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第３話

―――二週間後。

ニュルンベルグのアデン領、ブリザック城にて。

盟主・羅漢王《ラカンオウ》と、ブレイヴディラーの盟主アルカンブーストとの間で、不戦条約が調印された。

その場には、ネオフリーダムも立会人として同席していた。

レイジは、七歳になった一人娘のチルルを連れてきていた。

調印式が無事に終わり、城内から出てきたレイジに、ハルトがメリサとリクトを連れて近づいてきた。

「盟主、今回の事は本当に……」

ハルトの言葉の途中で、レイジが手をあげた。

「終わったことはもういい。それより、身体の方はどうだ？」

「ええ、もうすっかり」

「そうか、良かった。それ、みんなが作った新しい鎧だろ？なかなか似合ってるな」

レイジがハルトの肩に手を置いたその時――

「盟主！」

元気を取り戻したルピタが、ニコニコ顔で走ってきた。

ハルトたちが頭を下げて立ち去ると、ルピタは小声で顔を寄せた。

「こないだは騙されたけど、今度は絶対に大丈夫っす。それで、グリフィンの羽が一枚必要なんすよ」

「不老不死か？」

レイジも、なぜか声を潜める。

「そうっす！でも、その洞窟の前に今度は、大きな鶏みたいな、トサカの赤いモンスターがいるんす」

「分かった、分かった。羽は、おれがなんとかしとく」

レイジが言うと、

「あざーす！」

ルピタがガッツポーズを作った。

◇

そのころ――

謁見の間には、チルルを連れたパブロとブルーベル、ミロイの姿があった。

羅漢王は玉座に座し、微笑んでいた。

「その弓、どうしたの」

ブルーベルが、チルルの手にある、ごつい白と銀色の弓を指差した。

「ああ、デュランさんが貸してくれたみたい」

ミロイが言う。

「え、それ……ひょっとして――雷嵐《らいらん》の大弓！？」

ブルーベルが驚いた顔で聞いた。

ミロイが頷く。

「こんなもん、ここに持ってきて大丈夫なの……」

「ああ、デュランの話じゃと、この弓は普通の大人でも弦を引くことができんらしい」

と言うパブロに、ブルーベルが聞いた。

「誰にも引けないから、この場に持ってくることを許されたの？」

「いいえ。ぼくたちがネオフリーダムと知っていて、通してくれました」

と、ミロイが応える。

その時――

「爺、あいつ、強そうだから、やっちゃっていい？」

チルルが弓の弦を引いた。

―――引けた！？

「バ、バカっ！」

パブロが慌てて止めようとしたが遅かった。

チルルの放った矢が、羅漢王へ向かって飛んで行く。

周囲がドッとどよめいた。

「うそ！」

ブルーベルとミロイも慌てる。

「なに！？」

前に出ようとした幻妖斎《げんようさい》を、羅漢王が右手で制した。

矢はゆっくりと放物線を描き――

羅漢王の組んでいた右足のブーツに当たって下に落ちた。

矢は練習用の小枝で作ったものだった。

「あれは？」

羅漢王が前を向いたまま、後方に立つリオナに尋ねた。

「ネオフリーダムの盟主の娘です」

「レイジ殿のか」

「はい」リオナが頷いた。

羅漢王はゆっくりと立ち上がると、高価な絹織りの絨毯の上を、チルルに向かって歩きはじめた。

チルルの前に来ると腕を組み、上から怖い顔で睨みつけた。

「わしの不注意ですのじゃ。ご無礼を、どうぞお許しを」

パブロが膝をつき、頭を下げた。

――王に矢を向けた。子供でも、とても許される事ではなかった。

周囲は固唾を呑む。

しかし、チルルは立ったまま。

両手の拳をしっかりと握りしめ、下から羅漢王を睨み返していた。

「……あはははっ」

いきなり羅漢王の顔が綻び、笑い出した。

周囲の招待客からは、戸惑いの声があがる。

「まったく動じない。さすがレイジ殿の娘《こ》だ。肝が据わっておる」

羅漢王は、チルルを両手で抱き上げた。

チルルは不思議そうな顔で羅漢王を見ている。

そのまま玉座の方へ戻っていった。

パブロはもう腰が抜けていて、ブルーベルとミロイは、酸欠の金魚のように口をパクパクさせている。

羅漢王は、玉座に戻ると、大きな玉座の上に小さなチルルを乗せた。

「わたしの後は、そなたかもしれぬな」

そして、一歩後ろに下がると――

「いや、そなたがいい」

黒いマントを翻すと、片膝をついて頭を下げた。

「―――ええええええええっ！！！！」

招待客から、一斉にざわめきが湧いた。

だが、注目されているチルルは、ただキョトンとしている。

「おじさん」

チルルの声に、羅漢王が顔を上げた。

「それ、痛い？」

チルルが、羅漢王の額にかかっている前髪を、小さな指で寄せた。

そこには――星型の痣があった。

「いや、痛くはない」

羅漢王が優しく微笑んだ。