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三木令花

ごめんなさい、シリアス注意です……！

　私はいつも人気者だった。

　親も友達も、異性も、先輩も、先生も、お年寄りも、子供も、初対面の人も……後輩も。

　どんな人と会っても、少し話すだけでその人は笑って、親しくしてくれる。すぐに心を開いて、なんでも話してくれる。

　静音ちゃんはこのことを『催眠術』だなんて言うけれど、それは違う。

　ただちょっと、人よりお喋りが好きで得意なだけ。三木令花という人間が、心を開きやすい性格なだけ。

　確かに喋りやすい場を整えて、話してほしいと促すことはある。でも強制なんてしてないし、それを催眠術だなんて大層なものと一緒にするべきでは……ないでしょう？

　それに努力だってしているもの。勉学も運動も容姿も、人気者に見合うだけの時間と苦労をかけたのだから。

　人気者である私は、集団の中心に立つことばかりだった。

　別に私がその立場を求めた訳ではない。その時の周囲の人が、そうあることを望んだから。求められたから……人気者である私は、それに答えなければならない。

　私という個人は、本当に他人から気に入られるのが得意な人間だったんだ。

　……何だって上手く進んだ。思い通りに事を運ぶことができた。

　悩むこともない。生き詰まることもない。誰もが望んで、理想とするような完璧な人生を歩んでいるんだと、私の心が言っていた。

　誰も私を怒らない。否定しない。嫌悪しない。

　……いつからだろうか。

　『つまらないなぁ』

　……そう呟いてしまった。

　生徒会長の立候補の欄にある、たった一つの三木令花の名前を見ながら。

　……生徒会長に立候補した生徒は、私を含めて三人いた。

　でも、残りの二人が辞退したんだ。私が生徒会長に立候補した、その瞬間に。

『喜んで降りるよ！三木さんが生徒会長になれば私も嬉しいから！』

『名前を見た時、理解しました。生徒会長になるべきはあなたですよ』

　嫌みもなく、打算もなく。

　二人は本当に嬉しそうに笑いながら、私に生徒会長の座を明け渡した。

　……何をしているのかな。

　この二人も。そして……私も。

　幸せでしょう。幸せでしょう？

　誰もが三木令花を求めてる。いつだって与えられた選択肢の決定権は私にある。

　私は誰とだって、仲良くなれる。

　仲良くなれば、お喋りすれば、何だってしてくれる。

　笑ってくれと言えば人は笑う。嫌ってくれと言えば人は私を嫌う。ほっといてと言えば、人は私を放っておく。

　……私は、誰とでも仲良くお喋り出来る。

　だけど。

　私は心を開けない。

　――友達は、一人もいない。

『え、あの人辞退しちゃったんですか！？彼女に投票しようと思ってたのになあ……』

　選挙活動中に話しかけた無名の男子がそう言った。

　……何を言ってるのか、理解出来なかった。

『えと……そういうことで、候補者は私一人になっちゃってね？だから私に投票してくれると、嬉しいなぁ……』

『信任投票ですか……そうですね、もうお一人しかいないんですよね。応援します』

　……あの時の私、ちゃんと笑えていたかなぁ。

　だってその言い方はさ……私しかいないから『仕(・)方(・)な(・)く(・)投票する』って言ってるのと同じだよね？

　本人にその気はない？

　私が神経質になってるだけ？

　気にするなんて大人げない？

　私が応援してって頼んだんだよ……？

　別に彼の投票一つないところで、私の当選は絶対に揺るぎない。話しかけたのだって、一応の挨拶回り。

　ただそこにいたから。視界に入ったから。人気者で優しい三木令花は、そんな人にも等しく話かけるべきだったから。

　だから、お喋りしてあげたんだ。

　私がお喋りしたんだから……お願いしたんだから。

　喜んで、そうするべき、でしょう？

『……ねえ君さ、生徒会のお仕事をやってみたくはないかな？』

『……はい？』

『私、これでも人を見る目には自信があるの。私が推薦すれば、すぐになれる。だから……私と一緒にやってみない？』

『……すいません。あまり興味がないので、お断りします』

　それだけ言うと、その男子生徒は申し訳なさそうにその場を去っていった。

　……初めて、だった。

　初めて、否定された。初めて三木令花が拒絶された。

　誰からも心許される三木令花が？人気者の三木令花が？

　名前も知らない、どこにでもいるような一人の男子生徒に？

　……あってはならない。そんなことあり得ない！

　だから私は。三木令花は。

　初めて私を否定した……皆(・)田(・)光(・)樹(・)という男子が『嫌い』になった。

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　そう……私は、皆田光樹という男子が嫌いだったんだ。

　だって私を否定したんだから。誰からも肯定される三木令花を。

　……それでも私は生徒会長になってから、彼に構い続けた。

　どうしてかな？

　多分その時の私なら、否定されたのが悔しくて、信じられなくて……だから意地でも彼と仲良くなってみせて、人気者の三木令花であることを証明する……そんなことを言って、ことあるごとに声をかけ続けていた。

