まくあいのこと。～何ができるだろう、大切な人のために～

第１章 惑う人々

１５．暁の不安（１）

「ただいまー！　夜斗兄ちゃん、いるー？」

　オレは玄関のドアを開けると、急いでリビングに駆け込んだ。

「そんなに慌てなくても……」

　ソファに寝そべっていた夜斗兄ちゃんが、面倒くさそうに顔だけこちらに向けた。

「勝手に帰ったりしないぞ」

「そうかも、しれない、けどさ……」

　学校から走って帰って来たから、息が切れている。

　鞄や道具を床に下ろすと、オレは冷蔵庫からペットボトルのお茶を取り出した。

　その場で蓋を開けて、ゴクゴクと飲む。

「ゲートを越えるのが危険ってだけで、越えられるかもしれないんでしょ？　そしたら、何かテスラで緊急事態があったとかで勝手に……」

「ないない。越えたら消滅するかもしれないのに、そんな……」

　そう答えると、夜斗兄ちゃんは再び寝そべって、テレビの方に向き直った。

　夜斗兄ちゃんがミュービュリに落ちて来てから、三日が経った。

　一昨日、夜斗兄ちゃんは朝日と一緒に出かけて……ちょっとだけ記憶を取り戻したらしい。

　でも、取り戻せたのはミュービュリにいた――朝日とユウと一緒に高校に通っていた間のことだけで、その後のテスラでのこととか、再びミュービュリにやってきた時のこととかは全く思い出せないそうだ。

