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６．朝日の心配（３）

　結局、私がウルスラに行ったのは、それから１か月後――もう３月になっていた。

　私はゲートで、ウルスラに訪れていた。

　本当はユウと一緒に来る予定だったんだけど、サンが飛べなくなってしまったからだ。

　飛龍は大人になる前に、一度羽が生え替わる時期が来るらしい。

　その間――３か月ぐらいは、飛べなくなってしまうんだそうだ。

「あ……アサヒさん。いらっしゃい」

　ウルスラ王宮のシャロットの部屋に行くと、少し大人になって奇麗になったシャロットが私を出迎えてくれた。

　短かった赤い髪は、少し長くなり肩の辺りで揺れていた。背も伸びて、すらっとしている。意思の強そうな茶色い瞳は、相変わらずまっすぐだった。

「ごめんね。もっと早く――ユウと一緒に来たかったんだけど、どうしてもサンが無理みたいで」

「そんな、仕方ないですよ。でも、飛龍にはそんな時期があるんですね……。知らなかった」

「――それでね」

　私は鞄から漢字ドリルを何冊かと便箋を取り出した。

「これ……どうかな？」

「……カ、ン、ジ、ドリル。……ん？」

　シャロットは興味深そうにパラパラとめくる。そして顔をパッと輝かせた。

「これ……カンジを覚える本ですか？」

「そう。ミュービュリの子が使うんだけど……暁がね、書いた方が覚えるんじゃないかってアドバイスくれたから」

「アキラが……。嬉しいです。頑張って勉強しようっと。それで……これは？　紙？」

「手紙を書く……便箋っていうものなんだけど」

「ああ、手紙はウルスラにもありますよ。神官に指示を出すときに、文書の場合もあるので」

「シャロット、ユズルくんや暁と話せなくなったでしょ？　文通ならどうかと思って」

「ブンツウ……？」

　シャロットが便箋と私の顔を見比べながら、首を捻る。

「手紙のやりとりのことね。これに書いて、ミュービュリに送る。……ゲートを使って」

「ゲート!?」

「これなら、シルヴァーナ女王もトーマくんと連絡を取れると思うのよ」

「アサヒさん……すごい！　名案！」

　シャロットがとても嬉しそうに笑いながら、拍手した。

　そして私の手をガッと掴むと、

「早くシルヴァーナ様にお願いしなきゃ！」

と言って部屋を飛び出した。

　こういうところはまだ子供かも、とちょっと可笑しく思いながら、私は慌てて一緒に駆け出した。

「文通……ですか」

　シャロットに促されて一通りのことを説明すると、シルヴァーナ女王は不思議そうに首を傾げた。

　シルヴァーナ女王はちょうど領主との謁見を終えたばかりで、大広間に居た。ミュービュリに関わる話なので、神官たちはみな下がっている。

　ここにいるのは、私とシャロットとシルヴァーナ女王だけだった。コレットは勉強の時間なので自分の部屋に籠っているらしく、ここにはいなかった。

「でも……ゲートは、越える回数には限りがあると聞いていますが……アサヒさん以外は……」

「そこが盲点でね。ゲートは、実際に人が越えるのには限りがあるけど、開く分には限りがないの」

「……そうなんですか？」

「そうよ。それはフェルティガエの一つの能力に過ぎないから……それでね」

　私は紙を一枚取り出すと、ママに教えてもらった通りに折り始めた。

　ママの父親……つまり、私のおじいちゃんが残した紙飛行機。折り方にコツがあって、とても長く飛ぶ紙飛行機だって言ってた。

　ママがパパに教えて……13年前、パパからの最後の言葉を届けた、紙飛行機。

「これは紙飛行機と言って……こうやって飛ばすと」

　私は紙飛行機を投げた。白い紙飛行機は宙を舞い、大広間の奥の……入口付近まで飛んで行った。

「結構飛ぶのよ。最短でゲートを繋げれば、多分問題なく届くと思う。心配なら……フェルを乗せればいいし。シルヴァーナ女王なら、できるんじゃないかな」

「私が……？」

「シャロットは今、フェルを使えないから……。シルヴァーナ女王ぐらいの力があれば、最短でゲートを繋ぐことは問題ないと思う。シャロットの手紙を……ミュービュリの私の家に届けてくれないかな？」

