アデン大戦記 ―今日も俺たちは死にかけている―

第八章 抗いの万事休すに

第６話

リオナが率いてきたニュルンベルグ兵と、幻妖斎の助けもあって、シエンたちは盗賊団プーランドソープのアジトを制圧した。

生き残った残党たちは手を縛られ、檻の中に入れられていた。

リオナは、シエンたちに自軍内に過ちがあったことを話し、これまでの非礼を謝罪した。

ロカボは足と腰に怪我を負ったが、自力で北塔の梯子を降りてきた。

ハルトは衰弱し、意識こそなかったものの命に別状はなかった。

「助かったよ」

ジンがリオナに顔を向けると、

「いえ、殆どはあなた方が……」

リオナは首を横に振った。

「姉さん、さすがです」

ハルトの様子を見て、戻って来たシエンに、ミロイが声を掛けた。

「心配させるなよ」と、シエンが微笑みながら、ミロイの胸をグーで軽く小突いた。

「おおおおっ」と、ミロイが大袈裟に後ろへよろけて見せた。

「そーだ、姉さん、誕生日いつでしたっけ」

「二月だ」

「じゃあ、まだまだかぁ」

ミロイが残念そうな顔をした。それを見ていたガリオンが、

「どうしたんじゃ」と、ミロイに声を掛けた。

「うちは、仲間の誕生日に装備を作って、プレゼントをするんだ」と、シエンの半分になった魔杖を指差した。

「それだったら、この斧を貰ったこともあるので、うちが何とかする」と、ジンが微笑んだ。ガリオンも頷く。

「いえ、それは我が軍にお任せを」と、横にいたリオナが、

「今までの事もありますので、是非に」と、シエンに頭を下げた。

ミロイが目をパチクリさせている。

シエンが、ジンとリオナを見て、

「ありがとう。でも、……わたしは二月まで待つことにするよ」と、微笑んだ。

「他のネオの人たちは、大丈夫かなぁ」と、ブルグが、ロカボの手当てが終わって歩いて来た。

「おそらく。いま龍神鬼将軍の方は、風華夢が止めに行っておりますので」と、リオナが応えた。

「レイジが、また龍神鬼を怒らせたりしてなければいいんだが」と、シエンが空を見上げた。

◇◇◇

―――と噂になっているレイジは、その頃、森の中を走っていた。

「ハッ、ハックション！」

森の中から、くしゃみが聞こえた。

龍神鬼は、両手剣を片手でクルクルと振り回しながら、ビクライの目前まで迫っていた。

数直線上の攻撃が、龍神鬼にいともたやすく破られた。

まさか戦闘中に自分の唯一の武器を投げ捨てるなど、ビクライもエルナも想像すらしていなかった。

ビクライに、逆転する術などはなかった。

しかし、それでもビクライは諦めず、喉が裂けそうな声で詠唱を続けた。

時間を稼げば、あわよくばエルナが復活してくれるのでは―――腹を括った。

――――――ビクライが１３６のダメージを与えた！

（龍神鬼の残HP１３５６）

ビクライの攻撃を受けながらも、龍神鬼はまったく怯まず、両手剣でビクライの頭部を叩きつけた。

「ぐギゃぁー！」

―――龍神鬼が４９２のダメージを与えた！

（ビクライの残HP６１８）

ビクライの額から血が噴き出した。

両者が装備している鎧の差ほどに、ビクライの劣勢は明らかだった。

そこへ―――。

森の中から、武器も持たず、残HP１８８で、元気に走ってくる懲りないやつが一人いた。

「うぉぉぉぉーぃ！ おまたせぇーーーーー！」

と、レイジがビクライの方へ手を振りながら向かって来ていたが、

「えっ！？ まさか……」

倒れているエルナを見つけて、方向を変えた。

少し離れて、ゾドム三体が追いかけてきている。

森へ向かったときに、レイジが感じた一抹の不安が目の前で具現化していた。

（おれが、戦いを許さなければ………）

レイジの顔から血の気が引いた。

レイジは、エルナの倒れている場所まで駆け寄り、跪いて、

「エルナ！ エルナ！」

と、肩を揺すりながら叫んだ。

エルナがうっすらと目を開けた。

「あー、よかったぁ」

と、レイジが安堵の声を掛けると、エルナが、

「レイジ、あれを！」

指だけで、横にある斧を指した。

少し先に、龍神鬼の投げた大型斧が転がっていた。

「ぉわー、ま、マジか！」

レイジが立ち上がると、

「おっしゃぁぁぁ！ これで完璧逆転！ この最強武器なら、あいつでも削れる！」

と、力強く大斧を手に取った。

「よっしゃ、これで天下取るぜ！ ……うん？ ……んんん？？？」

「どーした？」

エルナが不安顔を向ける。

「あららぁ～、重くて持ち上がらない。うぉりゃぁぁぁぁ！！」

レイジがもう一度、力一杯に持ち上げてみた。

……が、大型斧は地面から、かすかに浮き上がると、また地面に落ちた。

「無理だわ」

レイジは、あっさりと最強武器を放棄した。

「はぁ……」

横でエルナが仰向けのまま、大きくため息をついた。

エルナは意識はあったが、細い左肩に大きな打撃を受けていて、自力で起き上がることはできなかった。

「うわ、ヤべぇ」

目の前に、ゾドムがきたのをみて、レイジは急いで走り出した。

「エルナ、すぐ戻るから、そこで待ってろ！」

今の状況下では万に一つもあり得ないレイジの言葉に、エルナはしっかりと頷いた。

「これが悲劇か喜劇か。どっちで終わるかは、おまえしだいだぁー！」

と、レイジは素手のまま龍神鬼へ向かって走り出した。

（アホか。素手で何ができるんだ。懲りずに同じことを……）

龍神鬼が走ってくるレイジに振り向きながら、

「おまえは、ただの小動物だ。叩く気はねぇーから、どっかで、その獣鬼に喰われてろ！」

と、大声で怒鳴った。

「えっ、えぇぇぇぇ、なんでぇ、なんでバレたぁぁ、おれにはもうこれしか無いのにぃぃぃ～！！」

レイジが大袈裟に焦っている。

「おれが殺るのは、こいつだけだぁ！」

龍神鬼が顔を戻すと、隙を見てビクライが後退した分だけ、大股で間を詰めてきた。