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序

　たらりと流れた汗もそのままに、ギルバートは呆然と、向かい合う相手を見た。

「お許しください。身分のあるお方だと、思わなかったと言えば嘘になります。けれど、まさかあなた様が……」

「アニー！」

　たまらず、言葉を遮る。

　しかし、ギルバートが声をあげるだけ女性は怯え震えた。

「も、申し訳ありません。どうか、どうかお許しください！」

「私の事を愛していると、あれは嘘だったのか！？」

「申し訳ありませんっ。どうか、どうかお許しください」

　ギルバートは足の力が抜けて行くのがわかった。

　お忍びの地方視察の旅で、自分は運命の女性に巡りあったと確信していた。互いの気持ちを確かめ合い、幾度も抱き締めた記憶が蘇る。

　あんなに愛を囁きあった相手は、しかし、今自分に震えながら許しを乞うばかりだ。

「アニー、私とどこまでも一緒だと！」

「申し訳ありませんっ、国王様」

　地方視察から帰還した国王ギルバートは、脱け殻のようだった。

　その事情を知るものは少なくない。身分を隠し城下町に忍ぶ国王を守るため、かなりの数の臣下が町中に紛れていたのだ。

　国王様が失恋して、ご自分を見失われた。

　ギルバート王の治める城内は、これが当たり前の事実として広がっていた。