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豪奢なる舞踏会の喧騒

気づけば、私の周りには色とりどりの服を纏(まと)った貴族たちが所狭しと立ち尽くし、ざわざわと何事かを囁いている。見渡す限りの人々が、まるで劇の観客のように固唾を飲んで見守っている様子がわかる。

壁には巨大な鏡がかけられ、中央には演奏家たちのためのステージが設置されていた。けれど音楽は止んでおり、会場には冷たい緊張感だけが漂う。暖炉で燃える薪の香りや、上質なワインの芳醇な香りが立ちこめる中、誰もが言葉を飲み込んでいる。

彼らの会話が、断片的に耳に飛び込んできた。

「セレナ様があんなことを……」「まさか、平民の娘にあれほどひどい仕打ちを……」「悪役令嬢、ここに極まれり……」

聞き慣れないはずの貴族言葉だが、なぜかすんなりと意味が理解できる。そして“悪役令嬢”というワードが、私の頭を一層混乱させた。

（やっぱり……ゲームの中に入り込んでしまったの？　しかも“悪役令嬢”最終イベント、いわゆる断罪シーン？）

焦燥感に駆られながらも、私は細部を観察する。周囲に飾られた豪華な花束、響く会話の一つ一つ、床を覆う赤い絨毯まで……。これらの光景は、確かに一度プレイしたあの乙女ゲームのクライマックスに近い。ゲーム終盤の断罪イベントと呼ばれるものだ。

そのまま視線を正面に戻すと、そこには金髪の第一王子アレクシスが険しい表情で私を睨んでいた。瞳は蒼く、意志の強さがうかがえると同時に、どこか苦しげでもある。

（王子は――私を憎んでいる？それとも、本当は……？）

ゲームのストーリーとしては、悪役令嬢セレナはヒロインをいじめ尽くした最終的な責任を問われ、この場で婚約破棄と社交界からの追放を宣告されるはず。だが、わずかに揺れる王子の瞳に、台本とは違う何かが宿っているのを感じる。