　これ以上はここにいても無理のようだし……そろそろテスラに帰した方がいいかもしれない、と朝日は言っていた。

「それか、オレがいない間にトーマさんの掘削(ホール)で……」

「いや、ミュービュリの記憶は取り戻したと言っても、俺はさすがに一人でそんな遠いところまで行けないぞ」

　夜斗兄ちゃんが呆れたように言った。

「確か、電車を乗り換えたりしないと駄目なんじゃなかったか？」

「朝日が急に思い立って連れて行くかもしれないじゃん」

「はははっ」

　夜斗兄ちゃんが大声で笑った。

「確かに。いきなり突拍子もないことしそうだからなー」

「今の夜斗兄ちゃんがそう言うってことは、13年前から変わらないってことだね」

「そりゃ……あ、でも……いやいや」

　夜斗兄ちゃんは何か言いかけたけど、慌てて首を横に振った。

「ただ……まぁ、老けたかな？　俺も自分の顔を見て驚いたけど」

「だ、れ、が、だ……」

　急に声が聞こえ、朝日がオレの背後に現れた。

「うわあ！　何！　まだ会社の時間なのに……」

「有休を取ってテスラに行ってきたの。ミリヤ女王に謁見できるって話だったから」

　朝日がちょっと怒りながら言う。

「無理に休みをとったから、今週末は休日出勤する羽目になったけど」

「ふうん……」

「それで、どうだったんだ？」

　夜斗兄ちゃんがソファから起き上がって朝日の方を見た。

　朝日は溜息をつきながらドサッとソファに腰掛けた。

「テスラの治療師に診せた方がいいから……早く帰って来いって」

「はぁ、なるほど……」

「治療師って……怪我を治す人じゃないの？」

　不思議に思って聞くと、朝日は「それだけじゃないのよ」と言いながら肩をコキコキ鳴らした。

　……かなり疲れているらしい。

「倒れたりしたときに、精神状態がどうなっているか診ることもできるの。多分……夜斗の記憶の状態を視ようとしてるのね」

「ふうん……」

「ただ……次元の穴に落ちて記憶を失ったわけだから、もう一度穴を通っても大丈夫なのか、心配なんだけどな……」

「ま、どうにかなるだろ」

「んー……なるかな……」

「気にすんな」

　夜斗兄ちゃんは朝日の頭に手を乗せると、髪をぐしゃぐしゃっとした。

「だから、それやめて……」

「何で」

「もう子供じゃないんだから……」

　こういうたわいない会話をしているところを見ると……何て言うか、夜斗兄ちゃんと朝日って本当に仲良いんだな、と思う。

　よく考えれば、テスラでは夜斗兄ちゃんはずっと忙しそうにしていて、朝日とも闇の話とかユウの話とか、すごく真面目な話をしているところしか見たことなかった。

　学校での記憶を取り戻したってことだから……夜斗兄ちゃんはその頃の気持ちになっているのかもしれない。

　でも……そのときって、夜斗兄ちゃんはエルトラの兵士で、朝日を誘拐しようとしている――いわば、敵同士なんじゃなかったっけ？

「暁、早く着替えてきたら？　夕飯まで夜斗と組手するんでしょ？」

「あ……うん」

　オレは何だか違和感を覚えながらも、リビングを出て二階に上がった。

　自分の部屋に入って鞄と道具を適当に投げる。

　……ふと、机の隅に置いていた紙飛行機が目に入った。

　そうだった……シャロットから手紙が来てたんだよな……。それもエラくヒステリックな……。

　もう一度開く。シャロットの殴り書きのような最後の一行が目に飛び込んだ。

《アキラ、とにかくトーマ兄ちゃんに会ってきてよ。オレ、不安なんだ！》

　会って来いって簡単に言うけど、こっちにはウルスラの扉みたいな便利なものはないんだから……Ｔ県までそうそう会いに行けないよ。

　でも……それほど、シルヴァーナ女王の様子が変なのかな……。

　朝日に相談してみようかな……。

　トーマさんの記憶が戻ってるって、本当かな。

　だとしたら……どうして隠してるのかな。

　もう、好きじゃないのかな。

　……でも、多分それはないんだろうな。

　オレは骨折して入院したから行けなかったけど、ウルスラの水祭りで二人は会ってる。

　シャロットはそのときの様子を見て、気持ちが離れた訳じゃないって確信してるんだろうな。

「あー、もう、面倒臭いな……」

　呟いてはみたものの、放っておく気にはなれなかった。

「暁ー、まだかー？」

　一階から夜斗兄ちゃんの声が聞こえた。

「今行くー！」

　オレは慌てて返事をすると、とりあえずシャロットの手紙を机の上に置いて、急いで着替え始めた。

「ん……はっ！」

「よっ」

「く……せや！」

「おっと……」

　突きや蹴り、いろいろやってみるが夜斗兄ちゃんにはかすりもしない。

「う……たぁー！」

　焦れてきて思い切り突っ込むと、夜斗兄ちゃんはあっさり受け止めた。

「あー、やっぱり左の防御が甘いかな」

「うわっ……」

　空いていた右手で攻撃される。

　もちろん手加減してくれてるけど、オレは躱すことも受け止めることもできずよろめいてしまった。

「暁はやっぱり、我慢が足りないな」

「我慢……」

「すぐ一撃で決めようとするからさ。……ちょっと休憩するか」

　夜斗兄ちゃんはそう言うと、庭のテーブルの上に置いてあったペットボトルのお茶を渡してくれた。

「……そういうところ、やっぱり朝日に似てるかもな。すぐに結果を出そうとする」

「結果……」

　オレはふと、シャロットのことを思い出した。

　そうだよな。シャロットも、結論を急ぎ過ぎなんだよ。

　だけど……。

「夜斗兄ちゃんは……何か、我慢強そうだよね……」

「……かもな」

「あのさ……好きなのに、その人に気持ちを伝えないってどういう状況？」

「はあっ!?」

　夜斗兄ちゃんが素っ頓狂な声を上げてオレを見た。

「今、組手の話をしていたはずなんだが……」

「ちょっと……こっちの事情でさ。あ、オレのことじゃないよ」

「はあ……」

　夜斗兄ちゃんは頭をポリポリ掻くと

「言ってもどうしようもないときは、言わないんじゃないか？」

と答えた。

「どうしようもないってどういうこと？」

「んー……フラレるのがわかってる、とか、気持ちを押し付けるだけになる、とか、責任が取れない、とか……」

「責任……」

　シルヴァーナ女王が言えないのは、やっぱり女王の立場があるからで……トーマさんが言えないのは、言ったところで傍にいてあげられる訳でもないし責任もてない、ってことなのかな。

「一体、何の話だ。好きな子でもいるのか？」

「いない。だからオレの話じゃないって。……それに、こっちの女子は無理」

「ふうん……。じゃ、テスラでは？」

「普通の友達。……それより、夜斗兄ちゃんこそどうなの？」

　何気なく聞いたけど、今の夜斗兄ちゃんに聞いてもどうしようもないな、とすぐに思った。

　だって、記憶がないんだし。

　……だけど、夜斗兄ちゃんは一瞬黙ったあと

「……俺も無理だな。どっちも……誰も」

と呟いた。

　それは、前に「結婚しないの？」と聞いたときよりも、ずっと深刻そうで――オレはそれ以上、何も言えなかった。