アデン大戦記 ―今日も俺たちは死にかけている―

第二章 優しき嘘と小さな勇気

第６話

アジトへ帰る途中、サザーランドの副盟主ブルグが、クランチャットでジンに話しかけた。

「盟主は、なんでそんなにレイジに肩入れするんです？」

「おまえは鈍い奴じゃな」

老戦士のガリオンが笑う。顔を向けられた若いロカボも苦笑いを浮かべた。

「爺じい、変に勘繰るな」

「いや、オークだって、乙女心があったっていいじゃよ」

珍しくガリオンがジンに言い返す。

「ただ、わしは盟主のことが心配で、心配で……」

「だからそれが、爺の老婆心だって……」

二人が言い合っていると、中年ドワーフのブルグが割り込んできた。

「いったい二人は、なんの話をしてる？ だって、レイジはDランクで弱いし。それに、今回の事だって、たまたま、シエンがいたから、強気でいれたんだろ？」

「ははは、ブルグにはそう見えたのか」

ジンが微笑むと、さらに続けた。

「うまく言えないんだけど、レイジは、レベルとか常識とか、そういう次元じゃないところで生きている気がするんだ。だから、この辺の盟主たちは、誰もレイジに勝てるなんて思っていない。レイジは強くもないし、いつもおちゃらけているけど、あいつに関わる誰もが、あいつを信頼しているんだ」

「あの団員放ったらかして遊んでばかりいるレイジに。……ゾドムを一人で倒したことがある、盟主《ジン》でも勝てないって？」

「そうだな」

「レイジがゾドムより強い？……あ、いやいや」

ブルグは首を振る。

「さっきの事も、レイジの強がりとかじゃなくって、きっとシエンや私たちがいなくたって、レイジは勝てたんだ」

ジンは、自分の腰のあたりにいるブルグを見た。

「はァ？ それは無いなァ。レイジは、ただの強運の持ち主ってだけでしょ？」

ブルグはまだ納得していない。ジンは笑っている。

「ああ、思い出した！ ロカボ！ あの私たちが援軍に飛び出そうとした時、あんたの弓が上を向き過ぎてて、あれじゃ戦士に当たら無いよ！」

やり場のない気持ちのブルグが、今度は若いアーチャーのロカボに矛先を向けた。

「ブルグ、ロカボは最初っから戦士なんか狙っておらんよ」

ガリオンが首を横に振ると、ジンに顔を向けた。

「盟主！ ブルグを指導するなら、最後まで教えてやったらどうじゃ。武器が剣だけじゃないってことを。このままじゃ、レイジは強運の持ち主だってことで、ブルグの中では終わってしまうぞ」

「ああごめん、そうだね。その前に、ロカボはアレになんで気が付いたんだ？」

ジンが尋ねた。

「アレ？」

ブルグは首を捻った。

「ああ。アレはレイジさんが、俺に目で合図してくれたんで。きっと自分が外した時は、頼むって事だったんだと思う」

ロカボの答えに、ジンは頷いた。

「ブルグ、レイジが戦士の鎧を小突いて、ジリジリ後ろに下がって行ったでしょ？」

「うんうん、サーベルがぜんぜん効かないから、レイジが焦ってた」

「そうだね。……その道の横手が、小高い丘になっていたのを覚えてる？」

歩きながらジンが顔を向けると、ブルグはあの時の状況を思い出していた。

「ああ、たしかに」

「その高台の上に、大きな丸太が、たくさん積んであったのは？」

「丸太？ え、……いや、そこまでは」

ブルグは太くて短い首を振る。

「あの時、レイジは相手を挑発して、後退していたんじゃなくて、戦士たちを誘っていたんじゃよ。わざと戦士を怒らせて、……頭に血が上ると視野が狭くなるじゃろ？」

「まさかァ～」

ブルグが首を横に振りながら、ガリオンへ視線を移す。

「それで、ロカボは丸太を縛っているロープを狙っていたんじゃ。その下には四人の戦士がいたんでな」

「レイジさんが示す場所を見ると、丸太を縛っている二ヶ所のロープの片側が解けそうだったから、逆側を射抜くだけで崩れると思ったんだ。だから、俺はそこを狙ってた」

ロカボがガリオンに続いて説明した。

ジンは、後ろで立ち止まっているブルグに近づくと、諭すように言った。

「ロープくらいなら、サーベルを投げつければ切れる。自分が外した場合を考えて、ロカボにも頼んでおいた。レイジは最初から、四人の戦士を相手に、剣で戦うことなんか考えてもいない。そこら中にある、あらゆる物が、レイジにとっては武器になる。それを私も教訓にしているんだ」

「えっ、マジ……だから、わざとあっちの方へ……」

ジンの説明に、やっとブルグは頷いた。そして先ほどジンが話してくれた、武器やレベルの差なんかは、レイジにとっては何の意味もないということも、少し分かったようだった。

しかし、それでもガリオンには、一つだけ納得できないことが残っていた。

少し先を歩いていたガリオンが振り返ると、ジンに声を掛けた。

「じゃが、盟主。レイジの行動で、わしにはまだ腑に落ちないことがあるんじゃ。

……どうしても理解ができんのじゃ」

「戦略家の爺にも、分からないことがあるのか？」

「ああ、一つな」

ガリオンはりっぱな顎髭に手をやると言った。

「なんであそこまで演技をして、準備をして、あとはロープを切るだけだったのに、レイジはそれをしなかったんじゃ？ 結局最後は、シエンを巻き込むことになったじゃろ」

百戦錬磨の知将ガリオンにも、そこだけ合点がいかなかった。たしかに、あとはロープを切るだけだったのだ。横を歩いていたロカボとブルグも視線を向けられたが、首を横に振るばかりだった。

しかし、ジンがあっさりと応えた。

「――それがレイジなんだよ」

「それは、盟主だけに分かるってことか？ 乙女だけに……」

「一言多い！」

「じゃあ、爺のわしにも、爺のわしにも、分かるように教授してくれ！」

ガリオンは引き下がらない。長身のジンを見上げた。

ジンは空を見上げて、大きく一つ息を吸って吐いた。

数秒の沈黙が流れ、仲間たちはただ、その背中を見守っていた。

「きっと、レイジは――誰にも死んでほしくなかったんだ。それが敵だとしてもね」

「なるほどな……わしは、戦略じゃレイジに負けることは無いと思ってたが――これは一本取られたわ」

ガリオンが顎髭に触れる。

「いくつかある選択肢の中から、レイジはそれを選んだってわけか。わしらが飛び込んだら必ず戦いになる。……たいした奴じゃ。さすがはうちの盟主を乙女に……」

「爺ィ！」

ジンに叱られて、ガリオンは身をすくめて頭を隠した。