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５０．暁のこれから

「ど……どうしよう……」

　シャロットが青ざめた顔のままウロウロし出した。

「姉さま……シルヴァーナ様、ミュービュリに行っちゃった？」

　コレットもオロオロしながらシャロットを見つめている。

「多分、そう……。あんな怖い顔をして……トーマ兄ちゃんに……どうしよう……」

「いやー、結果オーライじゃない？」

　オレが言うと、シャロットとコレットが不思議そうな顔をしてオレを見た。

　マリカはうんうんと頷いてオレの意見に賛同してくれている。

「トーマさんがすべてを知って……シルヴァーナ女王がめずらしく自分の感情だけで突っ走って、トーマさんに会いに行った。女王の立場も忘れて。……二人が本音で話せる、最大のチャンスだと思うけど」

「え……じゃあ……うまく……？」

「それは……わからないけど」

「視ないと！」

　シャロットはそう言うと、バッと空中に手を翳した。

　夢鏡(ミラー)を出そうとしているんだと気づいて、オレは慌ててシャロットの手を止めた。

「やめとけ！　悪趣味だから！」

「何で……」

「私も見たーい。お花が咲いてるところ……」

　コレットが横から口を出す。

「コレット様、その場合はなおさら見ちゃ駄目です」

「えー……」

「とにかくやめて、シャロット。本当にマズイから。そっとしてあげて」

「私からもお願いします。シャロット様、どうか……」

「……」

　シャロットはまだ納得していないようだったが、マリカの口添えもあってどうにか諦めてくれた。

　オレはほっとして息をついた。

　ユズルさんにも連絡しないと、と気づいて、スマホを取り出したけど……よく考えたらここはウルスラだ。届く訳ないよな。

　ユズルさんにはテレパシーで連絡をし、まだ「お花が見たい」とごねるコレットをマリカに任せて……オレとシャロットはコレットの部屋を出た。

　東の塔に向かう間、オレはずっと、さっきのトーマさんとシャロットのやり取りを思い返していた。

　席は外したけど、シャロットはかなり大声だったし……内容が内容だったから、気になって立ち聞きしてしまった。

　――シルヴァーナ様は闇の影響で、子供が生めないの。だから、それはオレが代わりにするんだ。

　確か、シャロットはこう言っていた。

　それって……？

「――で、何？　アキラの聞きたいことって」

　部屋に入るなり、シャロットがオレに向かって言った。

「えっ……え？　オレ、何か言ったっけ？」

「顔に書いてあるもん」

「……」

　シャロットがティーポッドからお茶を注いでくれた。

　カップを受け取ると、とりあえずオレは一口飲んだ。

　いつもはすごく美味しく感じるお茶のはずだけど――何の味もしなかった。

　喉が乾きすぎて、おかしくなってるんだろうか。

「あの……さ」

「何？」

「また今度、って言ってた話……何だ？　それ……自分には不必要だからって言ってたのと……関係ある？」

　素直に聞くと……シャロットは黙ったままお茶を一口飲んだ。

　そして……その眼差しを、真っ直ぐオレに向けた。

　心臓が、ドキリと音を立てた。

「私には、使命があるの」

　シャロットはオレを真っ直ぐに見つめたまま、ゆっくりと言った。

　オレ……やっぱり、シャロットのことが好きなのかもしれない。

　そう自覚した途端……オレは、かなり昔に朝日に言われたことを思い出した。

　――パラリュスの女王の一族はね、自由に恋愛できないの。国を守るために、決まった道しか歩けないの。シャロットも……もっと自由はないかもしれない。――大事な使命があるから。

　そうだ……そう言っていた。だから――女の子としては、好きになるな、と……。

　仲間以上の気持ちは持っては駄目だ、と……。

「……使命って……？」

　――聞かない方がいい。

　そう思ったのに……口から出たのは、正反対の言葉だった。

　シャロットはゆっくりと俯くと

「――ウルスラの優秀なフェルティガエを迎えて、女王の後継者を生む。それが……私の使命なの」

と、自分自身にも言い聞かせるように、静かに――だが力強く、言った。

「……え……」

　オレは思わず立ち上がった。

「それって……え？」

「あんまり説明させないで。さすがに、アキラには……」

　そう言うと、シャロットは立ち上がって窓の方に行ってしまった。

　オレからは、シャロットの綺麗な赤い髪と細い背中しか見えなくなった。

「ミズナさんを助けて……テスラの闇を浄化したら、私――」

「……」

「そしたら……もう、王宮からは出られなくなる。だから、その前に……動きたかったの。シルヴァーナ様を安心させたかった。ちょっと……無茶をしたかった、っていうのもあるかな」

「シャロット……」

「でね、どうしてそんなに急ぐかって言うとね」

　シャロットはオレの言葉を遮った。

「私ね、パラリュスの……本音を言えば、パラリュスだけでなくて、ミュービュリもなんだけど……とにかく、世界中を廻りたいの。いろいろなものを見て回りたい。きっと、ウルスラの未来に繋がるものがある。……でもね、器がないからといって……私だけがそんな勝手に、自由に動く訳にもいかないじゃない。シルヴァーナ様やコレットは……女王としての使命を背負っているのに」

「……」

「だから、ウルスラの後継者問題を早く解消してしまいたいの。……そういうことなの」

「……そ……」

「ねぇ、アキラは？」

　シャロットは再びオレの言葉を遮った。

　……どうやら、この話はこれでおしまいにしたいようだ。

　誰の意見も、聞きたくないのかもしれない。

「……オレ？」

「アキラは……フィラの、重要な家系の最後の一人だって聞いたよ」

「あ……まぁ……」

　何か大事な話が多すぎて、頭がまとまらない。

　間の抜けた返事になってしまった。

「アキラには……使命は、ないの？」

「……」

　シャロットの言葉に……オレは、何も言い返せなかった。

　気づいてしまった、シャロットへの気持ち。

　知ってしまった、シャロットの使命。

　オレが……果たさなければならないはずの、使命……。

　ユウとヒールの意志を引き継げる、立派なフェルティガエになること。

　それが、オレの目標だった。

　でも、そんな漠然としたものじゃなくて……もっと具体的に考えないといけない時期に来ている。

　そう気づいて――オレは、自分が真っ暗闇に呑み込まれるような……そんな気分になった。