　実際、それは上手くいっていた。

　彼に生徒会の手伝いを頼み、昼食を一緒に食べて、休み時間に取り留めもない話をして笑う。そうして“お喋り”を繰り返す。

　最終的には、彼は幼馴染のことまで話してくれて、彼の相談役になれるほど距離を縮められた。

　……もっと邪険に扱われると思っていたのに。

　あの時私を否定したのが嘘みたいに、本当に色々話してくれる。

　もう十分に彼とは仲良くなれていた。心を開いてくれていた。頼りにされている！

　……そう。やっぱり、三木令花とはそんな存在なんだよ。うん。

『いやぁ、最近紬の態度が冷たくて……昔と同じじゃいられないのは分かってるんですけど、やっぱ悲しいもんです……』

　……。

『三木先輩、その……紬が何かすごい元気なくて……こういう時、女子はどう接した方がいいんでしょうか……？』

　……。

『このお弁当ですか？何か紬が急に作ってきてくれまして』

『今日紬がですね』

『最近紬と帰れてないから、あいつ不機嫌で……』

『それと紬が』

　　　……紬ちゃんの話し過ぎじゃない？

　うん、分かるよ？

　私は心許せる、優しくて頼りになって、何でも話したくなるような暖かい生徒会長、三木令花だもんね？お口が緩くなっちゃうのは当然なの。世界の理なの。

　でもさ……私と話してるんだよ？

　人気者で、いつ二人きりになれるかも分からない三木令花と！二人っきりの生徒会室で！

　だ、だからその……私のことを話したり？女子と密室にいるんだから……そ、それっぽくなっちゃったり？あとは……学生らしく、好きな人いるんですか～……なんて……

　いや別に私はいいんだよ？君がどうしてもって言うなら、色々話してあげるのもやぶさかでなないみたいな感じでさ？

　……それなのに、紬。紬、紬紬紬紬！！

　最近はよく分からない、バイト先が一緒だとかいう一年生女子のことも追加されるしっ！

　私と話してるんだよ！？

　私(・)の(・)話(・)を(・)し(・)て(・)よ(・)！(・)

『先輩ごめんなさい、ちょっと出てきますね！電話ですので！』

　それはある日の昼休みだった。

　彼は私と話していたのに。一緒に昼食を食べていたのに。私をそっちのけで廊下に飛び出していった。

　また皆田くんは、私を無視して……っ！

　そんな子供のような癇癪を起して……私は彼を追いかけてしまった。

　……そして私は、ようやく気付く。

　私は本当に……子供だったのだと。

　　　　　『財布くんの癖して、何様のつもりなのかな？』

　思考が、消えた。

　――私、今まで、何を――？

　否定された。信じられず、彼に付きまとった。

　彼と仲良くなった。でも、私を見てくれない、やだ。

　えと、彼が……否定された？財布役？

　だます。

　生徒会室に戻り、彼を抱きしめる。

　皆田くんがここにいる。私を否定し(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)彼が、腕の中で……泣いている。

　守ら、ない、と。

　私が生徒会長だから。

　人気者の三木令花だから。

　彼の頼れる先輩だから。

　そう。そう。そう。

　だから私は、生徒会長として。先輩として。

　彼をその女から守らないといけない。

　人気者の三木令花なら、そうするべきだ。

△△△△△△△△△△△△△△△△△△△

『救い(それ)を当の本人が望んでいなかったら、それは……何になるのかな……？』

『会長が今考えるべきは、それじゃないでしょう？』

　……どうして？

　どうして静音ちゃんが、そんなことを言うの？

『今のあなたではきっと……彼があなたに救いを求めようと、拒絶しようと、何も出来ないと思います』

　そんなことないよ。

　私は彼の力になれる。彼を助けられる。だって紬ちゃんも、凛ちゃんもいるもの。

　それに、私は生徒会長。人気者の三木令花。

　私がお願いすれば、その女を見つけ出すことなんて簡単に

『自分に嘘をついて、本当の気持ちと向き合えない会長には』

『……』

『……会長はどうして、彼を助けたいのですか？』

　――。

　――生徒会長として

『っ、しっかりして下さいよ！ではこの写真に写るあなたの顔は何なんですか！？あの三木令花が、こんな……あなたは皆田光樹のことがっ』

『違うっ！！』

　違う違う違う！！！あり得ないよそんなことっ！！

　初めて嫌いになった人なんだよ！？

　完璧だった私を初めて否定した人なんだよ！？

　そんな人を……“好き”になるなんて、意味わかんないじゃん！！！

　友達もいなかった私に、好きな人なんて分からないっ！

『会長……』

『……怖いの。それに気づいて、認めて……今の繋がりがなくなることが。どうしようもなく怖いの……』

『……』

『失いたくない……失いたくないよ……私を初めて否定してくれた人。私と初めて……お話してくれた……っ』

　一方的なお喋りなんかじゃない。

　私の言葉を受け止めて、考えて……女の子の三木令花として、ずっと一緒にいてくれる。

　私はきっと、そんな人を求めていたんだ。

　……でも、実際にその人が現れたら訳が分からなくて。

　全部私にとって初めてのことばかりで。求めていたはずなのに、認めないとか言い訳して、でも彼の近くにいたくて。

　子供みたいに喚きちらしていたら、紬ちゃんや凛ちゃんみたいな対等に話せる友(・)達(・)が出来ていて……

　私は、今を。現状を壊したくない。

　私が求めていた、今を。

　だから、私は……

「……今、なんて言いましたか？三木先輩……」

「……もう止めにしよう？紬ちゃんも、凛ちゃんも、私も」

「犯人捜しなんて、彼が望んでいないことは」

　皆田くんから逃げ続ける。