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１０．夜斗の記憶（２）

「――夜斗！」

　誰か……女の声が俺の名前を呼んだ。

　うっすらと目を開けると……全身ずぶ濡れの女が俺を見下ろしていた。

「……」

「夜斗！　私の声が聞こえる!?　ねえ！」

　テスラ語だ。女がガクガクと激しく俺を揺さぶる。

　……おい……非常に気分が……悪いんだが……。

「聞こえる……が……離してくれ。気持ち悪い」

「あ……ごめん……」

　俺は頭を抱えると、ゆっくり起き上がった。

　どうやら俺も、全身びっしょり濡れているようだった。

　上半身は裸だからいいものの……いや、よくないか。

　……ん？　何で俺はずぶ濡れでこんなところに寝転がっていたんだ？　リオはどうした？

「……ここは……」

「横浜――って言ってもわかんないか。海の近くよ。それにしても……よかった……気がついて……」

　女がホッとしたように息を漏らす。

　見ると……ターゲットのはずの、朝日だった。

「えっ！　朝日!?」

「……そうだけど」

「でも、何か……違う」

「は？」

　朝日が濡れた髪をかきあげながら、不思議そうな顔で俺を見た。

　目の前にいる朝日は、びしょ濡れになっているせいなのか妙に色っぽくて、まるで別人だった。

　俺が夢鏡(ミラー)で見た朝日は、もっと小さくて幼くて――いや、今目の前にいる朝日も小さいことは小さいけど――こんなに綺麗ではなかった……と、思う。

「――大人の女だ。俺が知ってる朝日は……もっとちんちくりんの……」

「はあ？　喧嘩売ってるの？」

　朝日がかなりイラッとしたように俺を睨んだ。そのただならぬ気配にギョッとしたが、次の瞬間、俺はとんでもないことに気づいた。

「何で……テスラ語を喋ってるんだ？」

「えっ……」

「俺はどうしたんだ？　確か、リオと一緒に、公園に来て……」

　いや……あれ？

　ふと脳裏に、いろいろな光景が浮かんでは消えたが……何一つ形にはならなかった。

　俺は任務のためにミュービュリに来て……そう、来たばっかりのはず。

　でも……どうやら、そのあと何かいろいろあったのに――その記憶が……ない？

「夜斗……」

　朝日が俺のすぐそばまで顔を近づける。少しドキリとした。

「ひょっとして……忘れちゃったの？　ミュービュリに来た後のこと……全部？」

「……そうかも……」

「あれから……13年も経ってるのに？」

「――え！」

　驚いて朝日の顔を見る。朝日は俺の顔をじっと見つめると、深い溜息をついた。

　どうやら俺は次元の穴という、テスラとミュービュリを繋ぐ穴に落ちたらしい。

　ユウから連絡を受けた朝日はゲートを越えることで俺を探し……海中に漂っている俺を見つけたんだそうだ。

　ユウは――あの公園で朝日を守って闘っていた少女で、実は男で、今はテスラで暮らしているらしい。

　何がなんだかさっぱり分からないが、なんとなく納得できたので、やっぱり俺が知っているはずのことなんだろう。

　朝日の母親――瑠衣子さんというらしい――が着替えを持って迎えに来てくれた。

　そして俺は、ミュービュリの朝日の家に連れて行かれた。

　初めて来たはずだが……何だか知っている家のようだ。

『そりゃそうよ。夜斗はここで３ヶ月ぐらい暮らしていたことがあるんだもん』

『俺が？』

『そう。ユウと一緒に』

「……」

　訳が分からない……。

「朝日……パラリュス語で会話されると、私にはわからないわ。夜斗くん……日本語も忘れてしまったの？」

　瑠衣子さんが困ったような顔で朝日に言った。

　俺はハッとして

「あ……すみません。大丈夫です。覚えてます」

と日本語で答えて頭を下げた。

　瑠衣子さんはホッとしたように息をつくと

「しばらくゆっくりしていってね」

と言って微笑んだ。

　ゆっくり……していていい状況なんだろうか、俺は？

　13年後の俺は……何をしていたんだろう？

「パラリュス語って……テスラ語のことか？」

「そうよ。あっちの世界には、実はテスラのほかにウルスラ、ジャスラっていう国もあってね……あの世界全体のことをパラリュスっていうんだって。言葉は一緒だから、パラリュス語って呼ぶのが正しいのよ」

