まくあいのこと。～何ができるだろう、大切な人のために～

第３章 惟う人等

４４．シャロットの変化

「アサヒさん。お願いがあります」

「え……何？　どうしたの？」

　私が頭を下げると、アサヒさんがちょっと驚いたように瞬きをしていた。

「トーマ兄ちゃんのことです。やっぱり……もう、直談判しかないと思うんです」

「えーと……？」

「トーマ兄ちゃんの記憶は、もう戻ってるんです。シルヴァーナ様への気持ちもちゃんとあるんです。ただ……女王の使命のためとか、もっと自分がちゃんとしないと、とか、何だかんだ理由をつけて……先延ばしにしてるんです」

「……」

「だから……私、ミュービュリに行きたいんです。ゲートの開き方を教えて下さい！」

　私が頭を下げると、アサヒさんは

「ちょっと待って……どうしてそんなに慌ててるの？」

と言って私の両肩に手を置いた。

「何か、妙に急いでるけど……」

「急いでます。私が自由に動けるのは……今しかないから」

「え？」

　不思議そうな顔をしているアサヒさんに、私は闇の問題がすべて解決したら、結契の儀に臨むつもりだということを話した。

「その後は……もう王宮からは、出れなくなります。私は自分の子供を育てないといけない……女王の血族として、教育しなければならない。だから……」

「……もう……決めてるのね」

「はい」

「……トーマくんの記憶が戻っていて……気持ちがちゃんとあるというのは、確かなの？」

「はい。アキラに確かめてもらいました」

「暁ぁ？」

　私がヤトゥーイさんが来たときのことを説明すると、アサヒさんは

「あの子は……隠してたの、フェルポッドのことだけじゃなかったのね」

と呟いて溜息をついた。

「まったく……シャロットも……暁も……本当に……誰に似て……」

　アキラは間違いなくアサヒさんに似たんじゃないかな、とは思ったけど、私は黙っていた。

　私は……母さま似だろう。目的に向かって真っ直ぐ突き進むところはもともとの性質だって、イファルナ様が言っていた気がする。

　その真っ直ぐさを、闇に利用されたって……。

「でも、アキラには私が無理矢理、頼んだんです。アキラもトーマ兄ちゃんのことはあまり乗り気じゃなくて……。男ってそういもんだから、とか責任が、覚悟がどうとか……」

「……ああ……」

　アサヒさんは苦笑いをすると、うんうん頷いた。

「そうね……そういうところ、あるよね……男の人って……」

「だから……」

「――でもね、シャロット」

　アサヒさんが私の言葉を遮った。

「トーマくんに覚悟が必要だというのは……本当にそうよ。トーマくんは、シルヴァーナ女王の事情をどれぐらい把握してるのかな？」

「事情……？」

「儀式に失敗して……これからも、見込めないこと……背負えるのかな？」

「それって……そんなに大事なことですか？」

「――大事よ。代わりがきかないから。シルヴァーナ女王が一番、恐れているのも……このことだから」

「……恐れて……？」

　アサヒさんは頷くと、じっと私を見つめた。

「自分の孤独にトーマくんを巻き込むこと……それを恐れている」

「孤独って……」

　ちょっとショックだ。私達……すごく仲良くやれていると思ってた。

　なのに――シルヴァーナ様は、孤独を感じているの？

「だって私や……コレットも……いるのに……」

「淋しいとかそういうのとは別の感情なの。……多分、誰にも癒せないの。代わりがきかないって、そういう意味よ」

「……」

「だからシャロット、トーマくんが単に好きだと言って解決することじゃないの。その辺の事情も踏まえた上で、トーマくんがシルヴァーナ女王に告白できなければ意味がないの。中途半端な覚悟なら余計傷つける。……わかる？」

「……はい……」

「その覚悟を問い質す、というのなら……協力しても、いい……けど……」

　そう言ったアサヒさんの顔は……なぜか、心配そうに見えた。

　　　◆　◆　◆

「――と言う訳でね。アサヒさんからゲートを習って……ここに来たの」

　一通り説明すると、アキラは少し呆れたような顔をした。

「まさか、朝日が協力するとは思わなかったな……。それにしても、何でオレのところに？　トーマさんに直接会いに行けばよかったのに」

「心配だから、アキラと一緒に行きなさいって。だって……ミュービュリのこと、よくわからないもの」

「だから、何でそれをオレに言っておかないのかな……朝日は……」

「驚かせたかったから……内緒にしてもらったの」

　私はアキラに連れられて、アキラの家に向かっていた。

　ここからトーマ兄ちゃんの住んでいる場所はかなり遠くて、オカネが必要なんだって。

「……ここだよ。……あ、ばめちゃんもいるな」

「バメチャン？」

「朝日の母親で……オレのおばあちゃん」

　アキラはそう言うと、玄関の扉を開けた。

『ただいまー』

『お帰りなさい。……ずいぶん早かったのね？』

　女の人が迎えに出てきた。そしてアキラの隣にいる私を見て、かなり驚いた顔をしていた。

　アキラのおばあちゃん……優しそうで、綺麗な人だ。

『あ……こいつ、ウルスラのシャロット。話したことはあるよね？　それで、さっきこっちに来て……こいつをトーマさんのところに連れて行くことになったんだ。だから、準備したらすぐに出るよ。……ひょっとしたら、泊めてもらうかも』