「……私……が……」

　思ってもみなかったらしく、シルヴァーナ女王は目を見開いている。

「シルヴァーナ様……お願い。私、ニホンゴをもっと覚えたいし……アキラとも、もっと話したい」

「シャロット……」

　シルヴァーナ女王は立ち上がると、シャロットの近くまでゆっくりと歩み寄った。そしてシャロットの手を取ると、嬉しそうに微笑んだ。

「今までずっと……私がシャロットに助けられてきたのよ。初めて、私があなたのためにできることなのね？」

「初めてじゃないよ。シルヴァーナ様は、いつも……私を庇ってくれたもん」

「……」

　シャロットの言葉に、シルヴァーナ女王はにっこりと微笑んだ。

「それにね。この方法なら……トーマ兄ちゃんともお話しできるよ」

「……トーマ……と？」

　シルヴァーナ女王の表情が変わる。

　それは……単なる嬉しさや喜びではなく、不安や後ろめたさと言った……少し苦しそうな表情だった。

「でも……それは……。それに、私はニホンゴは書けないから……」

「私が教えてあげる。それに……シルヴァーナ様は『声』を届ければいいじゃない」

「……」

「そうだ。コレットにも教えてあげようよ。ユズとトーマはどうしてウルスラに来ないのってうるさかったじゃない」

「――そうね」

　コレットのためにもなる、という言葉が効いたのか、シルヴァーナ女王はゆっくりと頷いた。

「……わかったわ。やって……みます」

　女王はそう言って微笑んだけど……嬉しいような、困ったような、複雑な表情をしているのが――気になった。

「シルヴァーナ様……やっぱり、いろいろ悩んでるのかな……」

　部屋に戻ってくると、シャロットが少ししょんぼりとしていた。

「――そうね」

　自分の気持ちと女王としての立場。……思い悩むことは色々あるに違いない。

「時々……私もこっちに顔を出すわね。機会があれば……女王とお話ししてみるわ」

「お願いします。私には……話せないこともあるかもしれないから」

　勘がいいシャロットは、どうやらシルヴァーナ女王の悩みをある程度はわかっているようだった。

「それでね、シャロット」

　私はユウから預かったフェルポッドを取り出した。

　シャロットが不思議そうな顔でまじまじと見ている。

「何ですか、それ？」

「フェルポッドって言って……フェルティガを籠めることができるものなんだけど……」

「そんなものがテスラにあるんですか？　凄い！」

「……そうね」

　そうだ、フェルポッドについても調べておかないと駄目ね。

　カンゼルは……どうやってこれを発明したのか……。

「シャロット、12歳になったでしょう？　これでフェルティガエとしては大人の仲間入りなんだって。ただ、今後の修業をどうするか決めるためには……今のフェルティガを見ないと駄目らしいの。だから、これに入れてきてくれってユウに頼まれたのよ」

「な、るほど……」

　シャロットはまじまじとフェルポッドを見ると

「これって１個しかないんですか？　貴重な物？」

と聞いてきた。

「そうね、貴重だけど……どうして？」

「これがあれば、トーマ兄ちゃんもウルスラに来れるのにな、と思って」

「え？」

　どういう意味か分からず、シャロットの顔をまじまじと見る。

「だって……フェルポッドに掘削(ホール)を１回分入れておけば、３か月後、２回使えるってことでしょう？　そしたら、往復できるから」

「あ……！」

　私は思わず手を叩いた。

「なるほど……！　シャロット、賢い！」

「えへへ……」

　２年前、中平さんの看病のためにトーマくんに渡したフェルポッドは、そのままになっている。

　すっかり忘れてたけど……そうか、そうやって使えばいいんだ。

「その案、私からトーマくんに伝えておくわ」

「はい！　５ヵ月後、ウルスラの水祭りがあるんです。お手紙で誘ってみようっと。あ、そうだ、コレットにも教えてあげなきゃ。コレットはユズ兄ちゃんにすごく懐いてるから、きっと喜ぶ！」

「……そうね」

　くるくる動きながらたくさん喋るシャロットを見て、私はちょっと嬉しくなって微笑んだ。

　一度にすべてを解決することはできないけど……これが、ウルスラの女の子達の幸せにつながる一歩になればいいな。

　――そう思って。