「ウルスラ……ジャスラ……？」

「……あ、そっか。その辺の知識もないよね」

「……」

　何だかどっと疲れて、俺は目の前にあるソファーにごろんと横になった。

「そうそう！」

　朝日がちょっと嬉しそうに手を叩くと、俺のすぐそばに来た。

「それでね、このソファーの独り占めがお気に入りでね、よくそうやって横になってた」

「……そうなのか？」

「そう。それで……」

　朝日はそう言うと、近くの床に座り、じっと俺を見上げた。

「ここでね……こうやって、相談を聞いてもらったりしたのよ」

「相談……何の？」

「ユウのこと」

　二言目にはユウの話になるな……。

　――あのね。夜斗から見て、最近のユウってどう思う？

　今、目の前に居る朝日より少し幼い……困り果てたような表情の朝日の顔が思い浮かんだ。

　――もう少し様子を見たらどうだ？

　何かそんなようなことを言ったような気がする。

　それで……。

　俺は手を伸ばして朝日の頭に手を乗せた。髪をぐしゃぐしゃっとする。

「……そう！　それ、よくやるのよ！」

　朝日はそう言うと、両手で俺の手を掴んで頭から手をどけた。

　その細い手の感触に少しドキリとする。

「それでね、ユウによく怒られるの」

「ユウに……」

「むやみに触るな！　……ってね」

　そう言うと、朝日は可笑しそうに肩を震わせた。

　――そのとき、玄関の方から「ただいまー」という少年の声が聞こえた。

「あ、暁が帰って来た」

「アキラ？」

「私の息子！」

「は？」

　驚いていると、朝日は立ち上がってリビングの扉に近寄った。扉を開けると同時に、すらっとした茶色い髪の少年が頭を掻きながら入ってくる。

「疲れたー……。先輩たちのシゴキ、キツイんだよなー」

「お帰り、暁」

「ただいま……――えっ！」

　少年はソファに居る俺を見ると、驚いた表情のまま固まった。

「……お帰り」

　とりあえず言ってみる。

　何だろう……確かに、この少年――暁のことは、よく知っている気がする。

　俺の脳裏には少女のユウしか浮かばないが、少年にしたらこんな感じなんだろうか。

　……そうか、朝日とユウの息子なんだな。13年経ってるって言ってたし……。

　何がどうなってそんな展開になったのかもさっぱりわからんが……あのときから、朝日はユウのことしか見えてなかった気がするし。

　……何かこんなことを、前にも考えた気がする。

「何で!?　何で夜斗兄ちゃんがここにいるの!?」

「……穴に落ちて、私が助けたの」

「はあ？」

　暁は間抜けな声を上げると、担いでいた荷物を下ろして俺の近くに来た。

「穴って次元の穴？」

「そうみたい。ソータさんを助ける代わりに引っ張られちゃったんだって」

「そうなんだ……。えー、でも何か嬉しいかも」

　暁はそう言うと、ソファに来て俺の隣に座った。

　そして

「夜斗兄ちゃん、せっかくだから明日、遊びに行こうよ！」

と嬉しそうに笑いかける。

　そっか、俺はそういう風に呼ばれてたのか……。

　なぜか胸が熱くなる気がしてちょっと浸っていると、朝日が「駄目よ」と怖い顔をして暁を叱った。

「暁は学校も部活もあるでしょ。しかも明日は空手の道場もある日じゃない」

「１日ぐらいサボってもいいじゃん。こんな機会ないし」

「駄目。……それに夜斗、記憶がないの。ここ13年の間の記憶」

「――えっ……」

　暁は驚くと、俺の顔をまじまじと見た。

「じゃあ……オレのことも覚えてないんだ……」

　かなりショックを受けたようで、みるみるうちに表情が曇る。

　何だか申し訳ない気持ちになって、俺は慌てて笑顔を作り、暁の肩に手を乗せた。

