アモルファス

第一部 ドロワ

十ノ二、掟

　イシュマイルには深刻な問題でも、アイスにはそうでもない。

　気軽に会話を進めた。

「女王っていってもそんなに肩肘張ったものじゃないわよ、みんなにフィリア姫って呼ばれてるわ」

　ガーディアンの常で若く見える容姿からそう呼称されているが、その在位は五十年以上に渡る。

「ガーディアン……ですよね？」

「そうよ。特例のガーディアンよ」

　バーツが横から説明する。

「つまりよ、ガーディアンになったはいいが、ラパン王朝にはもう王位継承者がいねぇ。フィリア・ラパンは特別にガーディアンの義務を免除されてる代わりに、国に縛られてるのさ」

「……そう、なの？」

　イシュマイルの声音に、若干の同情が入った。

「今回のこともあって、ちょっと心配なのよね。私はこうして各地を行き来できるけど、あの子は王宮に閉じこもりっ放しだから」

　アイスは勝手に話を進めている。

　こういった取り留めのない話を続けるところもアイスらしい。

「でも、だからよねぇ」

　アイスは呑気な声で言う。

「あの子の男の趣味が今ひとつ良くないのは。幼少時の刷り込みってやつよねぇ、本当、レアムみたいなのに憧れる子って……」

　言いかけて、アイスははっと気付いて、口を閉ざした。

「……ごめんね、今のは聞かなかったことに」

　バーツはまるで興味がないのか、鼻で笑って聞き流した。

　イシュマイルはというとあまりわかっていないらしく、アイスの顔を見ている。

　アイスはそれを誤解したのか、イシュマイルの肩にそっと手を置いて励ました。

「ねぇ、レアムの件はもう暫く我慢なさいね。彼にも考えがあってのことなのよ」

「う、うん……」

　バーツはその様子を見ている。

　アイスは少し休んだだけで、すぐに立ち上がった。

「あ？　もう行くのか？」

　バーツはアイスの淹れた飲み物を、まだ半分も飲んでいない。

「えぇ。教え子たちを置いてきたままだし早く戻ってあげないと……うちは女の子ばかりなの」

　イシュマイルは、それならばアイスを送り届けようと申し出た。

　が。

「あら、必要ないわよ。ガーディアンが三人連れ立って歩いてちゃ、戦力の無駄でしょう」

「でも」とイシュマイル。

「俺も数に入るのかよ」とバーツ。

「いいから。君は休みなさい」

　アイスはもう一度断った。

「……うん」

　それまで食い下がっていたイシュマイルが、不思議なほど素直に頷いた。アイスはそれを見て片手を挙げると、先に歩き出した。

「じゃあね」

　イシュマイルはそれに答えて手を振り、その場から見送っている。

「……」

　パーツは今度も二人の様子をじっと見ていた。

「……なぁ、イシュマイル」

　アイスが立ち去ると、バーツはいつになく遠慮がちに口を挟んだ。

「うん？」

　イシュマイルは、バーツの視線など気付かなかったように振り返る。

　バーツはやや言い濁して言う。

「お前、意外と趣味が……いや、年上好みもいいけどよ」

「？」

　バーツは言いあぐねた。

「……余計な世話とは思うが一応言っとくぜ。ガーディアンに恋愛、結婚の類は掟破りだからな」

「え？」

　イシュマイルはバーツの言わんとすることがわからないようだ。

　バーツは面倒そうに手短に続けた。

「一線引いとくのが身のためだ。いろんな意味でな」

　バーツはまだ何か言いたげではあったが、イシュマイルはただ頷いた。

　バーツは、苦手な話題を若干変えようとしてか、声を落として言う。

「そのうちお前の耳にも入るだろうから言っとくけど……ハロルドが破ったのも、その掟だ」

「ハロルドさんって……えぇ？」

　バーツは、聞き返したイシュマイルに同じ言葉を繰り返す代わりに、手振りで肯定した。

「ロナウズの奴は言わないだろうけどな」

「……うん。初めて聞いた」

　イシュマイルは暫し考えていたか、不意に口にした。

「でも、バーツ。それが戒めの一つにあるっていうのは……そういうことがよくあるってことでしょ？」

　イシュマイルの生意気な問い方に、バーツも唖然として顔を見る。

「そりゃあ、な」

　イシュマイルは、老婆に聞いたギムトロスの話を思い出していた。

「なんだか、『いびつ』だね」

　タナトスの言葉を借りて、イシュマイルは言う。

「いびつ、か……たしかにな」

　バーツもその言葉には同感だった。

「不老長寿っていうが、実際にはいいことはないぜ。任務の為にいつ命を落すか知れねぇしな」

「……うん」

「第一、本人よりも周りが悲劇だ。ガーディアンが、以前の家族知人と関わりを絶て、と言われるのも道理だな」

「……」

　イシュマイルは、家族という言葉にふと何かを思い出し、返事をしなかった。

　バーツは付け足して言う。

「擁護するわけじゃないが……俺はハロルドは嵌められたと思ってる。あの人がそこまで自制心のない人だとは思えねぇからな」

　バーツは、その言い方からしてもハロルドには思い入れがあるらしい。

「ねぇ、バーツ」

「ハロルドさんが亡くなったのって……まさかその掟と関係あるの？」

「ん？」

「まさか、その……死罪とか」

バーツは少し考えて、低く言う。

「それは、俺にもわからねぇ」

「正直のところハロルドの一件で皆の口が重いのは……ハロルドの過失よりも、それを封印しようっていう圧力の方だろうと思ってる」

「圧力って……なんの？　誰かの？」

　バーツはここでもまた言い濁した。

「その…察しろよ、俺が言いにくいことだよ」

　ガーディアンの俺が、と言外にバーツは含む。

　イシュマイルはようやく理解した。

（エルシオン……？）

　イシュマイルの脳裏に、その言葉が浮かんだ。