第二王子派の接触――謎めいた誘い
“世界調律”というキーワードを頭に留めた数日後、私はまたもや学園内で衝撃的な出来事を経験する。昼休み、人気の少ない廊下を歩いていたら、突然見知らぬ男子生徒が声をかけてきた。
「セレナ・ルクレール様……少々お時間をいただけないでしょうか？」
どこか陰のある眼差しをした青年。制服からして学年は私より一つ上らしい。話した記憶はないが、私は落ち着いた態度で答える。
「ええ、何か御用かしら？」
すると、彼は周囲を見回し、小声で言う。
「――第二王子派のエルマーと申します。じつは、私どもの陣営から、セレナ様にぜひお話したいことがあるのです。……公にはできませんが、差し支えなければ、今夜の放課後にお時間を頂戴できませんか？」
瞬間、背筋に戦慄が走る。“第二王子派”という言葉が彼の口から出るとは、まさにアレクシスが警戒していた勢力じゃないか。彼らが表立って私に接触してくるなど想定外だ。
私は素知らぬふりをしながら、やや強めのトーンで返す。
「急な話ね。何の要件で、私と話したいのかしら？」
「そこは、詳しくは面会時にご説明いたします。ただ、殿下（第一王子）には内密にお願いします。……こちらの事情もあるのです」
内密、という時点で怪しさ満点だが、逆に言えばチャンスでもあるかもしれない。彼らが何を企んでいるのかを探る上で、まさに絶好の機会だ。
（転生をどうこう言い触らしているのが、この第二王子派だとしたら？ 私があえて会って確かめれば、真相に近づけるかもしれない）
ノエルなら絶対に止めるだろうが、私は自分の意思で決めることにした。ほんの少し考え込み、「わかったわ」と短く答える。
「ただし、一人では行かないわ。私の護衛を連れて行くのは当然よね？」
「承知しております。……では、放課後、学園裏門を出た先の馬車でお待ちしております」
そう言うと、青年――エルマーは軽く一礼して足早に去っていった。私はその背中を見送り、鼓動の高鳴りを感じる。
（ついに“敵”が動き出したわね。何を狙ってるのか……転生者の件に絡んでるのかも）
慌ただしく昼休みが過ぎ、私は放課後、ノエルを連れて裏門へ向かうことを決意した。