「えーと、覚えてはいないけど……よく知ってる感じはする。暁は、普段通りでいいから。それで……何か思い出すきっかけになるかもしれないし」

「うん……。あ、日本語なんだね。夜斗兄ちゃんとはパラリュス語でしか話してないから、何か新鮮」

「ここはミュービュリだからな」

「そっか……」

「空手やってるのか？」

「うん。朝日が習ってる先生にオレも習ってる。……そうだ、組手してみる？　テスラではよく相手してくれてた」

「……そうなんだ。でも、明日でいいか？　今日は……少し頭が痛い」

「あ、そっか。……そうだよね。交通事故に遭ったようなもんだしね」

　暁は素直に頷くと、すっくと立ち上がった。

「朝日、夜斗兄ちゃん、すぐにテスラに帰る訳じゃないんだよね？」

「んー……そうね」

　台所で瑠衣子さんの手伝いをしていた朝日が振り返る。

「とりあえずしばらく休んでもらって……私の時間があるときに、関係がありそうな場所を巡ってみようと思ってるの。高校とか、付近の街とか……。だからそうね、１週間ぐらいはいてもらうことになるかな……」

「そっか」

　暁は安心したように頷くと、俺の方に振り返った。

「じゃあ、頭痛が治ったらオレの相手をしてよ。約束だからね」

「わかった」

　暁は嬉しそうに笑うと、荷物を担いでリビングを出て行った。

「暁は……随分と夜斗くんに懐いてるのね。朝日から話は聞いてたけど……」

　瑠衣子さんが不思議そうな顔をしていた。

「うん……そうね。夜斗が父親代わりみたいなものだからね」

「そうだったんだ……。ん？　父親代わり？」

　ユウはどうなったんだ？　テスラで暮らしているからか？

　あれ、でも、俺もテスラにいたはずで……。

　首を捻っていると朝日が何かを思い出したのか、ちょっと淋しそうに微笑んだ。

「13年間でね、いろいろ……あったのよ……辛いことも……たくさん。夜斗は、そんな私と暁を、ずっと支えてくれてたの」

「……」

「暁はね……」

「オレが、何？」

　制服から普段着に着替えてきた暁がリビングに現れる。

「何の話？」

「この13年間の話よ。テスラの戦争とか……」

「そのときの話、オレもあんまりちゃんと知らないけど」

「……そうね」

　朝日は溜息をつくと、俺と暁を見比べて微笑んだ。

「いい機会だし……何があったのか、話そうか。……ママ、いい？」

「……ええ」

　瑠衣子さんがお皿の準備をしながら頷いた。

　瑠衣子さんは朝日の母親で……ずっとミュービュリで生きてきた、普通の人間のはずだった。

　テスラの戦争に、関係あるのか……。

　俺と暁は黙ってダイニングの椅子に座った。

　朝日と瑠衣子さんは、夕飯の準備をしながら――少しずつ話し始めた。

　テスラの戦争の陰で……キエラで起こっていたこと。

　朝日の父親――ヒールさんと、瑠衣子さんのこと。

　そして……ユウとの関係。

　話を聞きながら、時折いろいろな映像が俺の脳裏を掠めた。

　記憶が戻る訳ではなかったけど、少しずつ頭の中が整頓されていく気がする。

　しばらくしたら、朝日がいろいろな場所を案内してくれると言っていた。

　その中で……蘇るかもしれない。

　でも、今の俺には――一つだけ、腑に落ちないことがあった。

　エルトラの兵士である俺が……どうして、国を裏切る決断をしたのか。

　結果として赦されたみたいだが……当時なら一生エルトラに足を踏み入れることはできない、完全な反逆だったはずだ。

　今の俺には、全く想像もできない。

　俺は、いったい何を考えて――朝日やユウの傍にいたんだろう？