭が漂う。特にベルがひどい。 スライムに完全に呑み込まれたせいで、全身べっとり、巻き毛はしょんぼり垂れ下がり、お嬢様感は五割引きだ。
「はぁっ……はぁっ……ギルド……ギルドはどこですの……？」
「もう少しだ……頑張れベル……！ 俺たちのゴールは……！ 受付嬢のスマイルだ……！」
ふたりでふらつきながら、ギルドの扉を押し開けると──
「……ッ！なんですかその姿……大丈夫ですか？頭は」
受付のクールなお姉さんが目を見開き、直後に冷ややかな視線を向けてくる。いや、そりゃそうだよね。見た目だけなら即・病院送りレベル。にしても辛辣ぅ！
「だ、大丈夫……俺たち、帰ってきた……」
「……任務、完了ですわ……！」
ずるずると魔結晶を取り出す。手の平サイズが一つと、小粒が三つ。
「これは……スライム三体分と、ラージスライム一体……！？よく、倒せましたね」
「倒しましたとも……！」
「死ぬ思いで、ですわ……！」
俺たちの涙ぐましい努力？が実り、クエストは無事クリア。 そして、気になる報酬は──
「クエスト達成おめでとうございます。スライム一体につき百ゴルド、ラージスライムは五千ゴルドです」
「「ごせん……！！？」」
思わずハモった。いや、正直これが高いかどうかなんて分からないが、スライムとは桁が違う！
デカいとはいえ、スライムごときにそんな値段がつくとは思ってなかった。
三体合わせて三百ゴルドなんておまけだ。メインディッシュはやっぱり、ラージスライム様！
俺たちの目の前には、銅貨が三枚と銀貨が五枚入った箱が差し出される。どうやら、この世界はこういった貨幣制度をとっているようだ。俺は財布代わりの皮袋に硬貨を大事に大事にしまった。
まあ、何はともあれ――
「はっ……ははっ……これが……勝利の味か……！」
「ようやく、報われましたわね……！」
汗まみれ、ぬるまみれの手を、俺たちは迷いなく──
「「ハイッ……タァァァッチ！！」」
でゅるんッ！
気色の悪い音と感触が響く。
「……うわぁ、やっぱりお風呂行きですわ」
それでも俺の心は清々しかった。
初めての冒険。初めての勝利。そして、初めての──
"仲間と分かち合う報酬"。
……うん、悪くねぇじゃん、異世界。
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