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④④

ガブリエーレは頭を掻いて面倒くさそうにしている。

毎日、共にいたメイジーは何となく彼が何を言いたいのかわかるようになった。

「わかったわ。でもわたくしにはまだまだやることがあるのよ。島に返して……！」

メイジーは腕に引っかかっていた網をガブリエーレに突きつける。

『だから……道を繋ぐと言っているだろう？』

「その意味がわからないの！　道って、一体何？」

『これ以上、どう説明しろというんだ』

会話が成り立たずにメイジーは困惑していた。

『詳しい説明は後だ。そろそろ移動するぞ。捕まってろ』

「はい……？」

そう言った瞬間、メイジーの体は浮いてしまう。

するとすぐにグルグルと視界が回っていた。

浮遊感に驚いて瞼を閉じながらガブリエーレを反射的に摑む。

（うえ……気持ち悪い！）

何とも言えない浮遊感にメイジーは歯を食い縛りつつ膝をつく。

『メイジー、早く立て』

「……うっ」

ガブリエーレに腕を引かれながら、メイジーはなんとか立ち上がる。

まるで絶叫アトラクションに乗った後のような感覚。

口元を押さえながら、フラフラしつつ口元を押さえているとガブリエーレの足を踏んでしまう。

周囲がザワザワと騒がしいことにも気づくことなく、まっすぐに歩けずにいると……。

『ほら、捕まってろ』

ガブリエーレがそう言われると、メイジーの体がまた宙に浮いた。

腹部に感じる圧迫感にまた口元を抑える。

ガブリエーレに小脇に抱えられて地面しか見えない。

なんとか上半身を起こそうとしつつ、文句を言うために口を開く。

「ねぇ……せめてお姫様抱っこにしてくれないかしら!?」

『うるさい』

「……っ！」

そのまま運ばれていくのだが、明らかに上質な真っ青な絨毯に銀色の模様。

顔を上げて狭い視界で確認するが、ガブリエーレに深々と頭を下げている従者たち。

しかも数えきれないほどに。

真っ白な壁は傷や汚れ一つなく美しい。

メイジーはここがどこなのかが何となくわかってしまった。

（もうスリーダイト帝国に着いたの？　つまりあの島とは近いのかしら）

気持ち悪さなど消えて緊張から体を強張らせていたが、突然体を放り投げられて目を閉じる。

ふわふわなクッションに顔が食い込んだメイジーは悲鳴を上げる。

「ぎゃ……！」

『身なりを整えたら、俺の部屋に連れて来い』

「ちょっと……！」

メイジーが顔を上げて抗議しようとすると、ガブリエーレは人に囲まれて扉の前にいた。

『そいつに手を出すな。手を出したら殺す』

「……！」

メイジーを指差しながらそう言ったガブリエーレはそのまま立ち去ってしまう。

荷物のように投げ捨てられてしまったショックで固まっていると、数人の女性に囲まれている。

髪色がとにかくカラフルで瞳の色も同系色でまとまっている。

先ほどの青年たちと同じだ。

彼女たちは格好からして侍女なのだろうか。

観察するような視線に身構えていると、誰も触れていないのにいきなり体が宙に浮いた。

それからはあっという間だった。

お湯が張られている猫足のバスタブで丁寧に髪や体を洗っていく。

久しぶりに感じる花の甘い香りと心地よさ。

すっかり軋んでボロボロになってしまったホワイトゴールドの髪にも丁寧に梳いている。

日焼けして赤くなった肌にも何かを塗って手入れをしている。

あまりの心地よさに瞼を閉じそうになっては、警戒して開けることを繰り返していた。

「眠っても大丈夫ですよ」

侍女にそう言われたメイジーだが、ここで寝るのはよくないような気がしていた。

連日、網を作るために夜遅くまで起きていたため眠くて仕方がない。

無理が祟ったのかそのまま眠ってしまったのだった。