まくあいのこと。～何ができるだろう、大切な人のために～

第３章 惟う人等

４１．シャロットの動機（１）

「……それでね。ソータさんとも相談したんだけど……今度の夏は、ちょっと無理そうなんだ。暁の予定も考えると……多分、冬になりそうだね。ソータさんの調査が思ったより長引いてね……遅くなるみたいだ。でも、その分シャロットの特訓の時間が十分に取れると思えばいいかな。……って……シャロット。ちゃんと聞いてる？」

　ユウ先生がちょっと困ったような顔で私の顔を覗きこんでいた。

「あ、はい……聞いてます、はい」

「本当に？」

「はい。ジャスラに行くのが夏から冬に変更になったって話ですよね。その分、力になれるように修業を頑張ります」

　私が力強く頷くと、ユウ先生は「抜け目ないな……」とボソッと呟いた。

「……ユウ先生、何だか元気になりましたよね。……アサヒさんのおかげですか？」

　私が聞くと、ユウ先生はちょっと驚いて

「そんなに前は元気がなかった？」

と不安そうな顔をした。

　ユウ先生は――半年前、ウルスラの次元の穴からミュービュリに行った。アサヒさんに内緒でアキラに会うためだ。

　その頃は、もうすぐ倒れちゃうんじゃないかな、と思うぐらい弱っていた気がする。正直言って、フェルティガで視るまでもなかった。だから……私にあんな無茶なお願いをしたんだろう。

　結果として、ユウ先生は何だかすっきりとした顔で帰って来たし、三ヵ月後にはアサヒさんもテスラに来たってことだし……めでたし、めでたし、なのかな？

「はい。だから……私の実験が役に立って、本当に嬉しいです」

「……そう」

「だから……シルヴァーナ様にも……役立てたいです……本当は」

　俯いて呟く。……だけど、ユウ先生は何も言わなかった。

　……そう。トーマ兄ちゃんとシルヴァーナ様の話になると……みんな微妙な顔をするんだ。どうしてかな。

　ユズ兄ちゃんからはあれからも時折手紙が来ている。トーマ兄ちゃんは先生として頑張っているらしい。新しいことの連続で毎日忙しそうだけど、充実した日々を送ってるみたいだよ、と書かれていた。

　それはまぁいいとして……じゃあ、いつになったらシルヴァーナ様を助けに来てくれるの？って思う訳。

　アキラに聞いても「まだ一年目だしねー」という呑気な答えしか返って来ない。

　別にウルスラに移住しろって言ってないのに……。「好きだよ」って言うことは、そんなに難しいことなのかな？

「ユウ先生！」

「えっ……何？」

「アサヒさんのことを好きな理由って何ですか？　あと、初めてアサヒさんに好きだって言ったとき、どうして言おうと思ったんですか？」

「……はあ？」

　ユウ先生があんぐりと口を開けて私をまじまじと見た。びっくりしたみたいだけど、照れている感じではない。

　ちなみに同じ質問をソータさんにしたときは……真っ赤になって「アホかー！」と叫んで……逃げるように走り去ってしまったんだけど。

「何でそんなこと……聞くの？」

「シャロットは恋愛がわかってないとアキラが言うから……勉強しようと思って」

「……そんな質問をするようじゃ、確かに駄目だね……」

「えー？」

　私が不満げに声を上げると、ユウ先生はクスッと笑った。

「こればっかりは……勉強じゃどうにもならないと思う。経験しないと。でも……」

「でも？」

「シャロットの将来を思うと……知らない方がいいかもね」

「儀式と両立しないからですか？」

「……まあね」

「それはそれ、これはこれ……って訳には……」

「それは恋愛じゃないよね。仮に、シャロットはできたとしても……相手はどうかな」

「相手？」

「女の人の方が……強いからね。圧倒的に」

　そう言うと、ユウ先生は肩をすくめた。

　その日の夜……私はシルヴァーナ様に呼ばれて私室に会いに行った。私が部屋に入ると、辺りに控えていた神官もみんないなくなった。

「今日……アサヒさんがいらしたでしょう？」

「あ……そうですね。ユウ先生と一緒に来られたんですよね」

「ええ。……いろいろあって、だいぶん時間が空いてしまったって……謝っていらっしゃったわ」

「そうなんですか……」

　三ヶ月前、アサヒさんはミュービュリにアキラを置いて、本格的にテスラに移住したと聞いた。

　ユウ先生がエルトラにいるときはエルトラに、フィラにいるときはフィラに、ウルスラに来る時はウルスラに……と、ずっと一緒にいるみたい。

　まぁ、一緒といってもいつも隣にいる訳ではなく……ユウ先生が指導をしているときは、アサヒさんは治療師の話を聞いて回ったり、本を読んだりしているそうだ。

　とは言え……ミュービュリでずっと働いていて――何て言うか、きちんと自立していたアサヒさんが、何で急にユウ先生にぴたりと寄り添っているのか、私は少し気になっていた。

