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1-7 自白

　首筋から汗が一筋伝う。水滴はひとつ、またひとつと数を増し、色素の薄い首に引っかき傷のような水の跡を残す。

　身体中に衣服が張り付き、温度と湿度が相乗し不快感を底上げする。

　ああ、とても苦しい。私は息を切らしながら、それでも地を蹴る足を止めない。

「まてっ！人殺し！」

　ぜぇはぁと、息を枯らしくたくたになりながら。空気と重力に力の入らない身体をもみくちゃにされながら。

　私は謂れの無い罪からの逃避行を続けていた。

　なぜ私が追われなければならないのだろうか？

　なぜ私は糾弾されなければならないのだろうか？

　逃げるという行為はだいたい衝動的なものだ。苦しい事に対する反射とも言ってもよい。

　しかし、私が逃げているのには目的があった。

「中央から、離れないと...」

　先程電子板越しの対談をしたハッター氏。同君は私が知ってしまった秘密、アダムについての口封じをしようとしている。通話した時間は三十秒にも満たないが、まるで私の命を軽く見ているようなスタンスであった。

「...あんまりだ」

　誰も彼も、私の事など吹けば飛ぶ紙切れのようにしか思ってないのだろう。

　理由があれば攻撃は正当化される。攻撃というのは、自分が卑下する者に実行するのだ。

　ふと、走馬灯のように記憶が流れる。

　私の寿命を回復させると言ったきり行方知らずのメガスロット、ライム。

　地下室からくすねてきたメモ用紙に書かれていた、私からアダムへのメガスロット移植に賛成した八割の人間。

　私を陥れようと誤情報で区民を扇動するハッター氏。

　そしてその情報に踊らされ、私を鬼畜生だと捉える区民達。

　みんなみんな、私なんてどうでもいいと思っている。

　世界から否定されるってのは大袈裟だろうけど、右を向いても左を向いても、私の生きる意味を担保してくれる人間はいなかった。

「大人しくしろっ！」

　目線が下向きに下がっていたからか、突如目の前に出てきた大柄の男性に気が付かなかった。

　私は右腕を片羽締めに捉えられ、右半身の自由を失う。

「誰かこいつを押さえてくれ！暴れるんだ！」

　必死にもがくが、如何せん体格差がある。抵抗も虚しく抜け出すことは出来なかった。

　私を中心に人の群れが出来る。数人がかりで私は動くことが出来なくなった。左腕を押さえる人の力が強く、鈍い痛みが走った。

　そういえば、前に子供を見つけた人間には褒賞が恩賜されていた。ここに集まった人間もそれ狙いだろうか。

「こいつ、どうすりゃいい？」

「このまま連れてった方がいいだろ！」

「バカ！キュービットで檻をつくるんだよ。そうすれば無駄な苦労も無くなる」

「こいつに解除されたらどうするんだ！」

　集まった烏合の衆は、目の前のご馳走をどう料理するかで割れていた。当然ながら、そこに私の意思は入ってなかった。

「...貴方たちも」

「あ？」

「私なんて消えてしまってもいいと思っているんですか」

「...」

　私の呟きに周囲が静まりかえる。ざっと十四人ほどが居たが、私の質問に答える人間は居なかった。

「人が死んでるんだ、その報いは受けるべきだろ」

　誰かがそう言った。水面に広がる波紋のように、その言葉が呼び水となった。

「そうだ！罪を償え！」

「オレはアナウンスにあったから追っかけてただけで...」

「許せないんだよ、悪いやつが」

「前の時は高級ドライヤー貰ったって言ってたから...あっ」

「お前も褒美目当てかよっ」

　怒る声、胴間声の馬鹿笑い、ボソボソとした声、様々な声が上がる。

　皮肉にも、親切な事に皆私に対しての印象を吐露してくれた。

　答えが聞けた。望むものでは無かったが。

　私は拘束されたまま、抵抗する力を入れることが出来なかった。目の光を失っていたのは、俯いていたからだけではないだろう。

　あんまりだった。

　事故で余命が縮まってから、生きる意味を無意識に模索してきた。

　だが、私は生きてはいけない存在だと、強大な存在から審判が下されたようだった。そのために怪我を負い、生き長らえてしまった私に寿命が設定され、かくも足掻く私は知らない人間(アダム)のエサにされようとしている。

　どうやら連中はまとまったようで、私を人力で拘束したまま中央に連れていくらしい。

「...諦めるってほんと、虚しいなぁ」

　表情を失った私の顔。目のパーツから、一滴の水滴が滴り落ちていった。それはきっと走り回った事による汗ではないだろう。

　抵抗する気は微塵も起きなかった。アナウンスの弁明も出来たはずだが、脳みそが蕩けてしまったかのように、怠惰な虚無感に支配されていた。

　最後に、何がかは分からなかったが、嫌だなぁって思った。

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「よし、中央まで連れていくぞ」

「あれ、このエスってやつ全く動かなくなっちまった。まぁそっちの方が運びやすいが」

「おい、俺たちが運ぶんだ。ほら行った行った！ほらアンタもぶごぉっ！？」

　私は頭が痛かった。だから、突然拘束から解放された衝撃は、とても脳に響いた。

　私は地面に尻もちをついた。

　灰色になった視界で、私の前に立つ人間を見上げる。

　その視界に映るのは、赤い色彩を持つ髪と、影が灰色を塗りつぶす黒の双眼であった。

「今いいか？聞きたいことがある」

　私を取り巻く異常事態など意に介さないようなそぶりで、目の前の少年───ディエゴは私に問いかけてきたのであった。