調律石の発動――神殿が崩れる刻
ゴゴゴゴ……と地鳴りのような振動がホールを襲い、瓦礫が崩れ落ちる。剣を交えていた両陣営が思わず動きを止め、周囲を見回した。
すると、ホールの中央、まるで床下から光が漏れ始める。先ほどまで私兵が掘り起こしていた付近だ。誰かが小さな石を掘り出し、変な術式を起動させてしまったらしい。
「な……なんだ、この光……！」
ライオネルが驚いて足を引く。アレクシスも不快そうに顔をしかめながら、セレナをかばうように立ち塞がる。
セレナはすかさず目を凝らした。――床下から差し込む淡い水色の輝きがゆらゆらと広がり、空中に浮かび上がるような現象を起こしている。それは、まるで“リリィが起こした禁術”の光に似ているが、もっと静かで厳かな雰囲気をまとっている。
（もしかして……これが調律石？ もう見つかってしまったというの……？）
床の割れ目から石のかけらが突き出ていて、そこを一人の私兵が必死に引き抜いている。その周囲で、光が放射状に広がっていく。
アレクシスが「やめろ、下手に触れるな！」と叫ぶが遅い。私兵は石を掴んだ瞬間、その全身がまばゆい水色に染まり――次の瞬間、床が崩落し、私兵は悲鳴を上げて穴に落ちていった。
「ひっ……！」
ライオネルが後ずさり、私兵の何人かも恐怖で動けない。アレクシスとセレナは急いで距離を取りながら、瓦礫が舞い落ちるのを避ける。
ホールの中央部が巨大な穴となり、下から噴き出す光の渦がまるで“何か”を呼び寄せるように波動を起こしている。
「これ……本物の力なの？」
セレナは震える声でつぶやく。伝説で語られた“世界の歪みを正す力”が目の前で発動しかけているとしか思えない。
光の風が吹き荒れ、壁の石や柱が崩れ始める。中には“異物を排除”しようとする意志があるのか、まるで遺跡そのものが息を吹き返したようだった。
「逃げろ……神殿が崩れるぞ！」
アレクシスが叫び、騎士たちがホールの外周へ散る。ライオネルの私兵も混乱の中をよろめき、何人かが穴に落下しかける。
（まずい……このままじゃ、みんな巻き込まれる！）
セレナは必死に防御魔法を展開し、空から降る瓦礫を受け止めようとするが、圧倒的な崩壊の勢いに追いつかない。
すると、ライオネルが青ざめた顔で立ち尽くしているのが目に入った。アレクシスを仇敵視していた王子も、この状況に完全に気をのまれ、動けない。――大局を失っているのだ。
アレクシスは剣をしまい、「ライオネル、早く逃げろ！」と叫ぶが、彼は苛立ち混じりに歯を食いしばり、「くそ……こんなはずでは……！」と悔しそうにうめく。
その瞬間、また巨大な落石が天井から落ち、ライオネルめがけて振ってくる。アレクシスが咄嗟に駆け寄り、ライオネルを突き飛ばして救ったが、その拍子にアレクシス自身が危険にさらされる。
「アレクシス……！」
セレナは咄嗟に魔法を使い、落石を軽減する防御壁を作る。アレクシスは間一髪で横っ飛びして、瓦礫直撃を免れた。――魔力をかなり消耗したセレナは頭がくらくらするが、アレクシスが無事で胸を撫で下ろす。
「殿下……どうして俺を助ける……？」
ライオネルは呆然と地面に尻餅をついたまま、兄を見上げる。アレクシスは息を荒げながら唇を噛む。
「王族同士で憎み合っても、国は纏まらない。……お前がどんなに俺を恨んでも、俺はお前を見捨てない」
ライオネルの瞳が揺れ、顔をそむける。
その間にも崩落は激しさを増し、中央の穴からは依然として光の渦が噴き出している。まるで“調律石”が不安定に目覚め、周囲を巻き添えにしようとしているようだ。
