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第３章第２２話温泉に行こう。後編

　正子＝夜中の０時

　迫夜と未来は、夕食が用意されている宴会場に向かった。宴会場に行くと、優理達四人が既に待っていた。

　「迫夜さん・未来、遅いですよ」

　「早く来たつもりだったんだが……」

　迫夜達が用意された席に座ると同時に、女将さんが現れ、迫夜達の前に来て座った。

　「お客様、今日の夕食は、ナガヤ湖で捕れた新鮮な魚を使っております。まずこのお魚は……」

　女将さんが料理の説明をする中、まともに話を聞いていない未来が、隣の琴美に小声で話しかける。

　「琴美、琴美、ここの女将さんには悪いんだけど早く食べたくない？」

　「そうですね。でも、他の人に言ったら怒られますよ」

　未来と琴美が喋っている内に、

　「……です。みなさん、長い話にお付き合い頂きありがとうございます。それでは、みなさんご一緒にいただきますをしましょう。」

　女将さんの話が終わり、未来と琴美を含め全員が、手を合わす。

　「私に続いて下さい。いただきます」

　「「「「「「いただきます」」」」」」

　いただきますをした全員は、料理を食べ始める。最初、全員黙々と食べていたが、

　「琴美、漬物食べないの？」

　「はい。苦手なので」

　「娘は、昔から漬物類は苦手なのよ」

　理佐の一言で場が騒ぎだす。

　「好き嫌いしてると、成長しませんよ」

　「そうですよ。先輩のいう通りです」

　「そう言う未来も、きゅうり食べてねぇだろ」

　「ギクッ」

　優理の正論に賛同する未来だが、迫夜にきゅうりを食べていないのを指摘されて、急いできゅうりを口の中に詰め込む。案の定、

　「ゴホッ、ゴホッ」

　きゅうりが口の中で詰まり咳き込んでしまう。

　「意地を張るな。全く、早くこれを飲め」

　迫夜は水を未来に渡し、渡された未来はすぐに口の中に入れる。

　「はぁ、はぁ、死ぬかと思いました」

　「もう二度とやるなよ」

　「未来も人の事言えませんね」

　大事には至らなかったが、優理と迫夜にとがめられる結果になってしまった為、未来は顔を合わせられず黙座していた。その頃隣の席では、

　「琴美、よく食べられたね。偉いよ」

　琴美が努力して白菜の漬物を食べ、理佐に褒められていた。

　「そろそろみんな食べ終わったか？」

　騒動の少し後、料理を食べ終わった迫夜が全員に尋ねる。

　「私は食べ終えました」

　「私もです」

　「以下省略」

　「理佐さん。勝手に省略しないで下さい。まだ私、食べ終えてません」

　琴美がまだ食べ終えていなかったので食べきるの待つ。少し経ち、琴美が食べ終えたのを見ているかのように、迫夜達の所へ女将さんがやって来た。

　「みなさん、ご食事はいかがでしたか？　それでは、みなさん一緒にごちそうさまを言いましょう」

　女将さんの言う通りに手を合わす。

　「ごちそうさまでした」

　「「「「「「ごちそうさまでした」」」」」」

　ごちそうさまをした迫夜達は、それぞれ自分の部屋に帰っていき、迫夜と未来は、部屋に入るとすぐに布団を準備する。

　「師匠、寝る準備するの早くないですか？　私まだ眠たブッ」

　「つまりこういう事だ」

　未来が喋っている時、いきなり枕が顔面に当たる。

　「師匠、やりましたね。では私も」

　「バサッ」

　「未来の攻撃なんて、当たらないぜ」

　未来は枕を投げ返すが、迫夜には当たらず壁に当たる。お返しとばかりに迫夜が投げ返す。

　「バサッ」

　「師匠の特訓のおかげで当たりませんよ」

　未来も特訓の成果を生かし、枕をかわす。その時、部屋の外に女将さんがやって来て、部屋の外から、

　「すいませんが、他のお客様に迷惑なので止めてもらえませんか」

　「「すみません」」

　苦情を言われ、謝る二人。女将が帰っていった後、

　「怒られたな」

　「怒られましたね」

　先ほどの事を思い出して言った。迫夜達が枕投げをしていた時、優理達は何をしていたというと。

　「優理、迫夜さん達は今頃、何をしているんでしょうか？」

　「さぁ、私に聞かれても。迫夜さんの事だから、未来に枕でも投げているんでしょう」

　「そうかもね。その方が迫夜さんらしいし」

　迫夜達のやる事を予想していたが、予想通りだった事は知るよしも無い。

　「優理さん、理佐さん、私達は先に寝かせてもらいます。おやすみなさい」

　「「おやすみなさい」」

　琴美と莉佳が先に寝る。まだ起きている優理と理佐は、

　「私達どうしよう？」

　「私も寝ようかな、起きていてもやる事ないし」

　「じゃ、私は迫夜さんに挨拶してから寝るので。おやすみ」

　「おやすみ」

　優理を見送った理佐は寝て、優理は迫夜達の居る部屋に向かった。

　トントン

　迫夜達の部屋に扉を叩く音が響く。

　「誰か、来たようだな」

