まくあいのこと。～何ができるだろう、大切な人のために～

第２章 憂う人達

２５．夜斗の嘘（２）

　藍色の夜に変わった頃、俺はフィラで一人、降ろしてもらった。

　ユウと暁は、エルトラ王宮で朝日を待つらしい。

　大半の記憶は戻ったが……フィラの人間に話しかけられるのは億劫だった。

　俺は自分に隠蔽(カバー)をかけると、リオの家に向かった。

　戦争の時に焼けたフィラ……よくここまで復興したな、と思った。

　……リオが中心になって――フィラの人間みんなで頑張ってるからだよな。

　ユウの言う通り――俺はエルトラでの仕事が多すぎたかもしれない。

　今まで随分、リオに甘えていた気がする。

　渡せる仕事はヨハネや神官に渡して……もう少し、フィラでの時間を取った方がいいかもしれないな、と思った。

　リオの家に着いて、隠蔽(カバー)を解除しようとしたとき――。

「馬鹿ねぇ、朝日……。何で泣いてるのよ……」

というリオの声が聞こえてきた。

　……朝日がいる？　何でだろう。確か、もう少し遅くなるようなことをユウが言っていた。

　だから二人は、エルトラに向かったのに。

「だって……夜斗、いっぱい迷惑かけて……それで、理央、も……」

　どうやら号泣しているらしい朝日の声が聞こえる。

「ねぇ、いきなり来て泣いたままじゃわからないわよ。一体どうしたの？」

「ユウが……夜斗は、だいぶん記憶を取り戻した……って言ってた……の」

「そう！　よかったじゃない！」

「でも……違うの。私が……エルトラに捕まってる間……どうしても、思い出せないんだって……」

「……それで？」

「思えば……そのときからなの。ずっと……そのとき、から、私が……夜斗を、巻き込んだの」

「……それは……」

「記憶……私たちに出会う……直前で……途切れてた。だから……夜斗……後悔……してるの、かも……。やり直したかった、のかも……」

「……」

「いろいろ……あって……ずっと夜斗に頼りきりで……だから、夜斗……お人よし……だから……私のこと……見放せなくて……ずっと……」

「――あのね、朝日」

　リオの口調が急に強いものに変わったので、俺はドキリとした。

　それは朝日も同じだったらしく、ビクッとしたのがわかった。

　……泣き声が止んだ。

「ヤトを見くびらないで」

「……みく……び……？」

「巻き込まれたからって13年間も仕方なくずるずる付き合うような、不甲斐ない奴じゃないわ、私の弟は」

「……ふがい……ない……」

「そんなのだったら、私がとっくにヤトを殴りつけてるわ。朝日にも、いい加減にしてくれって言ってるわよ」

「……そう……なの……？」

「そうよ」

　確かに……そうだろうな。リオなら容赦なくやってるだろうな。

「……あのね、朝日」

　リオの声がふっと和らぐ。

「朝日と出会って……ヤト、変わったと思うわ」

「え……？」

「気が強い私は、周りと衝突することも多かったんだけど……それをヤトがうまくとり持ってくれてたの。私と違って、ヤトは誰とでもソツなく付き合っていたし、私の言うことに逆らったりすることも全然なかった。だけど……何だか淡々としていて、私は物足りないな、と思っていたの。適当というか……こいつ、自分の意思はないのかってイラッとすることもあったのよ」

