リリの変化
それからというものの、リリは目に見えて変わっていく。
職場では以前よりも笑顔が増え、同僚たちからの些細な相談にも明るく応じていた。
転移してきたばかりの人々に向ける言葉のひとつひとつに、これまで以上に深い優しさが宿っているような気さえしていた。
「大丈夫です。新しい世界は、きっとあなたのことをを受け入れてくれますよ？」
リリがそう言うと、相談者は皆、不思議と安心したように微笑んだ。
ウルはそのような彼女の姿を、遠くから静かに見つめていた。
たとえ忙しくあっても、リリの姿が目に入ると、自然と胸の奥には穏やかな光がともる。
この光が消えぬよう、強く守りたい。
そう思うたびに、彼は胸の奥で彼女の名を静かに呼んでいた。
＊＊＊
ある日、ウルは休憩室でリリに声をかけていた。
「今夜、飯でもどうだ？」
「いいけど……。どうしたの？」
「いや？……ただ、久しぶりに話したくなっただけだ」
リリは少し考えてから、微笑んだ。
「それじゃあ、いつものカフェね」
夕暮れどき、二人は街外れの小さなカフェで座っていた。
淡い光が窓から差し込み、木の香りが心地よい。
リリは温かいハーブティーを、ウルは黒い苦いコーヒーを頼んでいた。
「……ねえ、ウル」
「なんだ？」
「この世界って、不思議ね。失うことと、得ることがいつも同じ場所にあるんだもの」
「……そうだな」
「失ったと思ってたものが、違う形で返ってくる。あなたと出会ったことも、そうかもしれないわ」
ウルは一瞬、言葉を失ってしまう。
胸の奥で、何かが静かに弾けたような気がしていた。
しかし、すぐにいつもの穏やかな声で返事をする。
「俺も……、そう思ってる」
その後、二人は取り留めのない話をしていた。
役場の新人の失敗談や、転移者が持ち込んだ、奇妙な生き物のことを。
笑い合う声が、ゆっくりと沈む夕陽の溶けていった。
二人が外に出る頃には、空では星が瞬きはじめていた。
その静かな光を見上げながら、リリはぽつりと呟いた。
「この空の下で……。もう一度、誰かを好きになれるような気がするの」
「……リリがそう思えるなら、きっとそうなるさ」
ウルの声は低く優しく、夜の風に溶けていく。
リリは少しだけ頬を染めて、笑っていた。
その笑みに、ウルは心の底から救われたような気がしていた。
＊＊＊
数日後。
リリは家の片隅にあった小箱を開けていた。
中には、最後まで捨てられなかった小さな銀のペンダントが入っていた。
それは、ハルトとお揃いであったものなのだ。
しかし彼女は静かに微笑むと、それをそっと布に包み、箱を閉じた。
「さようなら。……そして、ありがとう」
その言葉は、誰に向けたものでもなかった。
小箱をゴミ箱に捨て、リリは前を向いていた。
心の奥に、静かで温かな風が吹き抜けていくような気がしていた。