「アサヒさんには……私の身体の事を調べてもらっていたの」

「……え……」

　シルヴァーナ様の予想外の言葉に、私は驚いた。

「身体って……」

「闇が与える影響について。……ウルスラの闇は、テスラを脅かした闇と繋がっているって話だったでしょう？　だから……」

「あ……」

　そうか……それで……本格的に調べるためにテスラに移住したのかな、アサヒさんは。

「――ごめんなさい、シャロット」

　シルヴァーナ様は頭を下げた。

「こればかりは……やっぱりどうにもならないみたいなの。私は……シャロットにお願いするしかない」

「シルヴァーナ様……」

「私とシャロットで一人の女王。……そう思って……いいのかしら？　本当に……辛くない？　我慢してない？」

「我慢なんて、そんな！」

　私は立ち上がると……シルヴァーナ様の手をぎゅっと握った。

「自分の使命だと信じてる。次の冬……ミズナさんを助けて……テスラの闇も終わったら……その頃には、もう十五歳になってる。だから……大丈夫！」

　シルヴァーナ様を安心させるために、私は元気に笑って見せた。

　不安がないと言えば、嘘になる。でも……嫌だという感情はなかった。

　シルヴァーナ様は……とても淋しそうに頷いた。

　先月……長い間伏せっていた、シルヴァーナ様の母上が亡くなった。

　私達は、ついに三人きりになった。覚悟はしていたけど……何とも言えない寂寥感が、王宮を取り巻いていた。

　このままじゃいけない。まずは……シルヴァーナ様に元気を出してもらわなくちゃ。

　そう思って……私は、

「ねぇ……トーマ兄ちゃんに本当のことを言おうよ」

と、思い切ってシルヴァーナ様本人に言ってみた。

「……いいえ」

　シルヴァーナ様は私の手を振り払うと……ゆっくりと首を横に振った。

「私の事情に……巻き込む訳にはいかないの」

「だって……年に一回しか……会えないのに……」

「……そうね」

「トーマ兄ちゃんに……他に好きな人ができるかもしれないし……」

「……その方が……きっと幸せね。トーマにとっては……」

「いつか……会えなくなるかもしれないのに……」

「……」

　シルヴァーナ様は何も言わなかったけど……淋しそうに微笑んだ。

「それでも……いい。どこかで……元気で……いてくれれば……」

　……駄目だ、こりゃ……。やっぱりシルヴァーナ様が動くことはありえない。

　トーマ兄ちゃんにどうにかしてもらわないと。

「――だから、シャロット……」

「え？」

　シルヴァーナ様のオーラが、急に力を増した気がして、私はビクッとした。

「この話は……もう、これっきりよ」

「う……うん……」

　私は急に怖くなって大人しく頷いた。

「……じゃあ、部屋に戻りなさい」

　シルヴァーナ様は静かに立ち上がると、私にくるりと背を向けた。

　怒っているんだろうか。それとも……泣いているんだろうか。

「ごめんなさい……シルヴァーナ様。私……言い過ぎた？」

　急に後悔の念に襲われて……私は後ろからシルヴァーナ様に抱きついた。シルヴァーナ様の紫色のオーラがふわりと私を包んだ。

　さっきとは違う……儚げな動きを見せる。

「いいえ……私が……弱いせいよ。だから……そんなことを言わせてしまうのね」

　シルヴァーナ様は、自分が頼りないから……誰か頼れる人がそばにいればいいのに、と私が考えたから言った。――そう思ってるんだろうか。

　そうじゃないのに。トーマ兄ちゃんだから……だから、なのに。

「あの……」

「もう少し待ってね。……強くなるから。だから……心配しないでね」

　シルヴァーナ様は静かに言った。泣いてはいないけど……心が震えているのを感じた。

　私は何も言えなくなって……黙って頷いた。

　――女の人の方が強いなんて、ユウ先生の嘘つき。

　それはアサヒさんとか、テスラの女王とか……ほんの一部だけだよ。

　シルヴァーナ様みたいな……弱いのに、全然強くないのに、必死で強くなろうとしてる人だっているんだから。