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⑤①

メイジーはこの国にも道のことを話すと言っていたことを思い出す。

『だから……道を繋ぐと言っているだろう？』

それがどういう意味なのか、メイジーにはよくわかっていなかった。

「見ていただいた方が早いかもしれませんね。では、行きましょうか」

「は、はい！」

メイジーはベルーガに促されるまま部屋の外に向かう。

真っ白な壁は角度によっては銀色に見える。

青い絨毯はガブリエーレの瞳の色を思い出す。

ベルーガはメイジーの前に。マオとイディネスはメイジーの後ろにいる。

護衛なのだろうが、彼らに挟まれて移動するのは何だか目立つ。

周囲の視線がグサグサとメイジーの背に刺さる。

（どこに移動するのかしら……）

メイジーが歩いていると、前から大勢の人たちを引き連れて歩く人物が見えた。

ベルーガたちは足を止めて頭を下げる。

ブルーのマントと白銀の生地の礼服。胸には豪華な刺繍、肩章のフリンジ。

細身の白いパンツに同色のブーツは彼の神々しい魅力を更に高貴に見えた。

そして首に広がる紋章はミステリアスだ。

こちらを見る宝石のような瞳と長いまつ毛。

彼に見つめられたら女性は彼に惚れてしまうのではないだろうか。

（黙っていれば本当に神様のようね……）

布一枚を巻いているだけで神と勘違いされる容姿なのだ。

服が変われば、こんなにも違って見えるとは驚きである。

ガブリエーレはメイジーを視界に入れた瞬間、先ほどの不機嫌そうな表情が嘘のように唇を歪めた。

いつも通りのガブリエーレを見て、ベルーガたちは顎が外れてしまいそうなほどに驚いているではないか。

『こう見ると王女に見えなくもないな』

メイジーは何故かサイズがぴったりなドレスを着ている。

元々、天使のように可愛らしいメイジー。

侍女に磨かれてその美貌は増していた。

薄紫のドレスは何枚も透け感がある生地が重なっている。

上にいくにつれて青みが増してグラデーションになっていた。

デコルテと肩が出ており二の腕あたりで生地が止まっている。

胸元にはキラキラと光りを帯びていて、まるで人魚姫のようだ。

メイジーの魅力を引き立てて儚い印象を与える。

「わたしは王女だって言っているでしょう？　元ですけど……」

『ははっ』

メイジーがそう言うとガブリエーレは機嫌よく笑っている。

後ろから複数の引き攣った声が聞こえたが、気にすることなくメイジーが不満げに頬を膨らませた。

ガブリエーレは何を思ったのか、後ろに連なっている中にいる一人に声をかける。

『メイジーに似合うドレスを二十着ほど仕立てろ』

「は…………？」

メイジーはガブリエーレが何を考えているのかわからずに、顔を歪めながら彼を見ていた。

彼がこんなことを言うなんて何か裏があるに違いない。

こんなふうに手のひらを変えたことが不思議で仕方ないのだ。

一カ月近く一緒に過ごした濃密な時間はメイジーに警鐘を鳴らす。

こちらに腕を伸ばして髪を撫でたガブリエーレを見て心臓がドクンと音を立てた。

『惚れたか？』

「……惚れないです」

『ドレスは嫌いか？』

「嫌いでも好きでもないですけど……一体、何を考えているのですか？」

メイジーの頬に触れたガブリエーレは先ほどとは違って、真剣な表情に見えた。

グッと顔を近づけてきたガブリエーレに驚いてメイジーは身を引いた。

「な、なに……!?」

『この肌が白かったら、もっとドレスが映えただろうな』

「……なっ」

メイジーは言葉が出ずに口ごもっていると、ガブリエーレは胸元に手を当てる。

チリッとした痛みと共にメイジーは体を引いて、反射的に腕を振り上げた。

「何すんのよっ！」

「おい……ここは帝国だぞ？」

「ぐっ……！」