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第５話

「あれは？」

カスウェル山頂に着いたリオナが、馬の上から谷底を指差した。

「あ、ジンさん。うちの友好クランの人たちです」

ミロイが下を覗き込み、頷いた。

「ここからでは降りられない。おまえたちは下へ行ける場所を探せ！」

「御意！」

リオナの指示で、王室直属の兵士三十名が山頂の周囲へ散っていった。

ギースは左手で鎖の最後尾を握り、右手で鎖鎌を回していた。

そしてその鎖鎌を、ガリオン目掛けて放った。

鎖が勢いよく伸び、大鎌が弧を描いて飛ぶ。

「なんのこれしき！」

ガリオンは左手の四角い大盾を突き出して受け止めた。

弾かれた鎌が、傍にいた敵兵の腹を掠め――内臓が飛び散った。

ギースの鎌は鋭い両刃だった。

「今度は避けれるかな」

ギースがガリオンにじり寄る。

ガリオンの剣を握る右手に力がこもった。

（あの鎖が首に巻き付けば、わしの首が落ちるな）

ガリオンは盾を構え、少しずつ後退した。

ギースは、鎖の軌道を再調整していた。

（あと少し、遠巻きに巻きつければ――）

「ほれ、わしの首をやるわい」

ガリオンが突然、大盾を傾け首を覗かせる。

「おおおりゃぁぁ！」

ギースがそれを逃さずに、回していた鎖鎌を、右から弧を描くように投げつけた。

ガリオンの首に鎖が引っかかり、右回転の鎖鎌の先端が、首を軸に、後方で軌道を変えて、左側へ回って戻って来た。――と、その時、ガリオンが前へ出る。

鎖が、ガリオンの首を軸に一回転した。ガリオンは、首に鎖を巻き付けたままで、大盾を両手で持つと、ギースへ向かって突進した。鎖を手にしているギースは動けない。足がもつれる。

「な、なにぃ！」

―――ガツゥゥゥン！

ギースの驚愕している顔面に、大盾がぶち当たった。

ギースが鼻血をまき散らしながら、後ろへ吹き飛ぶ。

ガリオンは、そこへ大盾の下を、力任せに、ギースの顔面へ突き刺した。

―――グシャー！

嫌な音を立てて、ギースの顔が半分に潰れた。

ガリオンの首に巻き付いている鎖が一回転半。あと半回転で、ガリオンの首を、鎖鎌が斬り落とす。と、その時、ガリオンは思いっきり地面へ、顔から突っ伏した。

―――グサッ！

俯せに突っ伏しているガリオンの、右耳の僅か三センチ横の地面に、鎖鎌の刃が突き刺さった。

ジンは、向かってくるザクを目掛けて、大斧を大上段から振り降ろした。

ザクは間一髪で、それを躱したが、その破壊力に重心を崩して後ろへ尻もちを着いた。と、その時、ザクの後ろにいたテルが、地面に突き刺さっているジンの大斧の長い背柄(つかばえ)の上を、身軽に駆け上って来た。こうなると長い柄が仇となり、ジンは斧を使えない。

テルは両手の短剣を頭上に翳して、ジンの頭部を目掛けてジャンプした。

ジンは、素早く一歩前へ出ると、上半身を左に傾け、勢いよく、太い右腕をテルの首にぶち当てた。―――ラリアット炸裂！！！

テルは、口から泡を吹いて吹き飛んだ。一撃で首がへし折れた。

「テル！」と、立ち上がって向かってくるザクに、

「うるさい、ハエどもが！」

と、ジンは地面から大斧を引き抜くと、左に一回転して、横から凪ぎ払った。

ザクの首が宙を舞って、テルの足元に転がった。

「な、なんでそれで歩ける？」

ベリネが顔を歪めた。

ブルグは重い身体を引きずりながら、一歩一歩ベリネに迫っていた。

「ならばこれでどうだ！」

ベリネの掌から炎が噴き出す。

だがブルグは顔を大鎚で庇い、炎を浴びながら歩み続けた。

ドワーフの硬い皮膚の焦げる匂いが漂う。

「正気じゃない！」

ベリネは後退するが、背中が建物の壁にぶつかった。

「どこまでいくんだよ。おまえの相手はわたしだろ」

ブルグが言うと、大鎚を大上段から渾身の力で振り下ろす。

―――グシャァァ！！！

ベリネの身長が10センチ縮んだ。白目を剥き、絶命。

その時、檻の中からシエンが飛び出してきた。

ゴリアテルが湾刀を右手に、すぐ後を追う。

シエンはゴリアテルを見据えつつ後退。MPはまだ僅かしか回復していない。

「MPが無いんだろ。降参したらどうだ」

ゴリアテルがニヤニヤと近づく。

「それ必要か」

シエンは目を細め、薄く笑った。

足元の敵兵の小盾を拾い上げる。

「はははっ、なんだその恰好は」

左手に粗末な小盾、右手には斬られた魔杖。

「シエンはMPが無いな」

ガリオンが、首から鎖を外しながら言った。

「ヤバいね」

ブルグが焦げた顔を擦っている。

「ロカボ！」

援護できるのは弓。ジンが北塔に呼びかけるが、反応はない。

その時――建物の中から百人近い敵兵が現れ、ジンたち三人に迫ってきた。

リオナが檻から出た二人を見て言った。

「あれが盗賊団のボスで、ゴリ……、えっ？」

と、横のミロイの顔を見て首を捻った。

仲間が緊急事態なのに、まったく狼狽えてはいなかった。

それどころか、少し笑みを浮かべて見守っている。

「シエン姉さん。姉さんがいるなら、もう大丈夫」

ミロイが呟いた。

「大丈夫って……あの魔導士はMPがないのでは？」

リオナが視線を下へ戻した。

「わたしの大切な魔杖を。その代償は高くつくよ！」

シエンはゆっくりとフードを外し、長い金髪が風になびく。

「折れた棒切れで、一体何が出来るんだ！」

ゴリアテルが湾剣で斬りかかる――速い！

「死ねやぁぁぁ！！」

―――パコォォォォン！

「えええええっ！？」

ジンたちが声を揃える。

「パ、パリィ！？」

リオナの驚愕の顔が凄いことに……。

シエンは、ゴリアテルの剣を小盾で左へ弾いた。

ゴリアテルの身体が一瞬怯んで、後ろへよろける。

シエンはすぐさまゴリアテルの胸へ飛び込むと、斜めに斬られた魔杖を腹に突き刺した。

「こんな棒切れで……」

「クノン！」

折れた魔杖が青白く輝き、ゴリアテルの腹が内部から破裂した。

血と肉片が飛び散り、シエンの顔にも血飛沫がかかる。

『クノン』とは、通常は杖の周囲に硬い気体のシールドを纏わせ、飛び道具や魔法から身を守る防御系の魔法であった。

「あはっはははっ」

ミロイが笑い出す。

「どうした？」

リオナが顔を向けた。

「だって、盗賊団のボスに、初期魔法のクノンで……」

ミロイは腹を抱えて笑い出した。涙を浮かべている。

「わたしの怒りは、まだまだ、こんなもんじゃ収まらないよ！」

シエンのMPが全回復した。

シエンはジンたちを取り囲む敵兵の束に、最強魔法を詠唱する。

「――――――グランド・ジーズ・デスタンス！！！！」

轟音とともに、建物が軋み、地面がめり込む。

魔力の奔流が渦を巻き、眩い光と暴風が爆発する。

数十の兵士の身体が宙を舞い、武器や鎧の破片が弾け飛んだ。