一よさく華 -証と朱色の街-【改訂版】恋にすれ違いはつきものですよね？

序

序

　幕開けは都の闇の中。渡りを経てココへ至る。

　あれは、細い月が浮かぶ夜だった。

　その娘は、突然柚月(ゆづき)の前に現れた。

　透き通るような白い肌。絹糸の様に繊細な髪色は明るく、この国の者にしては珍しい緑が混ざった目。そしてその目を細め、鈴を転がしたような声で笑う。

「椿(つばき)」

　その名を呼ぶことに、一緒に過ごすことに、特別な思いを抱くようになったのは、いつからだろう。

　柚月自身、分からない。

　柚月が彼女に感じたものは、はじめは小さな違和感にすぎなかった。

　何か分からない。だが、引っかかる。

　その違和感は、会うたび不思議と胸に残った。

　それを感じ取ったのは、柚月だったからだろう。

　あの頃の彼は、昼と夜とで別の顔を持っていた。

　柚月一華(ゆづきいちげ)。

　日の当たるうちに会えば、まだ幼さの残る、二十歳手前の気のいい青年だ。

　だが、夜に会えば。

　その姿を見たことを、悔いる間もない。

　決して短身ではないが、夜の闇の中では女に見間違うほど華奢(きゃしゃ)な体。

　その姿からは想像もできない速さ。

　気取らない彼らしい、ザンバラ髪のような無造作な短髪が揺れるのを見た頃には、皆斬られていた。

　彼は、ひとたび命(めい)が下れば、都の夜の闇にまぎれ、護衛の群れにたった一人で斬り込んだ。

　その中央に守られる、政府要人を暗殺するために。

　何人も斬った。

　誰であろうと斬った。

　血の匂いが、身に染みついて取れなくなるほどに。

　その繰り返しの中で、研ぎ澄まされた感覚。

　だからこそ、感じとった違和感。

　椿には、本来あるべきもの、誰にもあるものが感じられない。

　それは、気配だ。

　椿には、気配がない。

　そのことに気づいた時、柚月は、偶然と思っていたこの出会いの、惨(むご)い事実を知らされた。

　あの日、あの夜。

　椿が柚月の前に現れたのは、柚月の命を奪う為。

　人斬り、柚月一華を抹殺する為だった。

　そしてその任を授かったのは、椿もまた、人斬りだったからだ。

　そうだと知っても、柚月は胸にある思いを止められない。

　それはもう、ただの違和感ではなくなってしまっていたから。

「…寝落ちてた…」

　柚月は、もそっと身を起こした。

　文机に向かって本を読んでいたはずが、いつの間にか、その本を枕にしてしまっていたらしい。

　目の前の明り取りの障子が、日の光を浴びて白く照らされている。

　それさえ目に染みて、眩しい。

　柚月は、片手で目を隠した。閉じた瞼に、椿の姿が映る。

　かわいい。

「はぁ～…」

　ため息のような息がもれた。

　ただそれは、椿の可愛さに、ではない。

　――俺は所詮、人斬りだ。

　人の心なんて、失くしたと思っていた。

　なのに。

　――いったい、いつから…。

　情を捨てた人斬りにさえ抗(あらが)えない。

　恋とは、人の心を犯す、猛毒だ。