「……」

「でも、ミュービュリに行って……楽しそうというか……」

「楽しそう？」

「そう。……任務中なのにね。何か積極的に楽しもうとしているというか……とにかく、活気が出てきて、自分ってものを出すようになったな、と思うのよ」

「……」

「だから……そうね。むしろ、最近のヤトの方が……心配だったわ。何だか……昔に戻ったみたいで」

「そうなん……だ……」

　さすが双子の姉だな、リオ……。お見通しってことか。

　何だか少し歩きたい気分になって……俺はそっと扉の前から離れた。

　どうして朝日に出会う直前まで記憶が戻ってしまったのか……不思議だった。

　だけど……わかった気がする。

　あの頃……記憶を失う直前、俺は自分を見失っていたんだ。

　忙しくすることで誤魔化していたけど、よくわからなくなっていたんだと思う。

　そして記憶を失って……朝日と共に、暁やユウと共に、少しずつ取り戻していった。

　それは……そのとき感じたことも一緒に取り戻す旅、だったのかも知れない。

　次の日――藍色の夜から白い昼に変わった頃、ユウが俺を迎えに来た。朝日がエルトラ王宮で待っているらしい。

　どうやら、朝日がリオに会いに来ていたことも、泣いていたことも知らないようだった。

　中庭に着くと、朝日が笑って元気に手を振っていた。隣には暁もいた。

　あんなに泣いてたけど大丈夫なのか、と思っていたが……いつもとそう変わらないように見えた。

「じゃ、俺は……今日は王宮でフィラの子達と暁の指導だから……」

「わかった。終わったら、顔を出すね」

「ありがとな、ユウ」

「どういたしまして」

「暁もな。修業頑張れよ」

「うん！」

　二人は笑って手を振ると、南の塔に向かって歩いて行った。

　その背中を見送ると、朝日が

「さて、と……じゃあ、行こうか」

とちょっと緊張した面持ちで言った。

　俺がすべてを思い出したらどういう反応をするのか……怖いのかもしれない。

　それから……王宮、中庭、泉……さまざまな場所を二人でゆっくりと歩いた。

　大広間での託宣のことや泉でのこと、俺が毎日、朝日を鍛えていたことなどを、朝日は身振り手振りも交えて一生懸命に喋り続けていた。

　朝日が時折変な演技も交えながら力説するので、可笑しくて仕方なかったが、おかげでかなり思い出せた。

　……そうだ。あのとき、俺は朝日を監視する立場だったから、毎日朝日と一緒にいた。

　フェルティガの使い方を教えたのも、俺だった。

　そんな中で、俺はエルトラの兵士としての立場と、朝日の友人としての立場の板挟みで……かなり葛藤していたように思う。

　朝日を戦争に利用することへの後ろめたさが、常にあった。

　その頃は……フレイヤ女王も朝日を戦争を終わらせる駒としか思っていなくて……誰も、朝日自身を案じる人間はいなくて……一体、この異国の地で誰が朝日を守るのかって……。

「……西の塔だ」

　朝日がポツリと呟く。

　気がつくと、目の前にはひと際高い塔がそびえ立っていた。

「ねぇ、夜斗。これ、１回崩れたの……憶えてる？」

　目の前の塔を指差しながら、朝日が言った。

「……戦争が終わっても崩れたままだったからな。直したのはそれより後だし……」

「そうじゃなくて。……何で崩れたのかは、憶えてるの？」

　朝日はそう言うと、スタスタと歩き始めた。

　俺は朝日を追いかけながら思い出そうとしたが……鬼のような形相のリオが浮かんだだけだった。

「……リオが猛烈にキレてたような……」

「そう、正解。理央とユウが壊しちゃったのよね」

　朝日はそう言って、クスリと笑った。

「ユウはともかく、リオが……。それは相当キレてたんだろうな。この塔を破壊するなんて……」

　思わず呟くと、朝日がきょとんとした顔をした。

「そう言えば、ちゃんと聞いたことなかったけど……」

　そう呟きながら塔の中に入ると、朝日は真ん中の祭壇を指差した。

「この塔、どういう目的の塔なの？　他の塔は中が何層にもなっていて部屋もたくさんあるのに……この塔は中はがらんどうで真ん中にあのオブジェがあるだけ。……部屋は一番上に一つあるだけだもん」

「この塔は、二十年に一度の祭祀のときだけ使われる……神殿みたいなものだ」

「神殿？」

「祭祀のために選ばれた神官が泉で身を清め、禊(みそぎ)として一週間、あの部屋に閉じこもる。その神官に宿った気を、あの祭壇に捧げる……」

「えっ、じゃあ、すごく神聖な場所なんじゃないの？」

「いや、すでに儀式も形骸化されているから……特に何も。不思議な力に満ちた場所、とかじゃないぞ。女神テスラが宿っている訳でもないしな。ただ……だからって気楽に壊していいもんでもないが」

「ふうん……」

　朝日は上を見上げると、かつて自分が居たという部屋の扉をじっと見つめた。

「そんな場所を……私に使わせてくれたんだね。あのときも、夜斗が女王に進言してくれたから、私は自由に過ごせていたんだよね」

「……まあ……」

「だって……私は囚われの身だったんだもん。手足を拘束されたり、場合によっては言うことを聞かせるために拷問されたりしても……おかしくはなかったよね」

「……誰がそんなことさせるかよ」

　思わず呟くと、朝日が俺の方を見てちょっとギョッとしたような顔をした。

「夜斗……顔、怖いよ」

「……ああ……」

　俺は慌てて両手で顔をパンパンと叩いた。

　――あのとき、実は兵士の間では、そんなことを言う奴もいた。

　だから俺は、うまく言いくるめたり、場合によっては暗示をかけて、どうにかやめさせたんだったよな。

「……徐々に、思い出してきたよ」

　俺がそう言うと、朝日は「そっか」と言ってちょっと微笑んだ。

　しかし、その微笑みは……どこか不安を抱えた、とても虚ろなものだった。