　アキラが靴を脱いで上がったので、私も真似をする。

　そうか……生活習慣も違うのね。入口もすごく狭いし……王宮とは全然違う。

『初めまして、ウルスラの王女、シャロットです』

　挨拶をすると、バメチャンはますます驚いた顔をしていた。

『初めまして……。日本語、喋れるのね……。……あら？　え？　どうして……英凛の制服を着ているの？　しかも冬服……』

『朝日があげたらしい。ミュービュリの服、これしか持ってなかったんだって』

『あら、まあ……』

　そう言うと、バメチャンは慌ててどこかに去っていった。

　どうしよう……と思ったけど、アキラがとりあえずこっちに来いと言って私を引っ張ったので、私は大人しくついて行くことにした。

　階段を上がり、アキラが並んだ扉の一つを開けた。

　見ると……ベッドと机、タンス、本棚などが狭いスペースに所狭しと置かれている。

「……こっちって……小さいんだね……」

「そりゃ、王宮と比べれば……。やっぱりお前、何だかんだ言って王女様なんだな」

　アキラはそう言うと、そこ座ってろ、と言ってベッドを指差した。

　テーブルも椅子もないから、くつろぐ場所もないんだ……。

　大人しく座ると、アキラは「さてと……」と呟きながら少し大きめの鞄を取り出した。

　タンスを開けたり机の引き出しを開けたりしながら、ボンボン荷物を詰めていく。

「……これも持っていくか、一応」

　そう言ってアキラが取り出したのは、フェルポッドだった。

「ゲートで帰れるよ？」

「まぁ、そうだろうけど……念のため。……こんなもんかな」

　荷造りを終えたアキラが少し離れて横に座った。……他に座る場所がないからだろう。

　私は手を伸ばすと、アキラの袖を掴んだ。

「部屋が小さいから……手を伸ばすとすぐ届くね。いつも向かい合わせだから……何か変な感じ」

「まぁ……そうだな」

　アキラはパッと立ち上がると、机の前にあった椅子を持ってきて私の正面に座った。

「……これでいいか？」

「あ、うん……」

　別に、隣にいてもよかったんだけどな。

『暁？　入るわよ？』

　開いていた扉からバメチャンが顔を覗かせた。

『これ……夏物のワンピースなんだけど……シャロットちゃんにどうかしら？』

　手に持っていた白い布を広げる。それは、王宮で着るドレスの丈を短くして、デザインも少しシンプルにしたような感じで……綺麗だった。

『いいと思うけど……ばめちゃん、これどうしたの？』

『３年ぐらい前に朝日が衝動買いした物なんだけど……結局、着て行く場所がないから誰かにあげてって言われて預かってたの。……ほら、あの子、結局ズボンばっかり穿いてるでしょう』

『朝日の？　サイズ大丈夫？　シャロットの方がだいぶん背が高いけど……』

『ワンピースだし、シャロットちゃん、痩せてるし、ざっくり着る服だから大丈夫じゃないかしら。シャロットちゃん、どう？　着てみる？』

『はい！』

　ミュービュリの服は、いろいろな型があってとっても素敵。ウルスラの服より、ずっと歩きやすそうだし。

　私はバメチャンに連れられて、バメチャンの部屋に行った。

『シャロットちゃん、こっちの世界に来てみて……どう？』

　私に服を着せながらバメチャンが言った。

『シャロット、でいい。……えーと、不思議なものがいっぱいあって、楽しい。夢鏡(ミラー)で覗いてたけど……実際に見るのは、だいぶん違う』

『ウルスラで……お勉強、頑張ってるんですって？　朝日が褒めてたわ』

『オレの仕事だから。アサヒさんにも、かなりお世話になってるんだ』

『そう……。あ、やっぱりよく似合うわね』

　そう言うと、バメチャンが私を鏡の前に連れて行って見せてくれた。

　すっきりとしたシルエットで、いつもよりずっとスタイルがよく見える。

『素敵……ありがとう！』

『どういたしまして。……あ、そうだ、髪の毛もやってあげるわね』

　そう言うと、バメチャンは私を鏡の前に座らせた。

『朝日はねぇ、活発なのはいいけどオシャレには全然興味がなくて……こういうのも嫌がる子供だったの。だから、何だか楽しいわ』

『オレも普段はしない。忙しいから』

『あらあら、勿体ない。こんなに綺麗なのに……』

『……』

　私は、鏡に映ったバメチャンを見た。

　心なしか、嬉しそうに私の髪を編んでいる。

　私のおばあちゃんは……私が物心がついた時には、もう正気を失っていた。

　ひいおばあちゃんにあたるイファルナ様も……いつもしかめっ面で私を見ていた。

　だから、私は……こんなに温かい眼差しを向けられたことは、ない。

『バメチャン……優しい』

『そう？』

『うん。……嬉しい』

　バメチャンは少し驚いた顔をすると、鏡ごしでにっこりと微笑んだ。

『……さ、できた。シャロット……どう？』

『可愛い……』

『朝日は、こういう気は回らないものねえ……』

　バメチャンはそう言うと、くすりと笑った。

『ちゃんとした格好をすると……それに見合った行動をしなきゃって気持ちになるでしょ？　シャロットは王女さまなら……はったりも必要よね』

『ハッタリ……？』

　よくわからない日本語だ。

『王女らしい、風格っていうのかな。自分でそうだと意識して振る舞えば、周りもそう見るようになる。本質はどうあれ……そういう見栄というか……形作ることが必要な場面はあるわよねってことよ』

『……うん』

　今まで、ずっと勉強ばかりで……知識を入れることが自分の役目だから、そういうのはどうでもいいと思ってた。

　私はコレットとは違うから……って。

　でも、私がもっと王女らしい立ち振る舞いをして、その上でいろいろな話をしていった方が……神官や領主も聞き入れやすいのかも。

　ハッタリ……か。面白い日本語だ。覚えておこう。

『バメチャン、ありがとう。ハッタリ、頑張る』

　バメチャンの方に振り返ってそう言うと、バメチャンは「ほどほどにね」と言って優しく微笑んでくれた。