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②⑦

──次の日。

眩しい太陽の光に眉を寄せた。

けれど体が何度も揺られる感覚に手を叩く。

腕を持ち上げながら触れる手をブンブンと不満げに振り払う。

「……んぅ」

『おい、起きろ』

「むっ……！」

『チッ……』

舌打ちが聞こえたが気のせいだろう。

反対側に寝返ったメイジーが肌寒さに腕を擦ろうとすると、葉が被せられていることに気がついた。

（なに…………もう朝？）

そう思って、目を擦りながら体を起こす。

ミミと食事の準備をしなければと、のそのそと起きあがろうとするが、怠さからなかなか動けない。

四つ這いになりながら移動すると、温もりを感じて何かに覆い被さる。

きっとミミの子どもたちだろうとメイジーはゆっくりと目を開ける。

『寝起きが悪い女だな』

「──ッ!?」

なんとメイジーが覆い被さっていたのはガブリエーレだった。

驚き過ぎて暫く動けずに固まっているとガブリエーレは不機嫌そうに『どけ』と言った。

メイジーが慌てて体を上げようとした時だった。

ズキリと体が痛む。そのまま腰を丸めるようにしてガブリエーレにしがみついた時だった。

『メイジー、神様、仲良し』

『仲良し、仲良し』

『「……！」』

そこにはドー、デーの姿があった。

朝食と木の実の器を持っている。

メイジーはゆっくりと体を退かしていく。

元々、体力がないメイジーは全身の筋肉が悲鳴をあげていた。

どこかを動かすたびに強烈な痛みが襲って、なかなか思い通りにならない。

（痛い……どこもかしこも痛すぎるんですけど！）

下唇を噛みながらなんとか体を起こす。

するとデーとドーは朝食を近くに置くと木の実の器に入ったあるものをメイジーに差し出した。

『これ、あげる』

「……これは？」

『メイジー、ムー、助けようとしてくれた』

『神様、メイジーとムー、助けてくれた』

「…………」

若干、心が抉られる言い方ではあるが二人はメイジーに感謝してくれているようだ。

あの後、ムーは水を吐き出してすぐに意識を取り戻したそうだ。

大した怪我もなかったようで、メイジーが彼女を抱きしめていたことが功を奏したようだ。

今は大事を取って家で休んでいるそう。

『ムー、メイジーに感謝してた』

『守ってくれた、そう言っていた』

「ムー……」

メイジーにプレゼントを渡したいと言い出したのはムーなのだそう。

子どもたちの間ではよく遊ぶもので、あの日もムーたちはミミへのプレゼントに獲っていたのだという。

『貝、これ作る』

『女の子、これ好き』

『女の子たち、おもちゃ、遊ぶ』

カラカラと軽い音、貝が作る、綺麗というワードを聞いてメイジーはあの宝石ではないが宝石として扱われるある物質が思い浮かぶ。

（まさか……そんなわけないわよね）

恐る恐る木の実の器を覗き込むと自然と声が漏れた。

「…………綺麗！」

『みんな、これ好き』

『喜ぶ。ツヤツヤ、ピカピカ』

『かたまり、いろいろな形。楽しい』

そこにあったのは〝真珠〟だった。

メイジーの記憶にある真珠とは違う。

色とりどりの真珠は歪な形をしていたり鮮やかな色が付いている。

（これが真珠……？　この世界の真珠は発色がいいのね）

メイジーは器の中に手を伸ばして、長細い真っ赤な真珠を一粒掴んで空に掲げた。

光の加減で色が少しだけ変化する。

（とても質がいいし、何より大きさも申し分ないわ。こんないいものが子どものおもちゃだなんて信じられない……！）

ずっと宝石に関わってきた杏珠の血が騒ぐ。

ドーから木の実の容器を受け取って、真珠を見つめていたがあることに気がつく。

「ねぇ、ドー。真っ白な塊ってないの？」

『白、ほとんどない』

『見たことない』

「……そうなの。残念だわ」