　「師匠、見に来てください」

　迫夜が扉に付いている、外を覗く穴を見ると、優理が立っていた。

　「優理か、中入っていいぜ」

　外に居たのが優理だと分かると、優理を中に入れる。

　「先輩、どうしたんですか？　私達の部屋に来て」

　「迫夜さんと未来に寝る挨拶をしに来たのよ」

　「そうなんですか。では、おやすみ」

　「おやすみ」

　優理は未来に挨拶をして部屋の外に向かった。

　「迫夜さん。おやすみなさい」

　「おう、おやすみ」

　迫夜にも挨拶をした優理は自分の部屋に帰っていった。

　「先輩も寝るようですし、私達も寝ませんか？」

　「そうだな。俺達もそろそろ寝るか」

　優理達が寝る事を知った、迫夜達も部屋の明かりを消し、寝る体勢になっていた。

　「師匠、おやすみなさい」

　「おやすみ」

　迫夜と未来は互いに挨拶をして眠りに入っていった。

　ヒューーーーー

　正子を過ぎた頃、琴美は外の風の音で起きる。

　「なんだ風の音か」

　琴美が寝ようと一瞬外を見ると、青白い光が自分達の部屋の外を通っていくのが見えた。

　「何あれ、まさか火の玉」

　琴美は火の玉らしき物を見て、怖がって布団の中に潜り込む。そして琴美は、いつの間にか寝てしまった。ほぼ同時刻、迫夜達の部屋でも、

　「今の火の玉だよね。」

　トイレに行っていた未来が、琴美と同じ火の玉らしき物を目撃していた。

　朝、迫夜は目覚める。横の布団で寝ている未来は、まだ眠っていた。

　「未来が起きるまで待つか」

　迫夜は、暇だったので外の景色を見る為、窓の外を見に行くと、庭の木々が少し焼けている事に気付く。

　「これは何かあったな」

　それからしばらくして、未来が目覚める。

　「師匠、おはようございます」

　「おはよう」

　未来は迫夜に挨拶をすると、部屋を飛び出していった。

　「俺、また一人かよ」

　迫夜が一人になった頃、優理達の部屋では。

　「みなさん、聴いてください。私、昨日火の玉を見たんです」

　琴美の突然の発言に、

　「琴美、いくら私の研究でも火の玉は出せないよ」

　「火の玉ですか」

　「私は琴美を信じる」

　理佐以外は半信半疑に聴いていた。

　「ちょっと、みなさん本当なんです」

　トントン

　「はい、はい、分かったから」

　「私、誰か来たので見に行きますね」

　莉佳と優理が信じない事に向きになり言い返すが、軽く流され落ち込んでしまう。

　「未来ですか、どうしたんですか」

　「先輩、おはようごさいます。ちょっと用があってやって来ました」

　優理は、用があってやって来た未来を、中に入れる。

　「先輩、真面目に聞いて下さい。昨日の夜、火の玉を見たんです」

　未来の言葉に場に気まずい雰囲気が流れる。

　「未来も見たの？」

　「えっ、はい、と言う事は琴美も？」

　「はい、昨日見ました」

　未来と琴美が火の玉を見たのを聴いた優理と莉佳は、

　「琴美が昨日見た火の玉は、本当かもしれないですね。でも……」

　「科学的には認められないが……」

　渋々認める事になった。その後、未来は自分の部屋に戻り、それぞれの部屋で朝食を食べる。朝食を食べ終わった全員は、旅館を後にする準備をしていた。

　「忘れ物はないな。よしそろそろ行くぞ」

　「なんか修学旅行の時の先生みたいですね」

　迫夜達が旅館の玄関を出ると、女将さんが見送りに来ていた。

　「お客様、またのお越しをお待ちしております」

　迫夜達が【美麗の園】をでてからすぐに、迫夜達は次の町に行こうとしていた。その時、ナガヤ湖の方から大きな爆発音が聞こえた。

　「何だ、この音は、どこから聞こえた？」

　「ナガヤ湖の方からですね」

　「師匠、行きましょう」

　「言われなくても分かってるよ」

　迫夜達は急いでナガヤ湖に到着すると、湖の畔に、桃色の髪をしたツインテールで中学生くらいの、フリルのついた薄いピンク色の服を着た少女と、橙色の髪をしたポニーテールでツインテールと同じ中学生くらいの、魔女の格好をした少女が倒れていた。

　「おい、大丈夫か」

　迫夜が二人に声をかけるが応答はない。迫夜は脈をはかると、二人ともしっかりあるため、少し安心する。

　「この二人を秘密基地に運ぶぞ。手伝ってくれ」

　「分かってますよ」

　迫夜の言葉で倒れている魔法少女二人を、家に運ぶ迫夜達、瞬間移動マシンですぐに家に帰りベットの上に乗せ、迫夜と莉佳が治療を始める。

　しばらくして治療が終わり、迫夜と莉佳が休憩していた。

　「師匠、あの二人は大丈夫ですか？　みんな心配しています」

　「多分大丈夫だよ。みんなには大丈夫と伝えておけ」

　「そうですか」

　未来は二人が大丈夫だという事を知ると安堵の声を漏らす。そしてみんなに伝える為に迫夜の元を立ち去っていった。

　その数時間後、魔法少女達が起き、再び騒動に巻き込まれようとしている事を知る者は、誰も居なかった。