アモルファス

第一部 ドロワ

十ノ四、無駄足

　夜更け頃。

　シオンはようやくドロワ聖殿に戻ってきていた。

　シオンは姿を隠す術を施して外出していたため、シオンの正確な居場所を知っていたのはごく少数の者だけだ。ともかく、シオンが皆の前に姿を現すと聖殿内の空気も再び引き締まった。

　ドロワ聖殿に仮に設置した司令室は、まだ騎士団長らが残って活動している。

　シオンは聖殿に戻るなり、そちらに足を向けた。

――と。

　廊下の向こうから、事務官の男が来るのが見えた。

「あ、これはシオン様、良いところに」

　男は慌てている。

「シオン様。今、礼拝堂の入り口にガーディアンの方がお見えに」

「ガーディアン？」

　シオンは訝しげに表情を変えた。

　男は手短に説明し、シオンを促す。

「イシュマイル・ローティアス君の仲間の方とか。行く先をお尋ねなのですが、私には……」

「イシュマイルの？」

　シオンはなにごとか、思い当たった。

「よし、会おう」

　男の言う礼拝堂は、現在使われてるドロワ聖殿の表ホールのことだ。正面入り口から礼拝堂まで一列に繋がっていて、内部は相当広い。

　しかし事務官の男に案内された場所まで行っても、それらしい人物は居なかった。

「あれ、たしかにここに……？」

　焦っている男をよそに、シオンは溜息をつく。

「痺れを切らして帰ったか？　どうしてガーディアンというのは、私に無駄足ばかり踏ませるのだ」

　シオンはもう一度、確認する。

「たしかにガーディアンか？」

「は、はい。ガーディアン独特の波動をたしかに」

「ふぅむ。しかもその者、イシュマイルの仲間と名乗ったか……」

　シオンはますます怪しむ。

「どんな人相だった？」

「それが、フードを目深に被っていらして。ただ声の感じではお若い方かと」

「……ガーディアンは大概若く見える」

「いえ、そうではなく子供のような……」

　シオンは多くを聞かなかった。

「心当たりがないな。騙りかもしれん」

　実のところ思い当たる節はある。

　だがシオンは敢えてそれを無視した。自分から出てこない相手に、気を使う必要はない。

「今後似たようなことがあっても応対するな。ガーディアンといえども油断してはならん」

「は、かしこまりました」

　事務官は一礼し、シオン共々その場をあとにした。

　礼拝堂には、未だ不安を抱えた市民らが少なからず出入りしている。

　月魔の再来を警戒し夜を徹して灯りが燈されているが、隅の方には光の届かない暗い部分もある。

　影が滲んだ暗い狭間に、そのフードの男はいた。

　シオンが去って行くのを見送り、フードを外す。

「やれやれ……食えない御仁だ、相変わらず」

　特徴ある口調と共に、銀色の髪が流れた。

　タナトスだった。

　イシュマイルと別れた後、どこかに消えていたタナトスもイシュマイルを捜してしたようだ。

「おかしいな。イシュマイルの気配がどんどんドロワから遠ざかる……これは近いうちに街を離れる暗示かなぁ」

　タナトスは何度かイシュマイルの気を探ったが、見えてくるのは今の居場所よりも少し先のイシュマイルの状態だ。それは予知の能力に近い。

　鮮明だったイシュマイルのが存在がおぼろげになってゆき、タナトスは困惑する。まるで何者かの気配に阻まれているように感じた。

「また捜し直しじゃないか。……本人に直接訊いておくんだったな」

　タナトスは独り言を言い、フードを被り直すとドロワ聖殿から外へ出た。

　街の人々は、夜が更けても落ち着いて眠りに入る様子はない。

　人々は互いに家々に寄り合い、店は惰性のままに開いていた。愉しむ酒ではなく、不安を鎮めるために人は群れた。

　通りの角々に騎士団員の姿が見られたが、どの顔にも疲労の色が見えた。

「寄り掛かり合って目を開いていれば、安心だとでも思っているのかな？　皆がほんの少しずつ我慢をすれば他の誰かが休めるのに……身勝手だね」

　タナトスは淡々と独り言を言いながら、歩いていく。

　異国のフードを被ったタナトスの姿に、今は誰も目を留めない。他人を見る余裕がないのか、それとも見えていないのか。

　タナトスは歩きながら、十字に両腕を上げ冷たい声で嗤（わら）う。

「ドロワにはもう少し、傷ついて貰わないと……気息奄々(きそくえんえん)たる状態ってやつだ……」

　夜の森で、鳥が奇怪な叫び声を上げた。

　騎士団の厩舎では、竜馬が何かを察し騒ぎ始める。

「……僕は、追うべきかな？」

　不意にタナトスが夜空を仰ぎ見て呟いた。

　今宵の空は雲かかかり、月も星もよく見えない。

「ただ待っていても、彼は戻ってくるだろう……目的がそこにあるのなら」

　それでもタナトスは、夜の月に問うように続けた。

「彼は迷っている……流れに任せていても、辿り着く場所は同じだというのに」

「バーツでは駄目だ。シオンでも……レアムでも、おそらく。求める答えを、行く先を指し示せるのは、多分僕だ。僕もそうしてやりたいとは思うが……」

　タナトスは、誰に見られるともなく外門を抜けた。

　ドロワの街を離れ、街道からも離れて歩き続けた。街の灯りも、人々のざわめきも遠くなる。ただ森の中の不気味な鳴き声だけが、暗い夜空に響いている。　

　タナトスは暗い山道の果てで、切立った崖の上に辿りついた。

　ドヴァン砦の方向に目をやるも、景色は流れる砂粒のように闇に溶け込む。そのまま山土に両膝をついて座り込んだ。子供のような頼りない仕草だった。

「……でも、それでいいのか？　タナトス。それは彼を巻き込むことだ……彼を引き込むことで何が起こる？　望みか？　それがお前の望む、行く先か？」

　誰かに語るように呟くタナトスの瞳が、赤い色に染まる。

　縦に裂けた虹彩から瞳孔が僅かな光を照り返す。

「違う……」

「それはお前の野望であって、イシュマイルの望みじゃない」

「本当は僕の望みでもない――」

　タナトスがその唇を大きく開く。

　放たれたのは人の声ではなく、飛龍の上げる高い鳴き声のような音だった。たちまちにタナトスの姿が黒いつむじ風に撒かれ、夜の景色の中で見えなくなる。

　一条の光が、天へと延びた。

　巨大な蛇のようにも見え、雷が空へ還るかのように高く飛び、それは東の方角を目指して夜空を貫いた。

　ドロワの人々はその夜、聞いたこともない鳴き声ような音を聞き、見たこともない光の矢を見た。

　そして同時に、若い男の声を聞いた。

「ならば――ここで分かとう」……と。